大家见天子兴趣高昂，氛围也热络起来，转眼又有太后和顺妃座下的宫人上来比试，却哪里是成姝的对手。
万妃见成姝替自己长了面子，心中欢喜，边观战边对身旁小雨道：“你看看，就算只是一个游戏，也少不得明里暗里的争斗。上场和姝丫头对阵的，都是咱们昭德宫的对头，周太后素来与本宫不睦，顺妃也是个不知天高地厚的小贱货，给她几分颜色，倒想拿来开染坊了。嗯，你说，那个纪氏如今这么得宠，怎么不见她派个人上去露两手？”
小雨怎不知后宫里斗争的复杂性，心说这满场观赛的人里，大约真正冲着好玩的也就只有皇上一个人，其他各宫各院哪家不是怀着满满的心机。不过以自己对淑妃的观察，似乎她并不属于顺妃一类恃宠而骄的女子，虽然隔得远看得不甚清楚，但见她一直肃肃静静规规整整，眉宇间也不觉丝毫撩拨媚态，朱见深频繁向她大献殷勤，甚少见她回应，怎么看也不像是万妃所担心的那种一心争宠夺权的女子。可惜娘娘却偏要把她当做头号劲敌一心除之后快，是不是有些过分了？
正思虑间，却见扁带上突然跳上一位白发老者前去迎战成姝，小雨当然认得那是乾清宫的主管大太监李公公。以李公公的身份，会亲自下场参与这样的游戏显然是不合常理，只见他上场也不做无谓的客套，施展内功，在扁带上腾挪纵跃，直接把游戏晋级为比武。成姝没料到李公公会如此认真，朝夕伴驾，他武艺高强在后宫并不是什么秘密，见他完全不加掩饰，一心求胜，也不敢继续顶撞，寻个机会，赶紧掉下扁带认输。那李公公见昭德宫落败，也无意继续，随便授意个后辈上场接替，便败下阵去。这边贵妃气得牙痒，说这老东西故意跟我宫人过不去，岂有此理。小雨却知道李公公此乃意气之举，显然自己设计陷害处死张敏，让乾清宫的几个老人颇为恼恨，借着这个机会发泄不满。
朱见深见李公公都亲自下场，竞技意味凭地升级，心念一转，索性拿出随身佩戴的一把黄金匕首，道：“朕增设这个彩头如何？谁能胜出，朕便将此御用宝刀赐予，得此物者，皇宫大内自由行走。”转头看了一眼身边的淑妃，又道：“第二名也有赏，让爱妃亲自佩戴东珠一颗。”
万妃一听朱见深口口声声说的爱妃竟然是指淑妃，瞬间又恼恨起来，朝小雨道：“这次你上，我就不信，昭德宫还怕了他们。”
话音不落，却见锦衣卫里一名好手已跳上扁带把乾清宫的小太监打下去，看来这把能够皇宫大内自由行走的钦赐匕首倒是激发了各派系之间争夺的欲望。很快的，由闫是举带领的东厂诸人也按捺不住，陆续上场比试。
这东厂如今势力雄厚，现任提督闫是举，为人阴险，其权势在宦官中已是通天，他一面在四司八局中尽速扩张权势，一面选拔高手，疯狂培植东厂势力，招揽在麾下的几名档头，各个武艺高强，出手狠辣。这几年，趁着司礼监掌印怀恩分身乏术，锦衣卫掌事都指挥使袁彬又年老体衰，东厂便大有倾轧之势，全权掌控了皇帝身边刑侦、稽查、监督百官等诸般大权，而原本负责此项职能的锦衣卫，倒像是被削弱了权力，除了负责保驾、仪仗和京畿护卫的职责，刑侦和监督的任务渐渐沦为听命于东厂调派的局面，闫是举更是时常摆出架子，动辄便以最高统领的姿态对锦衣卫肆意发号施令。锦衣卫一众热血青年虽然私心看不起以宦官为主的东厂，却在厂卫斗争中渐渐处于下风，一个个被东厂役使得苦不堪言。这会儿见闫是举派人上场，比拼的火药味马上浓烈起来。几个身在君侧的青年侍卫轮番上场，只盼在扁带比武上显示实力，为锦衣卫搬回一些颜面。
哪知闫是举看上了那把大内自由行走的黄金匕首，却是志在必得。眼见一个青年侍卫屡战屡胜，在扁带上守擂颇久，便丢一个眼色给大档头尚铭。尚铭是东厂的第二把交椅，作为闫是举的爪牙，素来仗势欺人，不得人心。那个青年护卫见他上来，不甘示弱，严阵以待，二人早已顾不得扁带摔跤的游戏性，拳来脚往，腾挪纵跃间已拼上了真功夫。
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