围墙上，不时有扛着长矛的族中青壮，在佩戴着长刀的头目带领下，沿着围墙巡逻。虽然已经过了节，马上就要开始忙活春耕的事情。但是，四下里都有匪患，人们不得不多加提防。
从吉庆围的正门进来，沿着村中大路很快便抵达了邓氏历代祖先的神主祠堂，在祠堂的右后侧，一座三进三出的宅院矗立在这里，仿佛是一个恭顺的子弟侍立在长辈面前。
这宅院外表普通，内中却是别有洞天，用巨大的黄花梨做得梁柱支撑起了整间房屋。屋子内，装饰华丽自不必说，明代人们推崇的苏州样子这里都可以看得到，桌上摆的是南中的圣瓷，穿花蝴蝶一般进进出出的丫鬟婆子身上都是精致细密的外洋来的棉布制成的棉袍，有体会的通房大丫鬟和婆子则是身上俱都是苏州绸制成的新样式衣着。几盆极大的金桔被侍弄的极其茂盛，枝头上密密麻麻的小金桔仿佛一个个小灯笼一般。
厅内，高朋云集，正在举行着宴饮之会。
一个个俊俏的丫鬟手执酒壶侍立在众人身后，随时准备为客人们斟满酒杯。诸位客人面前摆设的自不必说，单单是这一桌的碗碟杯盘调羹等物，俱都是用黄金请高手匠人打造而成。而客人们屁股下面，也都是黄花梨官帽椅、黄花梨八角圆凳等。
这场景，漫说是在这南海偏僻乡间，便是在南北二京、苏杭扬州等地，也是丝毫不落下风。虽然有些带有乡间财主的土气，未免被人耻笑一二，但是豪奢程度却也是不亚于王侯。
正座之上，此时坐着—个老得不象话的老者，脸上沟壑纵横皱纹堆垒，尽是风霜沧桑之意，颤巍巍的举止，满是皱纹的脸上，足以说明时间这个杀猪刀，已经把他这副皮囊上最好的那一部分都收割走了，只留下了松松垮垮的一部分。
酒宴已经进行了有好一阵子了，主人和客人们掀起了一**的**，老人似乎有些不耐酒力，微微合着一双老眼在那里打盹养着精神，看着子孙们同客人们饮酒赋诗。不过浑浊眼球中偶尔一现的精光，却让人知道此人不简单，便若一头似乎是生命进入了晚期的猛兽，看上去垂垂老矣其貌不扬，不过要是有人企图打这头猛兽的主意，怕是什么时候变成了这头猛兽的腹内食物都不知道。
在座饮酒之人，也不敢因他年老就有所轻视，个个神情恭敬或是尊敬。此人便是如今锦田邓家的族长，邓元勋。五大家族实际上的领袖，新安县中的土皇帝。
“诸位！我们今日被邀至吉庆围吃这有名的邓家盆菜，庆祝邓家再添男丁。邓家老伯一家四世同堂，我们大家再敬邓家老伯一杯！”
上水候家的一名子弟高举起酒杯提议，顿时引起了厅堂之内众人的共鸣，一群人纷纷站立起来，向邓元勋敬酒。
颤颤巍巍的干了半杯酒，邓元勋坐回自己的座位上，“各位，今天的酒如何？”
“上等佳酿！”
“菜如何？！”
“这用萝卜、枝竹、鱿鱼、猪皮、冬菇、鸡、鲮鱼球和炆猪肉制成的盆菜，遍寻整个新安县。也怕找不出第二家更好的了！”
邓元勋一双老眼扫视了一下众人，被他视线所及之人，不由得心底泛出一阵寒意。
他阴恻恻地道：“我要是告诉各位贤侄。这酒，这菜，还有这房子、家具，女人，怕是以后都没有了。各位会怎么看？”
一时间整个厅堂内立刻变得鸦雀无声，方才还热闹非凡的地方，仿佛转眼变成了荒山破庙一般沉寂。
“老伯，今日佳会，您何出此不吉之言？”
文家的家主有些不解，晃动肥胖的身躯向眼前长辈请教。
邓元勋看了文大少爷一眼。“贤侄。你手上的那对扳指。翠绿欲滴，想来是好料。不知花了多少银子？还有，你新起的宅院，比之老夫这所蜗居，强上数倍，据说也是花费不少。还有，省城中你的外宅中几个唱曲的戏子，不知道你花了多少银钱为她们赎身？养活这群尤物，每月又要花费多少？”
他丝毫不理会文大少有些尴尬的神情，转过头去问众人：“诸位贤侄，我知道你们家中都颇有田地，市面上也都有买卖铺子。这几年我们也都是财源广进。可是，我问问诸位，可知道如今广东遍地烽烟，变民四起，却是因何而来？为什么我新安县却独有太平盛世？”
“还有，为什么四乡里粮价如此之低廉，各位却能够赚的到海量的银子？！”
一连串的问题，如同一枚枚炮弹砸中了众人的心房。这几年，大家都忙着挣银子了，却丝毫没有想过为什么能够挣到这些钱。
“要是有一天，众位的买卖铺子赚不到银子了，甚至还要往里面去赔钱，单单靠着手中的那些田地打出来的粮食，各位贤侄，你们觉得，我们还能吃得上这样的菜肴吗？！”
也许是因为情绪激动，邓老先生眼睛似乎冒出了火，满是皱纹的老脸上，突然被病态的嫣红布满。
“一群不知死之将至的蠢货！”
他挥起座位旁边的手杖，向摆放在桌子中央那个巨大的金盆挥去，当啷一声响，那金盆被打翻在桌上，里面的猪肉、鸡肉、大虾、鱼丸等物伴着油汁汤水撒的到处都是。几个有头面的人物惊叫着跳起身来，抖落着身上的油污。
见邓元勋如此发飙，惊得五大家的晚辈们纷纷跪倒在地低头请罪。
稍停了一会，邓元勋将气息调匀，命人将残羹剩菜撤下，打扫厅堂内的残汤剩水，重新给客人们泡上茶来。“诸位贤侄，我问一句，如今你们靠地里收成的稻米换取的银钱，能够有多少？一年的收成可有你们店铺中一月的盈利所得多？”
有人在座位上不以为然的撇撇嘴，“阿公，漫说是一月，便是半月都抵不住！孙儿店里，售卖些南中出的五金器物，如今广东大乱，各地纷纷结寨自保，编练团练，孙儿店里每日都是左近各县的乡绅前来购买刀枪等物，回去好自保身家。这些东西的利润，又岂是耕种田地所能够比拟的？！”
自从崇祯元年以来，因为靠近广东省城，又毗邻海角，有港岛转运之变等地理优势，新安县的大小家族，纷纷发现了一桩新的财路，那就是成为在港岛上设立了仓房堆栈的汉元商号的分销商和代理商。
大批的铁器，从针、铁锅，菜刀、铲子，铁锹，锄头，到九转钢制的犁铧，也包括那些丧门枪和绝户刀，海一样多的棉布、白糖、瓷器、稻米、肉瓷罐、食用油等物，通过五大家和其他新安家族的店铺销往粤东各地。而五大家族则通过这样的贸易赚取了巨大的利润，可以这样说，如今在各处围村，都在起造新屋，泥瓦匠们的工价也是水涨船高。
至于说自己地里的稻谷卖不出价钱，他们倒是没有考虑到，反正有街上墟市上店铺来赚钱，家里的稻谷便堆在那里就是了。
“如果我要是告诉众位贤侄，这样的好日子马上就要到头了，我们之前几年赚的钱，很快就会赔的一干二净。地里出产的稻谷又卖不出钱，大家又过惯了这样的好日子，难道我们也和长乐、梅县、潮州、汕头一样，去抢劫四方的相邻吗？！”
两道几乎掉光了的眉毛，在邓元勋的额头上愤怒的跳动着。
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