而宛城的牢里全是一些难民模样的人，老人、小孩、女人都有，唯独没有像泥鳅这般年轻力壮的（其实泥鳅也就看着“力壮”，但却是手无缚鸡之力，不然也不会成天被二娃子欺负）汉子看到，这时泥鳅才发现，自己被抓了丁了。
关于对“抓丁”这个词的新概念，还是泥鳅在从颍川到南阳这一路上听碰到的难民说的，以前的抓丁，只抓年轻力壮的汉子，称作“抓壮丁”，但现下不论是黄巾军还是官军，是逢人便抓，青壮的马上编入行伍；而老人、小孩、女人则用来搬运器物、打杂，尤其是守城的时候，这些老弱便负责烧热火油、沸水，搬运滚石檑木等。然而，同样是被“抓丁”，编入行伍的青壮有粮吃，而那些老人、小孩、女人在军队粮食充足时还有些希汤可以喝，如若军队缺粮时，则光干活没饭吃了，直到饿死为止。
泥鳅关在牢里倒也不着急，一则论年纪，他定会被编入行伍，不用担心会被饿死；二则，编入行伍后，他就能在城中走动，那打探起廖淳的消息来也就方便多了，而即便是一时半会儿找不到廖淳等人，也不用像来南阳的这一路上那样要担心碰到官军、碰到强盗、碰到才狼虎豹了。
但正当泥鳅想得美美的时候，这宛城大牢里却气势汹汹的走进来一群黄巾兵士，他们把泥鳅从牢房里拎出来后绑到了刑架上，而后是皮鞭抽、烙铁烫，直把泥鳅折磨个半死。然而这些黄巾兵士自始至终却都不说一句话，弄得泥鳅是莫名其妙，无论如何都想不通，这些人为何要对自己下如此的毒手。
原来，这些毒打、折磨泥鳅的人全是张曼成手下的“神城军”，而那时候张曼成已因安虎的叛变，里应外合放入官军，而被官军杀死了。这些神城军抓不到安虎，原本想把气撒在廖淳的身上，但廖淳却被押往巨鹿由天公将军张角发落去了。因此，当他们听说守城的兄弟抓了一个自称是廖淳的兄弟的人，便来这牢里找泥鳅，把对安虎、廖淳的种种仇恨都撒到了泥鳅的身上。要说这泥鳅在他们的毒打、折磨之后还能活着，真的也只能说是他命大了。
而这些神城军在毒打、折磨泥鳅时之所以不说话、也不骂人，是因为他们害怕火烈神龚都养好伤回宛城之时，万一知道是神城军的人在毒打廖淳的兄弟，那定不会放神城军。
但这些毒打泥鳅的神城军们的担忧其实是多余的，因为当天下午官军就来攻打宛城了，于是泥鳅便同牢里的那些老人、小孩、女人们一起被押着给城头的守城兵士搬运滚石檑木。但这场仗打了还不到半个时辰，赵弘就下令弃城而逃，而泥鳅与那些那些老人、小孩、女人因来不及逃走，于是便又成了官军的俘虏。
也不知道算是幸运呢还是不幸？一个官军将校见泥鳅是个年轻汉子，便把他编入了行伍之中，但那时候官军粮食还算充足，就算在混在那些老人、小孩堆里也有希粥喝；而当了兵虽然有饭吃，但时不时的得跟杀上门的黄巾军兄弟拼杀，随时都会丢了性命。
不过也亏得他被编入了行伍当了兵，在一次官军出城与黄巾军在宛城外厮杀的时候，他学老军爷杨庆装死，在死人堆里趴了一天，待到两边各自退了兵，天色又入了黑，他才从地上爬起来，就这么总算躲过了这一劫。
而之后几个月里面，黄巾军与官军接连厮杀争斗，宛城也两度易手，而且黄巾军内部也起争端。
这也就是为什么泥鳅见到黄巾军的守城兵士也只敢在城外张望，而不敢靠近询问的原因。
而这一次是因为泥鳅听这安众城周边的难民说，占领安众城的黄巾头目龚都又率着一大群黄巾军回到了安众，而随后他自己也在城外观察时远远瞥见了廖淳在安众城中走动，所以这才敢壮着胆子上前询问。
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