刚回到我住的屋子，就看见春、夏、秋、冬四个女人一起冲了进来。冬梅性子沉稳，欲语还休，秋菊和夏荷性子活泼，上来先恭喜了我一番，春桃也立在一旁，笑靥不断，最后还是冬梅问了一句：“为何小姐这时才要非影一起进京呢？”，这才让大家安静下来。在这院子里，因为我的无争和忍耐，也算是交到了几个朋友。春桃和夏荷是随小姐从京城一起来的，同小姐一起长大，感情非比寻常，而秋菊、冬梅同我一样是在小姐来锦州以后才选的丫鬟，差别就在于她们俩个是家生子，很懂得分寸，又有人提携，所以才会很快填补了那些因放出去成亲而空出的二等丫鬟的位置。因为我一直是粗使丫鬟，所以她们悔经常拜托我替她们做些私事，而我又也从不拒绝，所以，无论是出于对弱者的同情，还是对我无私奉献的报答，她们四个对我都很照顾。今天听冬梅说这样的话，我心中一暖，知道她们都是真的关心我，心里暗暗发誓以后再也不觉得她们的名字粗俗了。春桃想了一会，才开口道：“估计因为小姐的夫家是尚书府，陪嫁丫鬟多些才显得体面，再怎么说，非影样貌虽不出挑，但到底老实本分，再说我们姐妹若能一起跟过去，岂不更好？”春桃年长，她这么一说，大家便都觉得顺利成章，也省的我开口胡诌了。
升了三等丫鬟，我便不再做洒扫的活计了，小姐私下里问我想干点什么，我想来想去，针线几乎不会，厨艺一点兴趣都没有，除了洒扫的活计几乎什么都没干过，于是我便说想去整理书房。她看我沉默寡言，大约是干不好耳目这一行，听我说想去书房，便问我可识字？话说在我的记忆力，我从未读过书，但看着小姐递过来的那本《三字经》，不知为何心中一阵泛苦。
翻了几页，便给小姐读了几句。“读的不错，可会写字？”小姐问我，可是再看我那软脚虾一般的毛笔字，她忽然笑了，说道；“真是难为你的鬼画符！”我心中也觉得奇怪，为什么我认得字，却写的如此难看！小姐一直觉得我很奇特，也未说什么，只问我肯学吗？我总觉得哪里不对，便说只想多认些字，可给小姐读书听。她看我不乐意习字，也未曾勉强，便把打理书房的差事给了我。
自此之后的三个月中，我常伴小姐读书、习字、整理账簿，每日她也会让我背诵一些文章，通晓文意。我求知欲很高，学的很快，很快就能独立地读书了。小姐很诧异我的学习速度，但也欣慰我的成长，因为从我被她选中的那天起，她就希望我能很快成为她的智囊，成为她不为人知的心腹。所以，我也不敢懈怠，所谓知书达理，多读些书，才能明白更多的是非。于是，每天一多半的时间，我都消磨在读书上，害的四大美人总以为我魔怔了，等着进京考女状元呢！
日子就这样一天天地接近了年关，小姐今年是要回京在护国公府过年的，于是早早就收拾好了箱笼，挑了个晴好的天，便坐着马车上路了。我这个人真是既畏寒又畏暑，虽未下雪，但仍是寒风刺骨，小姐怕我冻病了，便把我叫到她的马车上给它读书，云烟在一旁伺候着。虽然都是服侍小姐的，但云烟和云岫，是小姐的贴身丫鬟，虽然见得多，却很少说上话。只见云烟穿着一身浅碧色的衣裳，跪坐在那里为小姐烹茶，动作缓慢而流畅，一举一动，很是优雅，不知为何，我心中觉得她就该是古代淑女的典范吧！真应了那句“宁求富家婢，不娶小家女”，果然大不相同，这通身的教养和气派的确不是小家碧玉能有的。忽听小姐咳嗽了一声，我才回过神来，小姐却打趣我说：“哪里来的登徒子，这么直勾勾地盯着我们云烟，莫不是看上了，要八抬大轿求了去！”云烟听出来小姐是在打趣我，也未曾置喙，只微微一笑，便又低头弄茶了。小姐以为我吓蒙了，也没再说，反而我玩心忽起，道：“小姐若肯割爱，小生不胜感激。”说着便作了一揖，小姐和云烟听后一顿，便都笑了起来，“你这泼猴，也敢妄想我们云烟，且一边等着去吧！”顿了一下，小姐又道：“不过说来，非影，你的个子今年倒是长了不少，相貌也不似女子阴柔，倘若换件男子的衣衫，也算是个翩翩少年，怕真是雌雄莫辨啊！“听了小姐的话，我也觉得女子衣裳虽然好看，却太过累赘，我虽不活泼好动，但被小姐识破以后，本性外露，很是爱到处晃悠。若将来为小姐办事，男子着装岂不更好。便如实地告知了小姐我的想法，谁知小姐也正有此意，一拍即合，便许回京后，让云烟私下里为我做两件男子衣衫，以慰我的思慕之情。云烟也笑着答允了，自那之后，私下里我一直唤云烟为“娘子”。云烟性子柔婉，也从未计较，反而总是对我额外照顾。
一路上走官道，倒也平安，并未有何风波，于是在腊八之前就进了京。护国公府虽然气派，但京城处处繁华昌盛，一路走来，我也算见怪不怪了。小姐的亲娘过世了，来迎接我们的是老爷的继室夫人，姓柳，据说也是世家女儿出身，虽然家族逐渐没落，但娘家有个兄弟颇有头脑，弃官从商，也算富甲一方。只见柳夫人身着一袭粉红衣裳，珠翠满头，如弱柳扶风般袅袅走来，四周丫鬟仆妇簇拥着，手里还牵着一个精致的小女孩。我仿佛不是第一次见如此场景，只觉得这位夫人看似娇弱，但周身的气势威严丝毫未被这娇弱削减，想必也不会是个简单的角色。“倚霜拜见太太，天寒地冻，还劳太太亲自出门相迎，是倚霜的不是。”只见小姐略微上前一步，优雅地做了个万福。柳夫人见此，虚扶了一把，道：“霜儿客气了，都是一家人，迎迎也是应该的。只是老爷想必有事耽搁了，不能亲自来，所以我才带着雪儿先来见见大小姐。”好精妙的回答，女儿归家，哪有父亲出门相迎的道理，偏说的好像是老爷不重视、不疼爱小姐一般，前面还是霜儿的叫着亲热，后面只顾着看自己的女儿，便直接改口大小姐，想必心里也是嫉妒小姐嫡长女的身份吧。果然一进门就给个下马威，想必也是有点手段的。只见那个精致的小娃娃松开了柳夫人的手，扑进了小姐的怀里，叫喊道：“姐姐回来了，终于有人陪我玩了，小雪有很多新奇玩意，姐姐来我屋里看看。”“雪儿别闹，你姐姐身子弱，还是赶紧回园子里休息吧，你的霜园早就吩咐人收拾好了，赶紧回去歇着吧，明早再去拜见老太爷和老太太吧！”夫人说着把小姑娘从小姐的怀里拉了出来。“是，有劳夫人费心了。”小姐又福了一福，才带着我们进了护国公府。虽然外面看着这些府邸大致相同，但内部的确别有一番韵味，好似是仿园林布局，处处透着精巧，每个方向望去都独树一帜，各成一派风景。府中的小湖虽已结冰，树木也大多空枝，但将近新年，廊上都挂着红彤彤的灯笼，还是一派喜庆，毫无冬日萧索之感。
随小姐进了霜园以后，便更觉得是别有洞天，霜园独居一排假山之后，虽看似偏僻，但园外青松两株，让人总有一探究竟的之感。院中只墙角栽了几枝寒梅，看似内柔外刚，只怕小姐的心性是刚柔相济，容而兼之。进了屋，她们各自忙着收拾，只有我这个闲人，便陪着小姐到里屋说话，“这护国公府如何？”小姐问道，“很是气派！”我答道。“行了，都在自己屋里了，不用装模作样了，一看你那样子，就知道你没被这阵势吓着，也不似秋菊她们傻呵呵地就知道瞎瞅，的确经得起大世面，也不枉我为你费了许多心思。你也看到了，这刚进门就有好戏看，还真是好久不曾见过了。”云烟收了小姐解下的斗篷，打水给小姐净面后也退了出去。“你的书先放一放再读吧。过了年，开了春，尚书府那边就该正式下聘了。你且想想看哪些地方可能会被动手脚，这两天我让夏荷去探探各方面的消息，你都给我一一梳理出来，想必府里等着看我笑话的人多的是呢！还有我母亲名下的资产和嫁妆，也要早些收回来才好。当年母亲才去了一年，新夫人就进门了，我还未从痛苦中走出来，所以才去了锦州修养，望得一席喘息，这几年无人约束，也随性惯了。如今回来，别人不招惹我也就罢了，若是有人背地里硬要给我难堪，我的眼里也容不得沙子。”很少见小姐如此疾言厉色，想必夫人过世那年，小姐定是吃了些苦头的，不然也不会从锦州把我挖到京城来替她出谋划策，真是大宅门里心酸多啊。
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