“广宁是负闾山。凭渤海，踞胜青营，扼冲中外的要冲重镇。朝廷认为‘今河东残破。且以广宁为藩篱，山海为门户矣’，一旦广宁不守，则山海震撼，山海不固，则京师动摇！”马科先是吞了一口烟，然后很是享受的将烟雾从鼻孔里吐了出去。
南方来的商人不仅仅带来了食物，也带来了加工精细味道浓烈的烟草，深受辽东诸军欢迎。对于追求生活享受的各镇将领而言。这些烟草立刻变成了不可一日或缺之物。
享受了一会烟草带来的愉悦感受，马科继续为吴标讲解过往。他指着不远处荒草丛中隐约可见的一丛白骨。“数十年了，这个地方还到处是白骨纵横。断箭残枪遍布于黄沙荒草之间。到了夜晚，这里更是阴风怒号，磷火闪烁，令人顿生寒气。”
马科感慨了几句，转过脸来对着懵然不解的吴标，“吴兄弟，知道这里为何如此凶险？”
广宁既然是山海关防线的外围，更是当年防御老奴的重要关口。有了广宁在明军手中，老奴的叛军便只能在苏子河这一狭窄地域内活动。所以，对于此地，老奴早已是志在必得虎视眈眈。
奴贼如此，可是偏偏明军这边又是猪队友成群。
巡抚王化贞与辽东经略熊廷弼的战略策略相左。
如果是庸才倒也不怕，毕竟大多数人都是普通人，谁也不是什么天生下来就是虎躯一震放射王霸之气的人物，老老实实的做事也就是了。但是如果天生庸才再加上好说大话，除了说大话外带着骄横刚愎自用，不懂得用兵，不懂得军事，却又轻视敌人等诸多优点的话，这样的官员，可是老奴求之不得的好官。
很不幸，这个“本庸才，好大言”、“为人骄而愎，素不习兵，轻视大敌，好谩语”的家伙正是辽东巡抚王化贞。
既不知己知彼，又不积极防御，将希望完全寄托在孤军深入，侥幸取胜上。用主席的话，他就是属于典型的军事冒险主义。而经略熊廷弼对于这样的狗屁方略自然坚决反对。熊经略的方略是“力主驻兵河上拒，而不知河窄难持，堡小难容，纵使河上满兵三万，不能当贼三千之渡。纵使西平、盘山各道有一二万，不能当河兵一刻之溃也。……今日但能固住广宁，便是固住山海。”
比较起王化贞的方案来，熊廷弼提出的三方布置和固守广宁的计划，是一个切实可行、较为稳重的作战方案。目前就是将老奴封禁在苏子河这一区域内，利用辽东的天灾不断的削弱奴贼的实力。
但是王化贞不从全局得失考虑。只想到个人的利害，“则专意河西，用西虏进取。谓登、津为缓图”。私自派遣部将毛文龙，率领二百多人。深入敌后，相机攻打镇江。一举攻占镇江，这就是名噪一时的所谓“镇江大捷”。
这场所谓的大捷，除了给毛文龙一个机会之外，最大的后果就是将经略熊廷弼等人与王化贞之间的矛盾彻底激化。熊廷弼等人认为袭击镇江一事，完全是轻举盲动行为，不仅打乱了三方布置，而且暴露了明军的弱点。实质上对后金有利。
但是镇江之役后，王化贞“气益盛”，听不进反对的意见，却锐意出兵。尽管此次出兵未成，然而熊廷弼和王化贞之间矛盾日益尖锐，守和战之间的争论更加激烈，经抚各持己见，互不相让，于是“诸道将皆浮沉于战不战之间，守不守之际。凡事牵制者多矣”。这种“徒费光阴”的情况，不能不引起明廷的重视，把经抚不和一事。交由廷议。当时，许多大臣害怕卷入这场政治争论的旋涡承担责任，所以不想把此争分个是非曲直，而是采取调和矛盾的办法。“战守相资”，无助问题。
这边争吵内耗不休，那边建奴可是觑个空子便大举进兵。
天启二年正月十八日，努尔哈赤亲率诸贝勒大臣，领兵十万余人，“各举干粮。并攻城车辆，钩梯及挖城铁锹。尽数西发”。乘明军“经抚不和，战守无策”机会。向辽河以西进发。十九日，建奴大军兵到达辽河东岸牛庄附近的永昌堡宿营，观察明军动静，得探报王化贞重兵驻守广宁，为了减少攻坚的困难和士兵的伤亡，采取先打广宁的屏障西平等堡，引诱广宁明军出城来援，在野战中将其歼灭，这样可不费力的攻占广宁。
当天，建奴主力开始渡河。王化贞部署的防河兵，见后金军来势凶猛，掉头就跑。后金军猛追二十里，一直追到西平堡。
得知了努尔哈赤亲领十几万人马，正往广宁开来的消息，不久前还在大言炎炎的广宁巡抚王化贞立刻变得大惊失色，仓促布兵防守。王派总兵刘渠领兵二万守镇武。总兵刘利寿领兵一万守闾阳。分南北两路，与广宁成犄角。又派副总兵罗一贵，率三千人守西平堡。王化贞自己带领二、三万人，守广宁，企图以四堡屏障广宁，狙击后金军的进犯。
“守西平堡的将领是副将罗一贯，这位罗老哥性格忠厚，为人耿直，办事认真。但是，吃亏就吃亏在这性格秉性上了！他麾下仅有兵三千人，却要面对老奴的数万主力精锐悍贼的轮番猛攻。”
罗一贯凭城固守，发擂木、滚石以击贼，并发炮轰击。后金兵死伤累累，城下的尸体，几乎与城墙一般高。双方激战进行过程中，一支流矢正中罗一贯眼睛。他伸手抓住箭杆，使劲一拽，右眼整个儿的被带了出来，鲜血如注，从眼眶里往外流着……罗一贯变成了一个血人！但是仍旧高呼酣战不已，以激励士气。援军不至。城上火药已尽，矢石已尽，守虽然城士卒顽强地抵抗，但是仍旧无法逃脱城破的命运，见城池失陷难以避免，罗一贯拔剑自刎。战后统计，守城的三千明军，全部战死，后金的伤亡也颇为严重，约有六、七千人之多。
结果，罗一贯和西平堡守军将士的牺牲，在脑袋里全都是猪脑花的王化贞那里，却是化为了流水。（啪！哪个要你侮辱猪了？！不知道猪是聪明的陆地哺乳动物？仅次于人类和灵长类？！）他被内奸孙得功忽悠瘸了，放弃了广宁、闾阳和镇武等城池的既设阵地，带领着大队兵马，前去西平堡救援。这样做，就舍弃了广宁根本重地，也舍弃明军的炮火所长，去就野战之短。这样的好官、好统帅，怎么能不令敌军喜欢？（这个孙得功还有一个更有名的汉奸儿子，孙思克，在某位大作家的小说里也是被吹嘘的天上少有地上难寻的将领。和韦爵爷拜了把兄弟，相助平乱。其实，孙思克在战场上也是一个以士卒性命来染红自己顶子的家伙。）
“这一仗下来，孙得功卖了大伙，到建奴那边去请功受赏。祁秉忠奋力拼杀，身中两刀三箭，被亲兵扶上马后，突出重围，但终因伤势过重，在半路上不幸创裂而亡。参将刘利寿身中两刀三矢，幸被家丁救起，扶上马，冲出包围，行至中途，伤重而死。副将刘征，身中一箭，跌下马来，为乱兵所杀。另一将领刘式章，也中一箭。此箭用力甚大，从臀部穿过，把他牢牢地钉在鞍上，同样是伤重而死。只有眼下在锦州城中的祖大寿，因为见机的快，跑得快，而毫发未损。如今安享富贵尊荣。”
马科给吴标讲述了这段西平堡、广宁之战的往事，眼睛眯缝起来，满面堆笑的询问吴标：“怎么样，吴兄弟，品出点什么味道没有？以后打仗，千万别太逞能，太卖力气，那样的话，倒霉的搞不好就是你！所谓出头的椽子先烂。。。。。。”
听得马科讲述了过往之事，吴标也从中找到了一些东西。那就是一直以来很是令他困惑的，为何内地官军打仗时跑的那样快。听了马科讲了广宁之战的故事，他也从中找到了一些原因。
正待要开口讲话，城池外的巡逻队官急匆匆的带人奔了进来。
“大佬！哨骑的兄弟回来了！似乎有紧急军情！”
听得这话，马科和吴标二人立刻一跃而起，从各自亲兵手中接过望远镜，快步登上高处，向远处眺望。
从广宁往沈阳的官道上，数骑两家派出的夜不收将胯下战马催开，喂养的十分肥壮的战马四腿几乎与地面平行，仿佛御风飞行而来。
“想来一定有急事！否则这样的跑法，会把马儿跑死的！”
马科顾不得申斥责骂那些士兵不爱惜战马，只管将望远镜往来路上望去。透过镜头，广宁城池附近烟尘滚滚，似乎有数百骑兵滚滚而来。
“是建奴葛布什贤超哈营的精骑。不知道有何等事，竟然能够动用这许多的精骑！”
马科身边的一名亲将低声惊呼。
“不管他！既然来了，撞到咱们爷们的刀口上了，咱就干他一票！”
马科皱皱眉头发着狠。
他不愿意每次议事时都看到吴标和吴三桂得意洋洋耀武扬威的嘴脸，他也要扬眉吐气。
但是，他不知道，这一次规模不大的伏击战，却把明军的十几万人都送进了鬼门关。
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