“世人皆言天子富有四海。朕的情况你也是知道的，若无宁远伯帮衬，朕只怕要靠典当度日了。”
崇祯苦笑一声，算是给自己解嘲，“不过，今时不同往日，朕便是再穷，这酒宴也是要尽量的丰富一些。算是朕的一番心意。不过朕也听说，卿家在府中起居饮食颇为讲究，倒是让爱卿笑话了。你看，这桌上所设之物，十停之中倒有七八停是卿家地域所出之物。”
桌上最为显眼的便是一口铜锅，里面是用湖北风味烹制的鱼头，配上菜肴，浓烈的香气随着汤汁的翻滚在花园之中飘荡。铜锅周围则是各色的果品菜肴，崇祯说的也不曾错了，柑橘、香蕉、荔枝、山竹、红毛丹等都是南粤所出以快船运到京师。
崇祯的小儿子见到那红艳艳的红毛丹未免心喜，伸出手去便要抓起，却被身旁的保母一把握住了小手，以眼神示意此时尚不可取用。
这一幕却被施郎看在眼里。一国之皇子，天潢贵胄，竟然对区区的一个水果也是如此新鲜推崇，除了此物在京师稀罕之外，那就只有一个理由，吃得次数不多，买不起!这样的日子，施郎暗自摇摇头。穷日子，富日子都可以过，不过能够享受，他决不会亏待自己。
“今日朝堂之上，倒叫爱卿受了些委屈，不过好在设立海关之事已经通过，且将铸造钱币之事交予卿家操劳，故而朕今日方才有饮酒之乐。”
“皇爷，说起这练兵理财之道，整个大明天下只怕无人能出宁远伯之右，何不借着今日，让奴婢好生向宁远伯讨教一番，也好让府库充盈些？”
王承恩对崇祯帝的感情很不一般，崇祯帝对王承恩，潜意识中未必没有父兄之觉，二人情份极不简单，在皇家来说，这是颇为难得的。他开口，所谓的讨教，未尝没有这主仆二人商量好的成分在里面。
守汉略微的沉吟了一下，从桌上取过一块糕饼。“皇上，王公公，这是我大明的土地、山林、财源赋税。”说完，他将其掰开，取过一个小块，“这是我大明的缙绅，文武官员，读书之士子，大商人，皇族，勋贵，国朝厚恩，他们纳的税是这个。”他举起那小块糕饼。示意给崇祯看。
“但是，他们掌握的财富却是这个。”守汉另一只手举起那大块。
“而普天下的平民百姓，人数是大头，但是手中的财富却是小头，可是缴纳的赋税钱粮却是大头。多年来，投献之风炽热，国家财赋税源减少。商税又减低，多年积弊下来，才有今日之祸乱。若非财税不宽裕，辽东反贼，与播州杨应龙、水西奢崇明等辈毫无二致，皆为偏避之地豪族大户尔！我大明能够讨平杨应龙、奢崇明，如何能够不能荡平老奴？！”
听得守汉如此说，顿时让崇祯王承恩这对主仆眼前一黑，如果真的这么办了，那么，轻的就是明武宗落水之后以刚满三十岁的年纪，能够上阵斩杀蒙古骑兵亲手砍下一个首级的身体驾崩，重的只怕又是一出土木之变又要紧锣密鼓的筹划起来。到那时，不一定是谁家的子孙入承大统。
没奈何，崇祯只得转移话题，将话题重新回到和一群后妃低声说笑。有如一朵花枝乱颤的李华梅身上。
崇祯赞许的点点头，感叹道：“都说生子当如孙仲谋，我看是生女当如李华梅。可惜我那几个女儿，论起女红诗文写字作画倒还勉强，要是讲为国分忧为父分担，就半点也不成了。宁远伯，朕着实的羡慕你啊！”
听得此话，正在满眼热情的听着李华梅讲述海上生涯轶事见闻的长平公主、昭仁公主二人立刻脸色更变，急忙起身离座跪倒在父皇面前口称有罪。而她们的身后，抚育她们的周皇后也是口中请罪不已。
李守汉见状也是赶紧跪下口中连称不敢。
“朕一句笑谈。你们又何必如此？早说了今日是家宴。不必拘泥于礼法。”崇祯皱了皱眉头。将妻女唤了起来。
到了这样的局面，这饭自然是没法再吃下去。索性便领着守汉在翠华园中散步，身后，王承恩、李华梅、施郎等人亦步亦趋的跟随着。
“河静郡主。朕听说你少年从军。纵横海上、每闻炮声便是欢呼雀跃。颜色喜悦。所到之处，敌寇无不望风而逃，那福建的郑芝龙。据说也在海上败于你手，可有此事？”
“回皇上的话，大小姐确实在海上锐不可当，便是微臣，也是曾经不自量力与大小姐会猎于海上。结果，以惨败而告终。”崇祯身后的施郎很是识趣的给崇祯捧哏。
却见李华梅听完一撇嘴说：“陛下，臣女也想打陆战，奈何父亲总是说，李华梅就该纵横七海，说臣女生来便是属于大海的，不是属于陆地的。可是臣女也想为父亲分忧，也想在陆地上斩将夺旗。”
对于李华梅给施郎的这一顿抢白，早已是人间老狐狸的王承恩看在眼中，乐在心里，这一对小儿女简直就是前世的冤家。正待要寻个由头将话题往辽东等处军情上转，一个小太监急匆匆的从园外赶来，在他耳边嘀咕了几句。
“皇爷，宁远伯，刚刚接到军情急报。”
王承恩略略定定神，用有些干涩的声音向瞩目观看他的崇祯和李守汉二人做着沟通。
“山东巡抚急报，阿巴泰沿着运河南下，业已窜入山东。山东境内，李青山与徐鸿儒余党作乱，截断运河，漕运受阻。皇爷，奴婢日前也从河南官员那里得知，李闯与罗汝才流寇匪部，以精锐五十万，携带大小火炮数百门昼夜攻打开封甚急。若是开封有失，开封乃是封藩重地，周王一脉数百年的积蓄和城中子女玉帛若是尽数落入贼手，此獠势必气焰更甚。若是辽贼与流贼二贼合流，那么，天下便无宁日了！”
“宁远伯，朕今日请你入宫，便是要就剿贼之方略做一个切实可行之探讨。以卿之所见，这辽东、山东、河南三处，轻重缓急该如何处置？”
“陛下，之前臣也说过，流贼之乱，其根源不在剿，而在于财政。若是我大明府库充盈，则贼不剿自平。所以，流贼不过疥癣之疾病。而阿巴泰所部南下劫掠，其声势虽然颇大，但以臣从各处军报之中观看，不过是真奴千余，附之以万余附逆贼子罢了。其部不过是奴酋黄太吉派出来逼迫我大明朝廷分兵，吸引我们注意力消耗我们极为珍贵的粮饷罢了！”
“眼下的仗，已经打到了敌我双方都要油尽灯枯的地步了，就看谁能够支撑到最后。如今，洪督师已经将辽东诸叛贼的主力牢牢地吸引在了广宁一线，只要松锦不失，辽贼必乱，毕竟黄太吉也快撑不住了，据报为了节省粮食，此贼已经沦落到了每天只吃一顿饭的地步了。”
“以臣之见，臣亲率所部往锦州增援洪督师。以求一战而定辽东。然后，别遣一军，请陛下从京营之中选拔精锐一部一并往山东去对付阿巴泰，以防山东有失。必要时，臣建议驱寇入豫，让辽贼与流贼并处一隅，二者势必火并。陛下便可收卞庄刺虎之功。若陛下还是担心河南有失，臣倒是有一个人选保举。”
“能够入宁远伯的法眼，此人定然是好的。不知是哪位大臣？”旁边的王承恩急切的询问。
“便是当年的总督保定、山东、河南军务孙传庭。此人当日也曾与臣有过书信往返，知道此人对付流贼颇有心得。若是蒙皇上天恩将其重新拔擢起用，臣不敢说他能够荡平流寇，至少在河南等处与流贼周旋一番，为我大明朝廷争取些时间是可以做到的。”
崇祯犹豫了一下，思忖一二，也认为守汉此法倒也妥当，眼下虽然各处的军报都是如雪片般飞来，但是辽贼之事为重，这个道理他还是清楚的。正准备答应，耳边却听得李华梅清脆的声音说道：“陛下，父亲，臣女有一个建议，不如由我和施郎先行带兵去锦州为父帅打个前站以安定辽东军心，父亲带一部人马去山东平了奴贼阿巴泰之后再行从登莱北上辽东。”
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