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唐宋年间，民间流传这样一首歌谣：“看汝阳、恨朝纲，苦朝贡、扣灾粮。婴儿啼无声，老弱倒路旁，皇帝昏昏乐，哪管天下亡！”……
皇上听到传闻，大吃一惊，赶紧坐上宝殿，看了看众朝臣问：“哪位爱卿愿往汝阳替朕彻查此事啊？”
大臣们面面相觑，而后又低头不语。
“养卿千日，用在这时。卿等都不愿与朕分忧吗？”皇上恼了。
“皇上息怒！王爷乃三朝重臣，办案无数，想必是得罪了什么小人，才会有此谣传。如果是空穴来风，查下去岂不是要叫老王爷寒心？”中堂崔不悔慌忙跪倒启奏道。
。
“是呀，是呀！王爷德高望中，怎会做此逆天之事？还请皇上三思！”吏部尚书扬湖也说。
“就是，就是。请皇上三思！”众大臣也一起附和着说。
皇上一看：皇叔在朝多年，这些大臣多多少少都跟他有点关系，谁也不想去得罪他。纵然是领了皇命，也不见得会秉公办事。这可怎么办？……哀？他猛然想起新科状元刘正文。对了！此人文武兼备，胆大心细，与朝中各大官员都素无瓜葛，就派他去！……想到这里，忙问：“新科状元何在？”
“皇上您忘了？你不是准他游街三日，不用上朝的吗？”贴身内侍高力答道。
“哦……，那就退朝吧！”
“皇上退朝！――”
皇上回到后宫，赶紧吩咐高力：“去宣刘正文御书房见驾。”
大街上，刘正文身穿大红袍，头戴官帽，胸前挂着大红花，跨着高头大马，正被一帮人簇拥着，鸣锣开道，打马游街。
“皇上有旨，宣新科状元刘正文玉书房见驾！”
刘正文正游得高兴，忽听内侍传唤，赶紧下得马来，去往御书房。
皇上免了礼之后，就把歌谣一事告诉了他，然后提出担忧：“皇叔在朝多年，与大臣门多少有点连系，所以大臣们都不愿去得罪他。朕也深知其中利害，处理不好，反而伤了我叔侄的感情。所以你要悄悄地查，尽早动身吧！千万不能走露了消息。朕现在只有仰仗刘卿你了！”
刘正文听后，马上伏地说：“臣愿往汝阳与皇上分忧。不过……臣一小小钦差，恐怕会令皇上失望……”
“怎么？连你也不敢去吗？”皇上很是失望。
“非也！”刘正文赶紧说，“只是王爷乃三朝重臣，微臣却一无官职，二无封印，……”
“那朕就封你个一品巡案，代天巡狩。”皇上见他趴在地上没动又问：“还需要什么？爱卿尽管开口！”
“臣还想让皇上赐一柄上方宝剑，允臣在危急时刻先斩后奏。”
“准奏！”
“谢皇上！”刘正文这才谢恩起身。
刘正文回到状元府，马上调出乡试名册，他想从中挑出一名文笔出众、又志同道合的，做自己的文案师爷
。可是，这么多人，选谁好呢？……他大伤脑筋。咦？……他陡然想起了同窗好友上官飞――上官文采不在我之下，只是家境不好才不得入试。我不如唤他前来，待此案了结，再向皇上保举，封他个一官半职。这样，我们不就又可以在一起，抚琴弄墨，长话诗篇了？……想到这里，他扔掉名册，马上修书，快马送往。
上官飞本也是京中人氏，只因祖上一纸文书不知得罪哪位权贵，被诬告诽谤圣听，皇上大怒，随即将他们一家逐出京城，流放至江洲，这才结识了刘正文。上官飞从小受文墨熏陶，文采自然不在话下，与刘正文算是知趣相投一见如故。可能是祖辈留下的阴影，上官飞对做官不大感兴趣，刘正文几番助他去赶考都被他拒绝，直叫刘正文替他惋惜。可他总是笑笑说：“刘兄文胜于上官，武更雄于上官，上官不中，乃在情理之中。……”现如今，他仍然只是个秀才，在附近的学堂做了个教书先生。接到刘正文的书信，马上辞了先生，雇了辆马车，星夜赶来。
“贤弟来得好快！”刘正文一见他喜道。
“刘兄急招上官，有何要事？”上官飞忙问。
“事情紧急，也不能让贤弟你休息了！我们边走边说。”
有下人套好了马车，二夫人杜若秋撩起车帘问：“相公，可以走了吗？”
“哦，忘了介绍了！……”她拉过上官飞对杜若秋说，“这是我的同窗好友上官飞。”他又指着杜若秋说，“这是我新取的妾侍杜若秋。”
“见过嫂夫人！”上官飞赶忙行礼，
杜若秋也翩翩还礼：“原来说上官小弟，小妇人这厢还礼了！”
“嗳，嫂夫人块快请起！……这……使不得！”上官飞慌忙请她起身，可又不好意思用手相搀，急得把手背在背后直搓，这边光是鞠躬了！
杜若秋一见，掩嘴窃窃笑道：“你这位故友，真有意思！”
“我这贤弟，就是这么腼腆！”刘正文也笑了。
“我跟上官还有要事商谈，你自己坐后面的马车吧！”他又对杜若秋说。
“喏。”杜若秋转身上了后面的马车。
“贤弟请上马车，我们路上说。”
“好。”
“贤弟可曾听闻汝阳歌谣？”还未坐稳，刘正文就急着说道。
“略有耳闻。莫非刘兄此行与此事有关？”
“正是。只因汝阳平位高权大，与朝中各大员都有来往，皇上怕有不公，不敢让他们前去。只有我刚刚入朝，一身素装，两袖清风，不会与有他牵扯。可他哪里知道？公道自在人心。……故而我也不敢用有身份的人，只有连累贤弟你了！”
“刘兄哪里话来？当初我家流放到江洲，刘兄慷慨相助，可曾想过连不连累？”上官飞嗔怪说，“何况这次，你还有官职在身，又有上方宝剑，还怕治不了汝阳王？”
“贤弟哪里知道？那汝阳王乃三朝重臣，叶大根深，又岂是轻易能动得了的？”
“那我们就悄悄地查，待查到真凭实据，再一举将他拿下。”
“嗯，贤弟说得有道理。皇上也是这个意思，他也怕怕查不出证
实据，反而伤了和气。”
“那我们就给他来个明查暗访，确保万无一失。”上官飞说。
“好。我们到了汝阳，都换上便装，对外只称是生意之人，我是老板，你是伙计。”
“是！大人！”
“什么大人？……我告诉你啊？这么叫可就生份了啊？”刘正文不高兴地说。
“那……这样吧！在官场，堂前，我还是叫你大人，私底下就叫你刘兄，如何？”上官飞只得说。
“这还差不多！”刘正文这才笑到。
“嗳，刘兄，不是听说你早已取妻，怎么又有个新夫人？不怕那位生气啊？”聊完了正是，上官飞又想起这了这事，不由打趣说。
“唉！……”刘正文看着他打了个唉声，
“怎么？刘兄也有难言之隐？”上官飞问道。
“唉！贤弟哪里知道为兄落榜后艰难的日子？……”
“什么？刘兄也曾落榜？”……
第2章汝阳平叛之街头重逢
“当年我上京赶考，为的是婉儿。家父嫌她卖艺出身，行为放肆、不懂礼教，不配嫁到书香门第。可我打第一眼就喜欢上她，经常特地去给她捧场，为了接近她，还拜了她爹为师，跟他们学杂艺呢！她爹也很喜欢我，有意成全我们，让我们一起练功。为了她，我还差点跟父亲反目。后来干脆书也不读了，功也不练了，尽跟他们走街串巷了。父亲气坏了，可又怕我误入岐途，耽误了大好前程。于是只好答应了这桩婚事。不过''有个条件，就是完婚之后马上赴考。我费了这么大劲才征得他的同意，高兴之下，一口应允了。可怜的婉儿，新婚三日就被我丢在家中，一丢就是三年。……”
“刘兄三年没有回乡？”
“那年应试落榜，自觉无颜回家见老父，故而留了下来，准备来年再考。……”刘正文顿了顿又说，“可是第二年又落榜了。当时我十分沮丧，又十分地不甘。为了能让婉儿过上扬眉吐气的日子，我必须拼一把。于是我又留了下来，可是腰中银两已用光；为了胡口度日，还有笔墨纸砚的花费，我不得不拉下脸皮，去风花场地替人端茶倒水、扫地擦桌，这才结识了若秋。她当时是百花楼的一名歌舞妓，因姿色出众，舞技非凡，当选花魁，成了当地的走红人物。对我也是格外地照顾，感激之下，允她高中之时，便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜，哪能言而无信？于是帮她赎了身，可她自小被卖入青楼，没有亲人也无有去处，对我也是一片真情，既然她愿意作小，我也只得把先她留下，再告诉婉儿。……”
“哦，对了。那年发大水，冲垮了许多农桩，不知你家是不是也在其中？”上官飞忽然插话说。
“什么？”
“我家流放来到江洲，在山上搭个草棚就过日子。你我虽然同在一洲，却是一南一北相隔甚远。我也不敢去你家串门，怕有辱你们大户门庭。所以你家的事我一无所知。……”
“可能是你祖辈的关系，才让你如此自卑，不肯应试的吧？”
“官场黑暗，不考也罢。再说有银子贿赂考官，还不如买几块地来种呢！”上官飞淡淡的一笑说。
“你呀！说你什么好？…
你就甘愿一辈子躬耕？”
“不然教几个童子识字也不错。……行了，别说我了，你还好好想想你自己吧！就这么把二夫人带回家，不怕她受不了啊？”
“我也想早日把她接到身边，跟她解释若秋的事，可她没了音讯，我又如何求得她的原谅？……”刘正文哀怨地说。
“刘兄不必忧伤，这趟汝阳之行，可顺路找找她，说不定就找着了。”上官飞安慰他说。
“对呀！婉儿家祖籍就在汝阳，说不定她把我爹带回她的老家了！”刘正文转忧为喜。
“那可太好了！你们一家终于可以团聚了！”上官飞也高兴地说。
“可是，婉儿性如烈火，一旦知道这事，岂容我解释？她整日舞刀弄枪的，到时候还不知会闹出什么事来？”刘正文又担起心来。
“哦？这大夫人倒是位奇女子？刘兄好福气！得一刚一柔两位贤内，真是人生完美啊！”上官飞羡慕道。
“贤弟就不要取笑为兄了！到时还要贤弟调解说和、多多美言哪？”
“那是一定的。刘兄不必担心，我想大夫人也并不是一位不通情理之人吧？她若知道了你的艰难，一定会原谅你的。”上官飞宽慰他说。
“但愿吧！”刘正文长叹一口气说。
一行人驱马赶车，不日就到了汝阳地界。
“也不知婉儿可回了这里？”
“大人不必焦虑！这年头有几个女子出来卖艺的？稍稍一打听就知道了。如今我们已经到了汝阳地界了，大人行事可要格外小心了。”
“贤弟提醒的是。婉儿老家是苏家庄，还要劳烦你帮我把她接来，提前劝劝她。我和若秋在城里的客栈等你们。”
“刘兄不必客气，我一定让她高高兴兴地接受二夫人。”上官飞说完，下车走了。
经多方打听，才打听到苏家庄的所在。可到那儿一问，才知这地方有好几个苏家庄，上官飞只好一处一处去打听。
这天，他路过一个小镇。这小镇很不景气，依稀看到三两家店铺，还冷冷清清。街道上也只有几个行人，有气无力的在街头徘徊。一个肤色黝黑的少妇，背着一个孩子，站在街头对着路人抱拳央央说：“各位乡邻，小儿已经一天没沾米汤了。今天当街卖艺，不为钱财，只为一口米汤。各位要是觉得我耍得好，就请赏我们一碗米汤，小妇人感激不尽！”
说着，放下小孩，拿起大刀耍了起来。无力的路人也不免好奇的停下脚步，过来观看。不一会儿就聚集了一堆人。那少妇耍罢大刀，又舞了一路棍棒。看样子她也是几天都没吃饱饭，拼尽力气讨路人打赏，不一会儿就气喘嘘嘘，汗水淋漓。
上官飞站在人群中暗想：这年头还有带着孩子出来卖艺的？她们男人干嘛去了？……
围观的人也不时的叫上几声好。那少妇这才擦了擦汗水，拿碗在人们面前走一圈。
“我们自己都没有米下锅了，哪来的米汤给你啊？”一老者摇一摇头走了。
“姑娘，看你年轻轻的就守寡，还带着这么点儿大的孩子，真不容易啊！我要是有口吃的，一定分你点儿。”一中年夫人同情地说。
“姑娘，还是找个人改嫁了吧？兴许还有条活路。”
“唉！这年头像她这样的多了去了，她还能嫁个什么样的人家？”
“唉！可怜哪！”……
围观的人都甩着头走开了。
“我不是寡妇！我丈夫会回来的！……”看着众人都摇头离去，那少妇伤心地抱着孩子：“都是娘没用，没能给你讨来吃的。……”
看到她们如此凄惨，上官飞实在不忍，忙从怀中拿出几粒碎银，递给那女子：“小娘子，拿去给孩子买点吃的吧！”
“啊？……”那少妇一听大喜，马上抓过银子，“谢谢恩公！谢谢恩公！”边说边给孩子买吃的去了。
她来到小吃铺前，把银子往柜台上一搁，“给我来两碗米汤。”店主给她盛了两碗米汤。那少妇接过来一看火了：“你抢钱哪？一碗米汤不见半粒米饭？你这做买卖的也太黑了吧！”
“小娘子，这年头粮食贵如金，就你这两粒碎银，也只够买两碗米汤了！”店主无倷地说。
“什么？抢钱抢到我头上？”那少妇气得一口气喝光了米汤，然后把碗往柜台上一撂，伸出手来说，
“你还我银子，我不买了！”
店主一见急了：“哎，你怎么不讲理啊？怪不得你男人不要你，有你这么不讲理的老婆，不跑路才怪呢？”
“怎么说话呢？信不信我把你这锅给砸喽？”那少妇一听，抄起木棍就要动手。
“小娘子，你消消气。这年头大家都不容易，你就饶了他吧！”一个老者过来劝道。
那女子看了看老者，又看一眼卖粥店主，然后把木棍往地上一杵，说道：“今天不是看在这位老者替你说情，非把你这店给扫平了！”说完抱着小孩，抓起一碗米汤，气呼呼的走了。
上官飞远远看着，摇了摇头：但愿大夫人不是像她这样，否则真的很难说和了！
上官飞找到最后一个苏家庄，也没找着人。听庄里的人说，两年前他们确实回来过，然后就再没有回来过。也有人说，那女孩子的爹在外卖艺被人打死了，那女孩自己去告状，也一去不回，再没音讯，八成也死在外面了。……
上官飞一听这话，心凉了半截，也只好木着头皮回来见刘正文。
刘正文见他神色暗淡，说话吞吞吐吐的，也就明白了八九：“你也不用瞒我，生死由命，只是……，只是我太对不起她了！……”刘正文说着眼泪下来了。
“大人不必悲伤，这年头坐在家里的可能会饿死；出外讨生活的总会遇到那么几个好心人，反而不会饿死。
……”上官飞想起街头卖艺的少妇，安慰他说。“哎？大夫人当年是否身怀六甲？”上官飞忽然之间明白点什么，忙又问。
“那时我们才新婚三日，怎知她是否有孕？……贤弟这话何意？”刘正文不明白地看着上官飞。
“那日巡访途中，看到一卖艺娘子，还带着一个小孩。当年你们刚完婚，我想不会有小孩，所以没往大夫人身上想，现在想想也不无可能。”
“那你怎么也不问问？”刘正文急道。
“对不起，都是小弟糊涂，没有及时想到。”上官飞懊悔不已。
“算了！这事也不能全怪你，你不用放在心上。她只要还活着就好！只要她还在，终有''一天我们会见面的。”刘正文宽慰着上官飞，也安慰着自己。“噢，对了。明天上街查访，你不能再叫大人，得叫老板，你就是我的伙计，记住了！”
“是。”
“你也累了这些天了，下去歇着吧！”
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