曹仁在洪泽湖训练水师，大军南下攻取盱台，然后夏侯惇领三万大军攻登陆，从陆路进攻九江郡东城县。曹仁领水军溯河而上，进攻钟离。曹洪领徐州精兵进攻淮阴，准备夺取广陵。
于此同时，田靖的一万多兵马渡淮河进攻当涂。杨奉、韩暹领兵两忘进攻蓼县、阳泉。孙策领兵由当阳渡长江直取历阳，然后又分兵一支由周瑜统领由丹徒进攻广陵。
袁术的兵马原本是坚持沿淮河防守的战略。每一段水域每一个淮河边的重要城池都有大将把守。守淮阴的是雷薄、陈兰，这二人听闻曹军南下，直接弃了城池逃亡盐渎去了。盱台守将是袁涣，结果曹仁大军一到，他直接投降了曹操。这样一来，广陵郡北部和下邳郡南部都交给了曹军，曹军第一步的战略目标达到。然后夏侯惇整兵从陆路进攻东城，曹仁领水军北上攻钟离。对袁绍九江郡就是袁术的淮南尹展开了攻势。
真正在水上遇到遭遇战的是田靖，因为他的水军训练不久，而且也没有得力的水军统帅，所以在淮河上吃了陈纪的大亏。船只被焚毁一般，田靖只好领兵撤回南岸，整顿士卒。第二日，田靖领了六千多步卒乘坐船只顺江而下准备与曹仁的水师汇合，共同攻打钟离。
周瑜进兵广陵，基本没有受到什么抵抗，然后发兵攻海陵和高邮，为了避免与曹洪的兵马冲突，便在高邮止步不前。孙策进攻历阳之军却是受到了袁术兵马的顽强抵抗，久攻城池不下。既不敢冒进，又不甘心撤退，便一面驻守营寨，一面再从丹阳召集部队增援。
最容易进攻的反倒是杨奉、韩暹这一路。桥蕤退保新息，结果在开战前接到袁术的命令撤守寿春风。而整个庐江的防御交给了太守庐江太守刘勋。刘勋不知道出于何种目的，并不与杨奉、韩暹的人马交战，而是撤守安丰，任由杨奉韩暹的兵马进攻九江。
田靖的六千兵马赶到钟离的时候，曹洪的两万水师正与张勋的水军杀得不可开交。田靖领兵借助上游向下的冲击速度迅速突破了张勋侧翼的阵型。张勋的水军陷入大乱，曹仁趁机给予了张勋水军全力一击，取得了决定性的胜利。
张勋领兵弃舟上岸，退守钟离城。田靖与曹仁联军日夜攻城，张勋所部军心涣散，士气不足，只得弃了钟离退守阴陵。
田靖领兵驻守钟离，同时派船回义诚接应剩余兵马渡淮。曹仁自带大军南下进攻阴陵，接连苦战十日后，夏侯惇的三万兵马从陆路攻克东城之后也赶到了阴陵。
张勋自之不敌，加上苦等援军不至，只好突围撤出阴陵，退到了西曲阳。西曲阳是寿春西侧的最后一个门户，袁术严令张勋，若再退后一步，定斩不饶。张勋只好收拢溃兵，同时召集周围守军全力守卫西曲阳，誓与城池共存亡。
田靖等到援兵之后，只留一千兵马守钟离，然后带兵从陆路进攻当涂，这样陈纪的水军就失去了作用。
田靖上次被陈纪骗了一回，这回却要找回场子。让人向城中射入了战书，要求陈纪堂堂正正出城一战。
陈纪当日邀田靖阵战，只为了拖延时间，方便士卒撤退，同时收集焚毁船只。可是这次田靖还是打到了他的家门口，这次要是再不应战，只怕会影响士卒的士气。更重要的是陈纪认为田靖兵少，若是在此与他纠缠的久了，定然影响到寿春的防御。但是若能一战胜田靖，那么他就可以挥师南下支援张勋。
陈纪考虑再三，还是决定出城与田靖一战。但是陈纪可不是宋襄公，不会讲什么春秋道义。就在田靖的兵马在城下列阵半日，人困马乏的时候，突然开城，率领两万多兵马杀向田靖的军阵。
田靖没有想到陈纪竟然来了这么一招。也不慌张，立马列阵迎敌。田靖坐镇中军，王平负责整个大营的指挥。鞠演的背嵬军顶到了前排弓箭手的后面埋伏，这一战能否战胜，就看鞠演的兵马了。
就在陈纪的兵马进入弓箭射程的时候，前排的弓箭手接连射出了三支羽箭。然后迅速后撤，露出了后面整齐的枪兵，那枪兵整齐划一，远看去就像一堵钢铁的墙壁一般。
陈纪也让长矛兵上前，准备与田靖的兵马硬碰硬。但是就当他们进入到一百五十步射程范围的时候。鞠演的背嵬军突然从土里面爬了起来，每人三支弩箭，几乎是平射就射入了对面长矛兵的身体。
突如其来的变化让陈纪的长矛兵阵型大乱，首先是突然出来弩手，然后是一人三弩的近距离射击，机会避无可避。陈纪的长矛兵在三轮弩箭之后几乎被放倒了三分之一。这时更可怕的事情发生了，那些刚才还在发射弩箭的士兵，如今全部提着大盾和钢刀冲了上来。他们就如下山的猛虎一般，把陈纪的矛兵撕裂成无数的小块儿，然后直接向后杀去，似乎要凿穿敌阵。
这时候王平指挥的枪兵也已经迈整齐的步子一齐向前，举枪，刺出，再举枪，再刺出。眼看着面前的敌人不断倒下，田靖的枪兵就似没有感情一般步步向前，只是绞杀者前面阻挡之敌。
陈纪的兵马突然崩溃了，四散奔逃。王平指挥刀盾手，跳荡士，上前扩大战果。陈纪约束不住兵马，正想返回当涂城。哪知道退路已经被刚才冲破敌阵的背嵬军拦住了。陈纪拨马上前就欲冲阵，哪知道对面战士仅用两面大盾就牢牢地挡住了陈纪的奔马疾驰。陈纪还没有反应过来怎么回事，就被鞠演一把从马上拽了下来，这时立马有人上前将他绑了。而他那些亲兵也是一个个被俘落马，没有一个逃掉的。
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