东边天色已经蒙蒙亮了，西边天上还留着几颗残星。
李笑听到开锁的声音，柴房门吱呀一声被推开了。老铁进来后，对躺在地上的李笑道：“跟……我走。”
李笑被老铁带到了一个新的地方，任务是洗碗。与他一起洗碗的还有一个很小的男孩。
李笑洗碗的时候，口渴难耐，就舀了一碗洗碗水，咕嘟咕嘟地喝下了肚子。小男孩目瞪口呆，怯怯地道：“你连洗碗水也喝？”
李笑看见小男孩流露出怯怯的眼神，就道：“这水真好喝。”
小男孩苦笑着摇了摇头，接着洗碗。天已经完全亮了，二人已经把堆积如小山的碗和盘子洗完了。
肚子还是咕咕叫，李笑只好又喝了一碗洗碗水，原来洗碗水这么好喝。要不是旁边有一个小屁孩在好奇地盯着他，李笑说不定就会放开肚皮，把一大锅洗碗水喝完。饿了很久的人，能有水喝就是一种幸福。
李笑好奇地问：“你看什么？”
小男孩道：“你真奇怪，干嘛喝脏水？”
“脏水？！”马蒂，我看你这个小孩子是没有被饿过。
小男孩偏着头，笑道：“你要是渴了，门口的茶壶里有凉开水。你要是饿了，厨房灶台锅里有米饭。”
“啊！？”
“哈哈……我爹说这里是咱们金牛镇集市上最好的地方。”
“这里……这里是金牛镇集市的什么地方？”
“这里叫乐呵呵酒楼。”
“乐呵呵……酒楼？”很奇怪的名字。
“对啊。”
金牛镇集市，是一个较大的集市，有两条大街，两条大街形成了一个倾斜的十字街，几家客栈、酒店全在十字街交叉口附近。
乐呵呵酒楼是几个酒店中的一个，是孙巡检的产业。天高皇帝远的地方，地方官都会把公家的资源用于私家经营，以获取经济利益。金牛镇集市巡检司是三门三进的庭院式建筑，正门是巡检司衙门，左右两个门面却分别用于经营酒楼和杂货店。前店后院中间是办事衙门。
李笑听到小胖孩说有水有饭，就连忙掀开了锅盖，锅底还剩一些米饭和米饭锅巴。李笑慌张地用手抓了一把米饭，放在嘴里就嚼着吃。很快就把米饭吃完了，又拿起已经铲碎的一块儿米饭锅巴，吃了起来，有些噎，难以下咽。哎，嘴里淡出来个鸟。还是二十一世纪的茶香大米锅巴好吃。香脆可口的油炸锅巴，还有鱿鱼虾仁锅巴、芝麻花生锅巴，哎！口水快流出来了。
小男孩吃惊地看着李笑，道：“你吃那么多，不怕撑死吗？”
李笑见已经胀起来的肚子，却没有饱腹感，饿久了，自己的胃似乎失去了感觉。饥饿的人绝对不能暴饮暴食。平常暴饮暴食容易伤肠胃，饿了几天再暴饮暴食会不会被撑死？听说喝点醋有助于消化，散步也有助于促进消化。李笑对小男孩道：“可以出去散散步吗？”
“什么？”
“我可以出去走走吗？”
小男孩摇摇头，道：“我们不能离开厨房半步。”
“要是去厕所？去茅房呢？”
“一会儿铁大厨来了，你可以求他。”
“就是瘦瘦的，叫老铁的？”
“不是那个反应慢的瘦老铁。是那个胖的铁大厨。”
说曹操，曹操到。进来一个中等身高的中年男人，四肢不胖，脸却如满月，皮肤发红，下颌处胡乱地生长着乱糟糟的胡须。颈部雍肿似有两个下巴。
小男孩看了李笑一眼，那眼神就是告诉李笑：这个红胖子就是铁大厨。李笑见小男孩低着头，神情极其害怕。
铁大厨上下打量一番李笑，冷着脸道：“你就是老铁说的那个外乡人？瘦胳膊瘦腿的，能干多少活？”又看看堆积如小山的碗碟，对小男孩道：“嗯，五更才洗碗，还是洗完了。小铁，你与这个新来的……铁十……不对，这个应该叫铁十一，你与铁十一拿二十副碗筷摆在前厅靠窗的那两张桌子上。”
小男孩小铁颤声答应，对李笑道：“铁十一，快，快。”
李笑呆了几秒钟，才反应过来，自己被取了一个叫“铁十一”的新名字。
李笑与小铁来回跑了几趟，才干完活。
李笑见前厅摆了六张、楼上摆了五张供客人吃完的桌子。又见大门口围了很多要饭的人，前厅的店小二（服务人员）名唤铁二、铁三，他俩正在驱赶要饭的人走远些，不让他们聚集在门口，影响生意。
跟着小铁回厨房的路上，李笑心里还存在疑问。这是怎么回事？难道我被这家叫“乐呵呵”的酒楼雇用了？灾荒年景，还有酒楼主动给我提供工作？我怎么感觉有些不正常呢。这个世界难道还有天上掉馅饼的事情？前厅大门口随便一个要饭的人，都可以在厨房打杂啊！
李笑刚想向小铁询问自己的疑问，就已经到厨房门口了。李笑见铁大厨正在切肉，似乎是猪肉。竟然还有肉！好久没有吃肉了。李笑心道：我想吃土豆炒肉丝，猪肉白菜炖粉条也可以。
李笑看着猪肉，正在神游，头上挨了铁大厨一菜刀背。虽然是用刀背打的，也在李笑头上留下了一排血痕。李笑的头一下子就懵了，眼冒金星，用手捂着头，蹲在地上干嚎了数声。
小铁已经捂住了李笑的嘴，李笑呜呜地发不出声音。小铁在李笑耳边轻声道：“铁十一，别出声，别出声。”接着铁大厨怒道：“马蒂小东西，老子做菜，你们都不许看，下次记住了：我在做菜的时候，你们都必须把头给我低下。小铁，你过去，把锅下的火升起来。”
好一会儿，李笑的眼睛才能重新看清楚厨房，眼角尚有泪痕。李笑偷偷斜视，见拿着锅铲的铁大厨正在锅里炒着什么，心中怒道：次奥，这是为什么啊，还讲不讲理。还有没有人权？
“你还想偷看，是不是？看我不打死你。”铁大厨对着李笑厉声喝道。
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