贾琏又唤来管家赖大，吩咐他来做给林家找新府邸的事儿。这是个肥差，凭着赖大见钱就贪的个性，这次肯定会手脚不干净。贾琏早就看不惯他了，明面上做着荣府的奴仆，实际上日子过得却比主子都舒服。脏活累活不敢，只挑三拣四找能刮油的肥差做。仗着额伺候过国公爷，以为自己立了天大的功劳，把自己正经当个爷儿。回了自己的小家，还有正经伺候他的丫鬟小厮围着他团团转，整个就是一不像话！赖大之于荣府，就如和珅之于大清朝一般，尽管都是八面玲珑能力强的人物，但蛀虫永远是蛀虫，不剔除了，荣府这尊大树早晚得枯死。
赖大一听这是个肥差，果然如贾琏预料的那般，干脆地给应下了。心里头美滋滋的，琢磨着自己少说能从中斡旋赚个上百两出来。官人家的府邸自然要阔绰，这总价数额大，他从中稍微加点零头肯定没人注意的。再说他可是荣府的大管家，琏二爷以后万事儿都得依仗他呢。
贾琏仔细地跟赖大陈列四点：“第一风水要好，要宽敞明亮；第二精致，要有江南园林景致；第三宅内无人死于非命，无任何不吉利的事儿发生过；第四不能有恶邻。至于其它细节，便由你把关了，差不多就可来知会我去看。”
赖大乐得屁颠屁颠，拍了胸脯跟保证后便恭敬地退下了。
贾琏又派人暗中盯着赖大的小把戏，便抛在脑后不管了。贾琏从荷兰那里引进来得草莓，还是侧重在繁殖上，所以结果的不多，因为口味独特，新鲜独一份，所以深得宫里头的贵人们喜欢。现在他的草莓是宫里头的特供品，三天两头就会有宫里头的太监来取一篮草莓过去。
宫中主子们爱用爱吃的东西，向来是民间流行的风向。草莓这一稀罕物最贵的时候在京城炒到了十两黄金一斤的价格。贵虽贵，但贾琏从没出售过一斤出去，他繁育这些东西的目的就是要去普及，而不是要垄断市场囤货奇居。宫里头的主子要孝敬，那是没法子的事儿，但这以外的，贾琏绝对不会开任何先例。就算是官场上的同僚来私下里要，贾琏也是一口咬定没有，全上供到皇帝嘴里去了。想吃？那好，请您努力想出治理国家改善民生的良策，从皇帝嘴里讨赏来吃。
众官员们见贾琏看似温和好相处，一碰到跟务农有关的事儿上就犯牛脾气，起初滋生许多不满和非议，渐渐地见他一视同仁对谁都如此，反而都心安了，就当贾琏是个怪胎，忍了他这份儿怪脾气。
贾琏对庄子上的人管得更紧，再三警告之下，还是有人桥上那玩意儿的贵，起贼心。借着那一亩草莓，贾琏可是没少抓庄子上的蛀虫。抓到的，一律不给面子，也不管他家亲戚跟荣府的什么管事儿挂着什么亲戚，一律拉去送官，该怎么判就怎么判。
就因为这些严苛的管理，市面上没有流通到一颗草莓，以至于越往后，价格越高。又因为这东西不耐运输，摘下来的的新鲜果子两三天就烂了。所以在稀有到根本没有的金陵地界，草民已经炒出了天价，一百两黄金一斤。
一两是五十克，现代黄金每克的报价大约二百多块左右，也就是说一两黄金兑换人民币至少要一万多，一百两，那就是一百万衣裳。
真正的‘天价草莓’。
贾琏听着消息的时候，不禁乐了乐。这消息要是被现代的那些果农和商贩听到了，一准而都争相恐后的带着草莓穿越来卖。
不过这价儿也只是在金陵地区的极个别现象，无非是那些官宦富贾闲的没事儿干，得不到就瞎吹牛皮。真正要他们买时，可未必肯出这个价，但除了薛家，因为薛家有个大傻子，为了图新鲜什么事儿都能干出来，况且他家有钱，就狂了。
贾琏怎么也没想到，就因为他这草莓的事儿，薛蟠被勾得心痒痒，怎么都不服气自己那么富裕竟然吃不到这味果子。
薛蟠为这事儿，连美人儿都不嫖了，一心扑在怎么弄到果子上，消息打听来的打听去，发现就只有荣府的琏二爷手上能弄到。薛蟠不服这口气，也在金陵贵族圈把牛皮吹出去了，巴巴地跑到薛姨妈跟前，表示一定要去京城买些那个什么草莓回来孝敬她才行。
薛宝钗骂他不通事儿，“你少唬弄我们，当我不知？拿东西经不住运送折腾，而且全都是特供给皇上的，别人别说吃了，闻都闻不到。除非啊，你是那闻名天下的农庄小凌庄子上的奴仆，或许还能有幸的见一面。”
“真他娘的受气，我一堂堂薛家大爷，而今混得竟不如小凌庄上的一个奴隶。”薛蟠不忿道，转而梗着脖子，赤红着脸道，“我不管，话我都放出去了，今冬之前我必定会弄到这果子吃给他们看！素日我说话都是说到做到的，才有声望，这要是失了言，做了缩头乌龟，我，还有咱们薛家以后还怎么在金陵的贵族圈里头混！”
“阿弥陀佛，我的小祖宗啊，你又惹事儿。理会你那些狐朋狗友做什么，不过是一口吃得，吃不吃有什么打紧。就是进你的口里了，你能多长一块肉不成？”薛姨妈温和地劝道。
宝钗外头看他：“可不是，你就不能好生在家歇着，管管家业。”
“我一主子，凡事那需要亲力亲为，管那些家业做什么，自有下人去打理！我现在就一门心思要吃拿东西，吃不着我就不睡觉，”薛蟠转转眼珠子，突然顿住，然后拍大腿道，“咱们可是跟荣府挂着亲戚的，娘的大姐就是那荣府二太太，想吃一口能有多难。咱们何不去京城，投奔荣府，住上几天，吃个够就是了。”
“要不要脸，和姨妈脑的事儿就是你带给我们的，那样的人家还怎么去。”薛宝钗微微蹙眉，宛若银盘的白皙的脸颊上出现一丝忧虑，她很白，雪白一般，还带着淡淡地柔光，脸蛋上的肉恰到好处的修饰了她的美貌，正应了描述杨贵妃的那句话，多一丝则多少一丝则少。
薛蟠意见妹妹不高兴，心里也堵得慌，可树要皮人要脸面，他还想在他金陵的那些哥们们跟前好好混呢。薛蟠转而看向母亲薛姨妈。
薛姨妈半垂着眼眸，显然有动容之色。这段日子，她也接了不少从京城递上来的信，都是大姐道歉的，诚意十足，句句肺腑戳人心我，瞧得她也很是心酸。渐渐地，对于大姐暗中算计自己哪一出也不那么埋怨了。荣府那一大家子十分复杂，上有老下有小，中间还有妯娌，就是单单那些下人都不好管教，更何况处理这些人的关系呢！姊妹之间不就是互帮互助的么，想当年她家老太爷和老太太活着的时候，自己日子混得也很小心，有些算计的。
而且她们毕竟是姐妹，加上大哥外放无法依靠的关系，他们姊妹更应该互相帮成，一致对外……
“我的好娘亲，您就答应了吧。我看您前些日子一读姨妈来的信就流泪了，显然是不恨姨妈了，咱们就去瞧瞧她吧，他一个人子啊荣府孤立无援，定然难过。而且那个贾琏我是亲眼见过的，当真厉害，那气派劲儿倒不像是荣府嫡孙的，更像是国公爷活了过来。”薛蟠描述道。
薛姨妈笑起来，伸手掐儿子胳膊一下，“你有胡诌，你那里见过国公爷的样儿。”
“没见过，就听你们说，自己想想就知道了，总之是很厉害的了。还有，娘，您不是盼着儿子出息好好管理家业么，还说咱家在走下坡路不如从前了。这草莓这么值钱，咱们去商量商量，让琏二哥帮衬咱们一把，把苗子分给我们一些种，咱们薛家肯定走上坡路。”薛蟠道。
“又胡说，”宝钗无奈地翻个白眼，不过她也是很好奇这位国人颂传的农术人才到底是个什么样儿。外面都传他长得玉树凌风，性情温和风雅，也有说他雷厉风行，跟个地狱修罗一般。不过不管怎么传，他就像个神秘的传说一样，叫人乐此不彼的议论着。
只可惜了，这样争气的男儿比自己大上好几岁。
薛蟠见母亲和妹妹都有所动摇，忙趁火加柴，煽惑俩人动心。薛姨妈素来宠溺儿子，拗不过他，再加上自己各方面的考量，便应了薛蟠所言，备了封信给王夫人，提了提草莓的事儿，希望王夫人能表示一下诚意，满足他儿子的需求。得了王夫人快速回信保证之后，一家子便收拾启程直奔京城。
草莓，草莓，草莓……
因薛蟠满脑子都这东西，什么香菱瘸子的他都不关心，一路上也不游玩了，一心留着口水奔向京城。
其实，他也不止是因为这点原因才那般折腾的。这次来京城，他主要是还想见一见那位天神般的人物，人和人之间真的不同，他满身像是镀满光辉了一般，照耀着人心里发亮。那一次见，几年难忘。薛蟠是由衷的崇拜敬仰他，每每回忆他说的那些话，薛蟠就想再一次聆听他的教诲。
这次去，若有可能，他一定要认那位高人做先生才行。
薛家这一路上京的速度很快，半路上还好心捡了个要饭的。薛蟠本是不削对这些人好的，因为料想到到京之后，此举可以引来那位一身正气的高人的赞许，薛蟠就决定做这件好事了。
这人脏兮兮的，衣衫破烂，头发乱的跟鸟巢一样，却嘴巴极为灵巧，会说甜话儿。薛蟠还觉得听欢喜的，把自己的就旧衣服舍给他，让人把他拾掇干净了。转头再瞧这厮，竟然看得过眼，一笑起来气质竟跟自己有些相似。赶路的时候，俩人说话还挺投机，爱好也神似。
“……此人还会在母亲和妹妹的跟前讲些笑话，常把她们逗得发笑，我听着也十分可乐呢，从言语中听着他的确是读过书的，而且受不过不少苦。他家虽然落败了，但祖上想到当年在金陵的时候也是响当当的，跟荣府的关系匪浅。”薛蟠见到贾琏之后，就行了大礼，急急忙忙跟他表现自己在路上做好事的行为。
贾琏很奇怪薛蟠为何要跟他说这事儿，只顺口赞了句：“你能救人倒不错。”
薛蟠乐呵的跟什么似地，以为跟贾琏更熟悉了，便开始问：“听说二哥的婚事就定在明天初春，我万万不敢错过，一直催着母亲早些赶过来，别等入冬之后就来不了了。二哥，我可是为您准备了一份厚礼，很用心的，不过现在还不能告诉你，嘿嘿嘿嘿……”
贾琏刚才正忙着琢磨之前正在统计的收成情况，反应慢了些，这会儿他回过味儿来，脑子里荡着薛蟠说那个落难的破落户“和荣富关系匪浅”，贾琏蹙眉，抬眼追问薛蟠：“你救的那人他叫什么？”
薛蟠愣了下，挠挠头，“孙……孙什么来着……”
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