贾赦把脑袋卡桌案上，哭丧着脸。
“大哥？”贾政进门瞅一圈，再看，才发现贾政伏在桌案上，忙从小厮手里拿过酒壶，凑到贾赦的跟前，“状元楼百年女儿红！”
贾赦嗅了嗅，鼻子差点跟着贾政手里的酒壶走了，“好香！”
“是吧，弟弟特意为大哥准备的，自然用心了，来人，摆点小菜，我要和大哥喝两杯。”贾政坐定后，就高兴地吩咐下去。
丫鬟得令去办，转头到了厨房，正见那些厨娘丫鬟们围在石矶上说道二老爷。讲得正是今日二老爷暴打荣禧堂小厮的事儿，因当时在场的人多，不乏有跟这些厨房大娘挂着亲戚的。讲起来绘声绘色，虽说法略有差别，但在二老爷苛责虐待下人这块，大家都统一口径，言辞一直。
“真没想到啊，二老爷平日里看着挺厚道斯文的读书人，发起狠来跟罗刹似得。”
“那是你们都被骗了，我早就看出来了，他平日的斯文是装出来的。”
“可不是，瞧瞧各房主子们，哪个不是对下人和和气气的。二爷管家，是要立威的，可也是个讲道理的，罚只罚那些不尽职尽责的。只要办事利索，安分守己，这过年过节哪个没收到二爷丰厚的赏赐。另还有鸡鸭鱼肉一份，谁家都不少，正经心疼我们。二老爷呢，赏赐的时候见不着人，好好给他干活，还挑三拣四，没说错没做错，就挑什么眼神、语气有问题。你们说这东西能说准么，还不是随他心情，想罚就罚，想打就打？”孙大娘不忿地问，今儿有个被挨打的小厮正是她的亲侄子。
众人纷纷附和。
赵大娘也笑着附和：“你们都知道，我眼睛大，瞅人的时候眼白多，眼珠子一转啊看起来就像白谁一眼似得。那换我要在他跟前，还不得生生被打成肉泥了？”
“就是啊！”
一种人等都愤愤不平。
“各位大娘们可别说了，二老爷这会儿就在荣禧堂，要几样小菜下酒，跟大老爷吃。”丫鬟小月传话道。
孙大娘和赵大娘闻言都瘪嘴，不情愿的起身，“也就是为了大老爷吧，不然我们才不愿意做。”
贾政自己恐怕还不知道，就因为他上午一气急踹那两脚小厮，搞得他现在在荣府风评很差。下人的命也是命，每名下人都是在府衙里上过档案的，即便是做主子的，也没资格草菅下人的命。而像如荣国府这样在京有名望的世家大族，讲究内外兼修，斯文仁善，无辜苛责下人那便是的丑闻，传出去是很丢脸的。
小菜上来之后，贾政去了清高，表情和乐；而贾赦贪酒，喝得乐呵。兄弟俩胡敬，说些不痛不痒的闲话，气氛前所未有的愉快。
贾政见贾赦喝得差不多了，情绪也到位了，才动心思旁敲侧击，“大哥，琏儿这么有出息，你肯定很高兴吧？”见贾赦直点头，贾政接着问，“可我瞧这孩子最近身体似乎不太好啊，精神惨淡，蔫蔫的，会不会是太累了？”
“哦？是么？”贾赦挠挠头，“那或许是累着了，他可是户部礼尚书，大官，忙得多，不容易啊。哪像二弟，这么早就能回来陪我吃酒，嘿嘿……”
贾政听这话心里堵极了，强忍着这口气，盯着贾赦，“可我瞧着他身子不像是单纯累着，似乎是似乎是……”
“嗯？”贾赦红着脸抬头。
“有什么病？”贾政试探问。
贾赦愣。
贾政瞪大眼，凑到贾赦跟前，“大哥你到底知不知道？今儿个我听一道士就这么说。”
“是么？道士真这么说？”贾赦很是惊讶，这些日子他一直忙着写文，都忘了顾念自己儿子那头。他就这么一个宝贝嫡子了，可不能有事。“琏儿，我的好脸儿……不行，我的去看看我儿子去！”
贾赦打了个酒嗝，在丫鬟的搀扶下晃晃悠悠地出了门。
贾政笑着目送，等人一走，脸立刻阴沉下来。他冷笑着站起身，直骂贾赦跟他装。刚才他试探问贾琏是否有病的时候，贾赦那表情就已经出卖了他。瞧他那副震惊的样儿，定然是怕了，跑去跟贾琏通风报信。
不行，这件事不能拖。贾政想了想，立马去见了贾母。
……
今天在朝堂上，贾琏因售卖草莓为国库积攒了近百万两银子，得到了口头褒奖。皇帝这回没像之前那样，随便找个小理由就赏赐褒奖贾琏，这反而叫贾琏放心了。再封赏，荣耀来得太快，很容易树大招风，惹人嫉妒。况且现今这情况就已经有人盯上他了，如果没有足够的靠山，再高升贾琏也无福消受。
北静王突然提到了福建的案子。
皇帝也就想起来在福建办案的四皇子，顺嘴问了问案件情况如何，听说还没消息传来，皇帝有点不高兴。兴致缺缺的处理接下来的几个奏章，敷衍两句，便退朝了。
贾琏又被皇帝留下了。
这种感觉有点像上学的时候，作业没写好，总被老师留下来补作业。贾琏从小就学习好，没尝过这种滋味，现在都找回来了。
“爱卿，老四在福建办的事似乎很不顺利啊。”
贾琏冲皇帝微微颔首，其实这就是一句废话。
“爱卿，你说说，监军这一家被杀的案子是不是很蹊跷？到底会是什么样的人，能悄无声息地将整座府邸的人全部灭口？”
贾琏也想知道，可他是个搞农业的，又不是搞刑侦的，皇上显然留错人了。不过贾琏也不能干咂嘴，好歹回应皇帝一句。
“凶手必然不简单。”贾琏学着皇帝，也说了一句废话。
“是啊，一定很不简单，细查起来，的确要花费些时间。”皇帝突然觉得老四有些不容易，毕竟他面对的凶手很可能训练有素凶残无比，说不定会对他的人身安全有危险。皇帝有点心疼了，皱眉走了两步，突然跟贾琏道，“这几日朕一直在想会宾楼的事情，或许只是巧合呢，若是那些人是自己主动巴结的老四，老四岂不冤枉？”
贾琏望着皇帝，总算缓过劲儿来了。
“别人不知道，周庆元应该不会是。”
“对！朕也这么觉得，周庆元肯定不是。他不是了，那其他两人也很有可能也不是。”皇帝开始自我反思起来，他怎么会想到这么愚蠢又冲动的办法？他记得他之所以会萌生出试探老四的想法，是老大偶然间提起老四宴请几位朝中几位大员的事儿。那话叫他心生警惕，以为老四已经恃宠而骄，勾结外臣存着谋权的心思。
而事实到底是不是如此，存疑。
“查一查，应该会有线索。”贾琏道。
皇帝点点头，也不知道贾琏说的是京中的事还是福建的事，不过不管哪一件，都需要详查。
“对了，你觉得北静王这孩子怎么样？”皇帝笑问。
贾琏愣了下，没想到皇帝会问他这个问题，他在心里快速斟酌了下，再考虑到皇帝了略带试探的目光，贾琏立刻就整理好了自己的答案。
“王爷温润如玉，性情平和，为人还十分热情，臣很赞赏他，也很敬重他。”贾琏笑道。
皇帝见贾琏露出不太常出现的笑容，格外注意了，“哦？你怎么知道他为人热情。”
不愧是皇帝，一下就抓住了他那句话里透露出的重点。
贾琏忙将自己偶遇北静王，北静王殷勤请他吃饭，北静王捐钱买草莓等等事件当成例子讲给皇帝。
皇帝起初不以为意，听多了，心里突然咯噔一下，蓦然发现北静王水溶其实是在很刻意的接近贾琏。再转念想，贾琏现在被自己重用，他十分认可贾琏的能力，那其他人一定更认可。贾琏是个人才啊，凭他一个人的才能，吃喝穿就都不用愁了，他甚至还能为国库筹钱，监理军队，用一个马铃薯就左右了西北战局。这样的人才谁都会喜欢，特别是对那些有野心称王称帝的人，必定十分想拉拢贾琏。
北静王……
皇帝记得他自小就跟大皇子的关系不错。
干拉拢贾琏！
这贾琏是他信任依仗的人物，是他认定的朝堂上的中流砥柱。老大竟然妄图想动他的人，未免太胆大包天了！
皇子们稍微为自己拉拢一点势力，皇帝不反感。那些三四五六七品的小官，随便他们折腾去。但朝堂上，那些二品以上的大员，那些他特别倚重恩宠的人物，那是他的人，谁动谁就是存了撼动帝位的心思，必须防！
前有老四，后有老大。
两个他最看重的儿子，竟没一个省心的。不过老四现在吃了教训，主动请缨到福建去吃苦，还算识趣儿。老大而今一人在京中做大，的确危险。
皇帝在疑心重重之下，点头让贾琏离开。
……
“四皇子的母妃虽然尊贵，但跟大皇子比起来，还是差一些。”靖英光边走，边跟贾琏详述，“大皇子的生母淑贵妃乃是皇后的亲妹妹，所以他可不是单纯的挂在皇后名下，是真的跟皇后沾带着很亲近的血缘关系。论出身，他自然是大皇子更高贵一些。淑贵妃当年所受恩宠至极，至今无人可比。甚至自她去世后到今日，皇帝也不许任何人随便提淑贵妃的名号，淑贵妃就是一颗长在皇上心里的白荷花，谁都碰不得说不得。只可惜了，生孩子难产而去，不然的话，凭她受宠的程度，大皇子而今无意会坐上太子的宝座。”
“没想到大皇子的生母竟然是皇后的亲妹妹，这么久我竟然不知道。”贾琏叹道。
“你自然不知，这个事儿除了宫里的老人和几个老臣之外，知道的人不多。”
贾琏不解：“为什么？这淑贵妃的身份有什么好隐瞒？”
靖英光欲言又止，想了想，还是决定继续说下去。
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