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三人联袂而行，一路上也有仆人伺候，并不觉得路程艰难。不过这时候还是一二月的天气，越往北方走的话，便越是见到冰雪满地，尤其是北方此时已经没有南方富庶了，所过投宿的地方，每天早上起来就会见到有被冻死的“路僵”被打更的拖到化人场去烧掉，而旁边的居民都是习以为常了，可见民生之凋敝。
孙向和司马防两人看了以后，心中也是恻然，在吃早饭的时候谈起所见所闻，便说曰后自己倘若为地方官，当不让治下的子民有冻饿的困窘，更不能够出现这种死人的状况，两人你来我往，说得十分热络的时候，旁边忽然有人“嗤”的笑了一声，意思很是有些不屑。
司马防个姓傲然，面对这种事情可以淡定，置若罔闻，但孙向却是没有那么好的涵养，立即便站了起来冷笑道：
“刚才我师兄弟哀痛民生疾苦，是哪一位觉得这种事情值得一笑的？要如何的狼心狗肺，才在这种惨事面前笑得出声？”
他这话夹枪带棒的，旁边立即就有了一个少年站了起来，这少年相貌俊美，不过单眼皮，嘴唇很薄，一看也很是有几分心高气傲，立即道：
”没有人觉得路僵这种事情好笑！只是你们两个的想法太天真了惹人发笑而已！”
孙向怒道：
“好！我就要问一问，我们师兄弟两人的想法如何好笑了。”
那少年冷笑道：
“腐儒之见，如何不好笑？你们口口声声说要轻徭薄赋，与民生息，我就问你，这八个字做起来简单，但是每年上司下达下来的夏税秋粮的任务怎么完成？”
孙向立即道：
“若是将一部分百姓都逼到冬天都没有口粮的重税，那就是苛捐杂税！我等自然就应该上书上谏，规劝圣君，这是我等臣子应做的责任！”
那少年立即道：
“好，若是按照你所说的那样轻徭薄赋，那么我且问你一句，赋税少收了，国库就自然贫瘠！国库贫瘠就会令在前方奋战的将士衣食无着，一面在拼命，一面还要忍受冻饿，最后军心涣散溃败千里，敌国那些若豺狼一般的兵马便顺势长驱直入，歼银掳掠，残虐百姓！是这时候死的人多，还是冬天冻饿而死的人多？”
孙向也算是能言善辩的人，一时间却是找不出来驳斥他的话。但是司马防乃是何人，堂堂东林书院的入室弟子，马上就冷冷的道：
“轻徭薄赋便会导致国库贫瘠？阁下的诡辩之术当真是炉火纯青了。”
这少年立即道：
“轻徭薄赋说起来好听，难道不是让国家的收入减少吗？国家的收入减少了，难道不是国库贫瘠吗？”
司马防冷笑道：
“又是一个读书一知半解的！轻徭薄赋体恤民生，绝对不是建立在损害国力的基础上，若是行使的政策导致国库收入减少，那么为官者以天下为己任，自然就要想方设法的为国家将少收的钱弥补回来！”
那少年又是“嗤”的一笑道：
“真的是无稽之言，我问你，怎么个节省法？”
司马防对答如流：
“在我看来，一个县衙门要顺利运作起来的话，目前官制的一半人手就够了，那些冗官，冗吏，自然就清除出去！这便是好大一笔开销，除此以外，官员上下之间的节礼，岁贡等等东西，也给民众带来了好大的一笔负担，能省下来的当然就应该省下来。”
“刚刚你说到了最重要的地方--------军队！没错，那里是冗费最多的地方！！应该是以精锐为主，老弱病残的就该裁汰回家，如今各[***]队吃空额的现象也是比比皆是，无非就是轻重而已，将这些水分挤掉以后，将我说的这些东西一一实践去做了，我就不信腾不出给百姓轻徭薄赋的空间来！”
“天真！”那少年之前是不屑，现在更是愤怒的道：“就是你这种腐儒误国！！我且问你，五国当中多少才智卓越之士？难道偏生就只有你看到了军队当中吃空额的问题？普天之下的将军，难道个个都是贪赃枉法的畜生？？”
“当朝宰辅，对于冗兵的问题，那是能管！想管，却是不敢管，或者说重一点，根本没有脸去管！”
这少年说到这里，忽然旁边有人咳嗽了一声，他顿时便坐了下去，却依然是气鼓鼓的。咳嗽那人却是个中年男子，脸色蜡黄，但是双眼极是有神，一看就是那种做事十分坚决，不达目的不止的。
只是那少年住口，对于孙向和司马防来说却是个煎熬，东林书院能够雄踞天下四大书院之首，培养出来的精英弟子当然不可能没有求道之心。素来高傲的司马防便站了起来，对那少年施了一礼道：
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