鲁尔地区是德国最重要的工业中心，它所生产的煤炭、钢铁占到德国年产总量的80%以上。法国对这一地区的占领不啻于截断了德国经济的动脉，让原本就因为巨额赔款而不堪重负的德国经济失去了最后一根支柱。而德国政府所推行的消极抵抗策略，也让其在对鲁尔工人和企业的支援当中耗费极巨，更加速了自身经济的崩溃。此后，1美元所能兑换的马克数量开始以火箭般的速度狂飙疾进，并达到了一个前无古人、也极有可能是后无来者的空前恐怖的境地。
1923年1月占领鲁尔的那一天，马克对美元的比价跌倒了18万:1，而要知道在一年之前，这个汇率还是400:1。尽管德国民众从世界大战爆发的1914年起就习惯了通货膨胀对自己带来的苦难和掠夺，但从来没有哪个时候会像今天这般狂烈凶猛，以至于其一次次冲破了他们所能够接受的底线范畴。每一天，市场上的物价都在创造着令人瞠目结舌的新高记录，那触目惊心的高昂价格让每一个消费者都忍不咬牙解囊、但却又望而却步。一名在邮政系统工作了三十多年的老员工将他毕生积蓄的4万马克交给了妻子，让她在市面上能买什么就买什么，只要把钱花光就行；然而他那名务农出身的朴实妻子，却舍不得用丈夫几十年栉风沐雨的艰辛来换几件破旧不堪的大衣，始终幻想着物价会有降下来的一天而迟迟没有出手。仅仅过了两个多月，这些钱便连一片口香糖也买不到了，得知情况的丈夫在绝望悲愤当中，第一次狠狠扇了心爱的妻子一耳光。
而身处学校中的方彦，也感受到了这场恶性通货膨胀所带来的灾难性影响。大量师长和同学开始吃不起食堂那已经较去年严重缩水的简单午餐，坚硬如铁的劣质黑面包和饥饿成为了他们最好的朋友，每当方彦用整个钱包的纸币买下一份带肉的足量膳食之时，他都能深切感受到周围众人那看向自己的强烈羡妒眼神。
一抹亮丽的新绿，从陡峭森冷的寒风中顽强冒出了头；继而繁花绽放，冰消雪融，1923年的春很快降临到了这片古老的中欧大地上空。然而对于在这片土地上生活的德国民众而言，却是丝毫感觉不到属于这个希望之季的任何暖融。
在西面的鲁尔地区，紧张的危机对峙仍在持续，整个德国笼罩在一片战争的阴霾当中，英美的调解丝毫没有让法国和比利时放弃他们对赔款的贪婪渴求。生活在鲁尔地区的德国民众每天都要面对入侵者贪残酷烈的皮鞭和枪托，三个月内已经有上百名拒绝合作的英勇抵抗者被法比强盗公开处死，然而手无寸铁的德国人只能将这份刻骨深仇咬牙埋进心底，继续用自己的一腔热血同敌人进行着誓死不从的坚持战斗。他们的消极抵抗起到了卓有成效的成果，除了法比军队自己操纵的器械之外，整个鲁尔没有一架机器在转动；两国强盗在德国掳掠大量工业品的原计划宣告落空，心有不甘的他们只能将数以万吨计的煤炭和木材装车打包，并且用更加严厉的惩罚来对付占领区内的这些消极抵抗的德国民众。
而在鲁尔以外的德国境内，恶性通货膨胀就像一匹脱缰的野马般完全失去了控制。3月1日，马克对美元的比价跌倒了16万:1，到4月1日跌倒了100万:1，而当方彦的15岁生日过后的6月1日仲夏，大街上已经可以看见将一捆捆崭新的钞票当成积木叠砌玩耍的孩童了。没有谁会对这些印刷精致的“纸片”感兴趣，成千上万的它们还买不到一根被剥完了籽的玉米棒。实际上，现在的马克也就和废纸无异，德国央行已经在半年内第7次推出新货币，其中最大的面值赫然在数字后面跟了一长串整整8个0。即便如此，以当前这个每两天物价就要翻一番的膨胀速度，这些“亿”级纸钞也将很快成为一文不值的垃圾！
随着魏玛政府印钞机的全速运转，占全国人口70%以上的中产阶级和工人阶级的一生积蓄都荡然无存。而遭到毁灭的还有更重要的东西，那便是德国人民对德国社会的经济结构的信任。德国社会历来竭力鼓励储蓄和投资，并且庄严地保证这种储蓄和投资能够得到万无一失的报偿，结果却自食其言，这样一个社会的标准和行为还值得相信吗？这不是对人民布下的大骗局吗？已经破产且饥肠辘辘的德国人在痛苦绝望之余，将这个向协约国屈膝投降的共和国当成是一切罪过的替罪羊；而那些摇动“财富绞肉机”手柄的所谓“犹太银行家”，更是被陷入赤贫中的德国人所切齿痛恨，下一场世界大战的诱因已经在当前全部集齐了。
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