花小怜脸露微笑，颇有赞许之意，叹道：“大小姐不愧为苑如尘和长孙无垢夫妇调教出来的义女。佩服，佩服。”
阿依汗微笑道：“小怜姊姊过奖了。赶路要紧，这便起行如何？”
花小怜哈哈大笑，纵马而前，当先带路。
于是一行五人折而向南，不复东去。
江浪策马而行，心中兀自不解，暗暗琢磨了半晌，突然省觉：“是了。昨夜屠一城临死之前曾说过，前面有他们‘巨人帮’的同党埋伏，还有甚么‘天罗地网’。显然敌人已算准了我们必向东行，这才设伏。现下我们改往南去，自然较为安全。”
他望望一马当先的花小怜的背影，又望望和自己并骑的阿依汗，心下佩服之极，转念又想：“小怜姑娘身为水天教总管，固然足智多谋，极具应变之才，阿依汗却也冰雪聪明，一点便透。可笑我江浪草包一个，可是和这两个奇女子差得远了。”
须知那塞外大漠，一望平野，人迹罕至，追踪易而逃避难。倘若一路而东，五人决计无所遁形，不被围攻才怪？更何况强敌已赶在前头包抄拦截？
此后一连数日，一行人只在寸草不生的大沙漠中赶路，差幸一路无事。
大漠中气候变化无常，风沙难测，往往一日之内数历寒暑。更奇的是，时而寒风透骨，连水袋中的水都结了冰；时而又奇热无比，犹如身在蒸笼一般。片刻之前，尚觉酷寒难当，过不多时，又已人马遍体都是汗水。
江浪若非与四女同行，炎热之际，恨不得把自己身上衣服都脱光。
幸亏其时方当暮春，而非夏天。西域民谚云：“早穿皮袄午穿纱，夜抱火炉吃西瓜。”形容当地气候之奇。大漠之中行路艰辛，奇热和奇寒，均自难熬，偶尔遇到风暴肆虐，尤为烦苦。
一行人听从阿依汗的法子，只在清晨和傍晚赶路，中午则设法寻到沙丘的背日处休息。只是四顾茫茫，放眼尽是沙丘，也不知何处才是尽头。
这日上午，天气又热了起来。小梅仰脖子喝了几口，摇了摇手中的水袋，叫道：“糟糕！我的最后一袋水也喝完啦。这下死定了，我要渴死啦。”
小鹤嘻嘻一笑，道：“活该你渴死！谁让你不听大小姐的话，这般大口的喝水，也不知道节省一点儿。哈哈。”
小梅怒道：“好你个小鹤，你还笑话我。我口渴得厉害吗，自然想要喝水啦。怎么说我是活该？”
小鹤笑道：“小梅姐，这里是什么地方？是沙漠，无边无际的大沙漠！想要在这里活命，怎能没有水？大小姐说过，在找到水源之前，粮食和水须得尽量节省。咱们每个人的水一般多，个个都不敢多喝一口。你倒是好，偏偏大饮特饮，先把自个儿水囊的水先喝完了。却又怪得谁来？”
小梅听了这话，一呆之下，小嘴一扁，忍不住要哭。
阿依汗忽道：“小梅，你先喝我的吧。”勒马停住，待小梅驰近，伸手将自己的水袋递了过去。
小梅一呆，接过水袋，一摇之下，尚有小半袋水。她微一迟疑，嗫嚅道：“大小姐，我喝了你的水，你怎么办？”
阿依汗浅浅一笑，道：“我没事。你别担心。”她黑纱蒙面，只露出一双明亮清澈的大眼睛。
小鹤在旁看了，忍不住问道：“大小姐，怎地大伙儿的水袋都一般大小，你却只喝了一半。难道你不口渴么？”
阿依汗摇头道：“我怎能不渴？每次喝个两三口，也就差不多了。”
江浪一拨马头，候在旁边，把自己的水袋递给妻子，道：“我这里还有一些。”阿依汗伸手接过，放在身边。
花小怜一马当先，自管自的赶路，竟不回头。
这晚在沙漠上生火做饭之时，江浪、阿依汗、小梅、小鹤四人的水囊俱各已空。只有花小怜手中尚有半袋水。
五人围坐在火堆之旁，俱各不作一声。连平时喜欢斗嘴的梅鹤二女，也难得安静下来。
显然，各人均知明日若然再找不到水源，喝完了这半袋水，当真便是死路一条了。
作者听风观云已修订
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