乍听慕容薇的话时，夏钰之曾心惊这一幕幕的真相，恍然如冬日里滚过的惊雷般震人。如今纵然早有心理准备，再次听到祖母的证实，夏钰之依然不愿意去相信这既成的事实。
“若苏大将军不是这个出身，今日在位的便不是当朝陛下，而该是他。便是怕那些后裔蠢蠢欲动，苏大将军连帝位也不受，在先帝榻前发誓，誓死捍卫西霞。”老太君打从当年的禅位说起，细细替孙子指点迷津。
“苏大将军忠心耿耿，以强势碾压那些遗臣后裔，责令他们安分守己，朝中一个苏家人也不起用。群臣不晓得真相，本就为大将军叫屈，更以为陛下存心打压，时时颇有微词。”
忆及当年的无奈，老太君又深深叹一口气：“若是太后娘娘安好，陛下的日子也能好过几分，偏偏太后娘娘抱病，连个替陛下说句公道话的人也没有。到后来，连皇后娘娘也起了芥蒂，一心维护亲姐姐的利益，进而牵制慕容家与陈家，这也是陈阁老几年未曾起复的真正原因。”
老太君一桩桩一件件细说来，提及当年种种，显得颇为无奈：“先帝弥留时，太后娘娘，我与你祖父、还有苏大将军与陛下，我们都守在榻前。苏大将军与陛下立下重誓，此生互相扶持，守护西霞，也守护暮寒的身世之迷，叫他安心做他的世子。”
若不是皇太后神志不清，帝后之间不至离心，群臣不至像一盘散沙，陈家不至蹉跎。最难的时候，夏家做了最坏的打算，便是想与孙大学士家里议亲，留住夏钰之这一条血脉。
若苏家真得伺机而起，崇明帝捉肘见底之时，夏家唯有奉陪到底，才不辜负当年先帝托付江山的情意。
好在如今帝后和睦，太后娘娘康复，前朝后宫一片清明，夏家眼里重新看到了希望。与孙家议亲这事便不必再提，那位打着替母尽孝留在京中过年的佳柔小姐，如今早已返回胶州。
说到这里，望着孙子脸上难得一见的难堪神情，老太君哈哈大笑：“那孙士诚的孙女如何能配得上我莫浣莲的孙子，也该同浣霞议一议，胶州知府的位子做得太久了，需要动一动。”
胶州知府几年连任，稳坐这个位子的就是翰林院大学士孙士诚的第二子，那位佳柔小姐的父亲。
孙士诚的眼光老辣，为人处事走一步观十步的圆滑也有十成十的功力。
夏家瞧破的事，他也瞧得一清二楚。旁人只晓得他两手书香一身正气，殊不知这位看似高尚的大学士将儿子放在胶州，便是早替自己全家留了后路。
胶州湾沿海，官府手里有两个大型的造船厂。老太君的人曾暗暗查访，任着胶州知府的孙世诚二儿子借职务之便，拿重金要人替他打造了几艘坚固的快船。
快船上配了弓弩，罩着大帆布，藏匿在一处偏僻的港湾里头，泒了专人看守。
胶州湾虽然偏僻，地理位置却重要，与高丽和扶桑隔海相望。因是这些年与海外的小国各自相安，才被人忽略了这处地方。
孙士诚便是投机取巧，替儿子谋了这个小地方的知府，颇不引人注目。
若西霞战火一起，康南与建安境内都不安稳，孙士诚大打得便是带着全家东渡扶桑的主意。
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