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上元佳节一过，西霞宫中便迎来了春节之后的第一次大朝会。
金銮殿上，崇明帝与群臣公议，拟将钱唯真、刘本等人的案件交由刑部连同大理寺共同审理。一旦罪证确凿，便将一众主犯判在秋后问斩。
至于其他男丁，则不论年纪大小，一律流放广西等边陲之地。女眷们则发往浣衣局或是教坊等处为奴为仆。
刑部尚书魏大人与大理寺卿沈大人一起躬身领旨。两人打从正月十七，便开始挨个提审一众人犯，争取及早将这起谋逆的案件划上句号。
钱唯真生性狡诈，一张嘴指鹿为马，在确凿的证据面前，依然不肯低头画押。
初时怜悯他曾是先帝老臣，两位大人并未对他用刑，瞧着他依然滑不溜手，不负他钱狐狸的美名，魏尚书终于忍不下去，与沈大人合谋了一番。
沈大人使人在堂前摆下十八班刑具伺候，守着钱唯真审了审从前的扬州郡守。那扬州郡守本待负隅顽抗，瞧着摆在地下烧红的烙铁，一张脸登时铁青。
这些人平日养尊处优，受不得半点皮肉之苦，魏大人掷下一根签令牌，刚吩咐手下人给那扬州郡守上夹棍，早吓得他浑身瑟瑟发抖。
烙铁虽然不曾用上，却让钱唯真一个激灵，联想到了当年商纣王的炮烙之刑。
钱唯真脸色发白，瞧着浑身如筛糠一般抖做一团的昔日扬州郡守一一招供，从前发往扬州的官银如何抽三留七，又是如何通过汇通钱庄洗钱。
供词里句句直指自己贪墨，钱唯真却再也没有底气反驳。
他只能拿手颤颤指着沈大人，色厉内荏地大声吆喝：“酷吏，我是两朝元老，你竟然敢刑讯逼供，还要屈打成招。”
沈大人懒得跟他玩这些文字游戏，只想着瓦解他最后的心理防线。
命人将那获罪的郡守带下去，沈大人又使人在院中架起一口大瓮，下头拿柴火燃烧，向钱唯真拱手笑道：“老大人熟读全唐史，当晓得请君入瓮这个典故。下官委实不愿出此下策，奈何圣上宽限的日期眼看在即。下官再等老大人一日，说与不说老大人自己掂量。”
沈大人自然不会真得动用私刑，落下刑讯逼供的骂名，钱唯真却是瞧着堂下一溜摆下的刑具，根本无力对抗。
他又气又怕，瞧着大瓮下那熊熊的火焰，早盖过心内嚣张的气焰。虽然白着一张脸依旧不张口，眼中的恐怖早出卖了真实的内心。
沈大人笑道：“老大人守着大瓮仔细想想，下官明日来请教老大人几个问题。”
狱卒人高马大、火舌热浪滚滚，扬州郡守苍白的脸，还有沈大人的一番讥诮，都是压倒钱唯真的最后一根稻草。
第二日当堂会审，钱唯真无可奈何。待要不说，抑或编些谎话推辞，魏大人与沈大人联手，两人火眼金睛一般，哪里容得他有半句谎言。
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