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京城城西有一家名号“八仙居”的酒家，名字起得大气，格局却是颇小，虽也上下两层楼，但实则地方不甚大，只楼上勉强隔出两间雅间，余下散座也不过七八张桌子。
生意看上去不错，熙熙攘攘人流不断，可若进得门坐下细细瞧，这进来的客人里十之八九不是善类。
冬日还罢，夏日里不少底层汉子打着赤膊，届时就能在这儿看到满屋的花胳膊了。
京城龙蛇混杂，收保护费的地痞、乞讨的乞丐、跑腿的闲汉乃至偷儿拐子俱都各成帮派，各划地盘。
城西这片儿是青狼帮的地盘，这家酒楼就是青狼帮瓢把子杜老八的私产，也是帮里众多地痞流氓大小混混的聚集地。
虽是恶霸开店，却不是黑店，买卖颇为公道，饭菜也算干净，更是酿得好酒“猴儿酒”，在京中也算小有名气。
只是西城几坊的百姓都知道这里底细，寻常人家谁愿与地痞打交道，便等闲不来这里吃饭。遂进来的不是外地初来不知情的客商，就是同为道上的兄弟。
这一日开门不久，就有豪客上门。
常跑这片儿的牙侩崔三宝带了几位富贵商贾打扮的客人进了店门，几位客人开口就要了最上等的席面，打赏伙计也是手面颇大。
难得的是崔三宝领了人来，却并没悄悄往掌柜这边讨赏，搞得掌柜也不免对那几位上了心。
不过很快，他也没什么可顾虑的了，因为他那东家帮主杜老八打着哈欠进来，摆手叫几个跳起来喊“八爷”的闲汉不必多礼，又一路打着哈欠摇着头进了那雅间。
很快屋里就响起杜氏那特有的响亮笑声。
掌柜的呼了口气，原来是奉承瓢把子来了，怪道崔三儿不敢讨赏。
他一边儿吩咐着伙计机灵着点儿，仔细伺候着，一面匆匆往后厨去，叫掌勺师傅好好显显手艺，别给瓢把子丢人。
菜陆续端了上去了，伙计也上去换了一回温酒小泥炉的炭火，掌柜的在柜上一边儿心不在焉的拨弄算盘，一边儿注意着楼上动静。
忽然一阵马蹄声由远及近，及到店门，骏马长嘶不止，踢踏几步停了下来，骑客纷纷下马。
店内人正自好奇，伸长了脖子去看，只听得一个变声期少年特有的公鸭嗓大声嚷嚷道：“这店这么破，怎么会有好吃食？”
又一少年大笑道：“你真不懂行！可见是不常出来玩的！告诉你，好东西往往都藏在破烂店子里。”
他们左一个破店，又一个破店，说得店中伙计连带吃饭的汉子皆是不满，怒目瞪向门口，更有人已觉这是寻衅，站起身来露胳膊挽袖子准备痛揍侮辱八仙居的混账小子。
然而却是一群锦衣少年嘻嘻哈哈走进店里。
众少年皆衣着不俗，身后还跟着不少精壮侍从，显然出自豪门。
站起身的几个汉子缩了脖子，又默默坐下，埋头继续吃饭。伙计们也堆起笑脸，过来招呼。
掌柜的本来在柜台后，听得少年在门外对话，眼皮也没抬一下，待一众人进了屋，掌柜的这一抬眼皮，不由吓了一跳，忙不迭从柜台后跑出来，团团作揖问好，向打头往里进那少年小心陪笑道：“今儿哪阵风把公子爷您给请来了！有什么事儿您打发人来吩咐一声，小的立时给您送府上去啊。”
那少年摆摆手道：“恰好从这儿过。想起旁家没有菜蔬，你家小八初一十五吃素，必定是有的。不拘什么给我弄上几篓来，还有小八素常吃那个豆腐皮子豆腐块的，都来都来，暖锅子用。猴儿酒也来三坛子，小野猪肉来一扇。”
他说着，又扭头向一旁两个素衣少年解释道：“他们这猴儿酒是素酒，就是果子酿的——要不怎么叫猴儿酒呢。素酒并无妨碍的，可以一尝。”
这时节几篓子鲜蔬！
掌柜的听得直牙疼，却是不得不咬着后槽牙陪着笑脸应下。
正说着，楼梯上噔噔噔脚步声响，只见那杜老八急急下得楼来，脸上还带着酒醉的红晕，举手投足间却无醉态，堪堪站稳就一揖到底，态度比掌柜的还恭敬几分，道：“二公子安好。今儿二公子贵足踏贱地……”
那少年哈哈大笑，指着杜老八笑道：“小八你在啊！得了得了，你这一肚子肥肉，只有油没有墨就别学人家拽文了。”
那杜老八头也不敢抬，干笑道：“小的不该卖弄，该打，该打！”
那少年又笑道：“打你做甚！不过既然你在这儿，我便吃大户了，今儿的菜蔬酒水我可是不给银子的！”
那杜老八竟然还一脸受宠若惊的神情，抬起头来，满口感恩道：“二公子哪里话来！小的求都求不来孝敬公子的机会！二公子这哪里要用？小的给您送去……”
众少年见这眼前这汉子瞧着也有四十开外，身材壮硕，一脸横肉，满身匪气，却被叫做“小八”，还唯唯诺诺应声，不免都觉得好笑。
几个年长的还算绷得住，端着世家子的架子，年少的则都忍俊不禁，露出笑脸来。
其中一个面嫩些的素衣少年更是“哈哈”两声，满眼戏谑上下打量那人。
忽而一旁楼梯又响，却是个富贵商贾下得楼来，笑向为首那少年问好道：“张二公子。”又向后面年长的素衣少年笑道：“瑞哥儿今日出门？”
年长的素衣少年已抢步上前，见礼道：“涟四叔在这边会客啊？我与张二哥几个出城去咱家庄子上游玩。”
那为首少年也笑着问了好，又向小伙伴们介绍道：“这是沈二弟的族叔，沈四先生。”
小伙伴里稀稀拉拉响起几声问好，那少年也知己方人身份贵重，不好叙礼，便抢着岔过去，与杜老八说话，表示并不要他送货，只需出一辆拉货的牛车跟在队伍后头。
这一行锦衣少年正是沈瑞、寿哥、张会、游铉、高文虎等人。
今日寿哥又搞突然袭击，先前也没打招呼，就突然带着张会出现在沈家，又同沈瑞说要去沈家城郊庄子上去玩，再好好“商议商议”开放西苑的事儿。
沈瑞自然得从命。因沈家庄子并不在近郊，要想天黑前回城，还得早些出发，故此也来不及准备肉食菜蔬，只先派人快马过去庄上招呼一声，就庄子上现成的东西整治起来。
寿哥素喜热闹，又喊了蔡家兄弟等人，聚齐一大帮，兴冲冲往城郊去。
行至城西，张会想起来这家八仙居，说是能弄来新鲜菜蔬和野猪肉。
时已冬月，百草凋零，新鲜菜蔬都是暖棚所种，金贵非常，比寻常肉价还高上几倍，且还十分不好弄，就是大户人家桌上也没有两盘子，故此众人欣然而来。
而沈涟那边是这几日托人搭上青狼帮的线，银子撒得差不多，对方要求依着规矩到青狼帮地盘上吃酒。
沈涟事情没谈妥之前自也不必每一步都告诉沈瑞知道，今日既然约了人，便早早出了门。
在这里遇上沈瑞一行，沈涟也极是诧异，更惊讶于那方才恶狼一般凶相毕露的地痞瓢把子在张会面前跟个小羊羔似的。
他不由暗暗咂舌，心道这英国公府果然不凡！又揣度着一会儿要拿什么态度来对那杜老八。
果然不出沈涟所料，这群少年赶着出城，要齐了东西便急着走了，杜老八回身再请他上楼时候，态度已截然不同。
一反初时的冷淡倨傲恶言恶语，杜老八换了个人似的，堆起笑脸，一面喊掌柜的重新整治一桌席面来，一面客客气气道：“可不是大水冲了龙王庙！四爷怎的也不提有国公府的关系。快快回去，咱们好好喝一场，好好唠唠。”
沈涟也笑着客套两句，心下欢喜，原以为还得多喝上几顿酒再添上一笔银子才能办妥的事，看来今儿就能定下，想必有英国公府面子压着，杜老八会比单纯拿银子办事尽心得多。
只不知道他和英国公府什么关系，一会儿可要把自家说得和英国公府亲近些，沈涟不由如是想。
*
那边少年们也是好奇张会与地痞的关系。
“张小二你还认识地痞无赖呀，恁是亲热！”
“你们瞧他那么大个子，满脸胡子，二哥还叫他‘小’八，哈哈哈，可笑死我了！”
离开八仙居不久，少年们就七嘴八舌问开了。
寿哥更是问道：“你们瞧见没，那人伸手作揖时，手上缺了两根指头。”
众人有的表示好像是少了，有的摇头说根本不曾注意那人的手。
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