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几乎是万寿圣节刚过，新一波弹劾奏折又堆满了寿哥的案头。
寿哥因着生日得了几件心仪的好玩意儿，这兴奋劲儿还没过，就立时被这些烦扰惹得发了好几场脾气。
“弹劾皇后娘家的被打发去河南，还没能让他们看清楚？弹劾皇后不成，又来弹劾后妃，他们一天天无正事可做吗？！”寿哥把那折子掼在地上，怒不可遏道，“科道言官博名声也就罢了，钦天监的凑什么热闹？！”
钦天监掌观察天象、推算节气、制定历法等，上奏天象变化是本职，一般都是钦天监先说天生异象，然后才有科道言官跟进弹劾。
这次却是钦天监五官监候杨源自己上折弹劾了。
他折中表示自八月初大角及心宿中星动摇不止，然后非常专业的从星象角度一一分析了天璇法星、天权伐星等星所主异动，直言乃君上轻举嬉戏、游猎无度、广营宫室以及后妃不遇其宠等以至然耳。
最后提出诉求——伏望皇上祗畏天戒，安居深宫，绝嬉戏，禁游猎，罢弓马，严号令，毋轻出入，远宠幸，节赏赐，止工役，亲元老大臣，日事讲习，克修厥德……
“八月初就星动，动了俩月他才说？！早作甚么去了，难道不应治他个失职之罪？”寿哥冷笑道，“所求倒恁是齐全。说到底就是只想让朕呆在深宫中，读书读书死读书！朕又不考状元，读那许多书做什么？朕看他们书读的倒是多，却一个两个都读坏了脑袋！”
寿哥也是着实受够了，他别说出宫去打猎，就是在宫内划个船都能被御史弹章写出花儿来。
沈贤妃不过是进了只鹦鹉，寻常富贵人家谁家廊下不挂上几只？倒被外臣弹劾如何如何不贤。
他不过十五六岁少年人，哪里受得了如四大皆空的老和尚一般的生活。
而且，寿哥非止不喜读书，更是有一层隐忧，却是与谁人都不能说的。
自他登基以来，这些文臣就频频弹劾他的亲近宗室、内官，更直斥于他，口口声声读书读书，然他作为天子去读书，这天下由谁来掌？
说甚么垂拱而治，不过是内阁元老大臣哄他作受人摆布的牵线木偶罢？
当国家大事皆出自“贤臣”之手，这“贤臣”可还是贤臣？！
此时他既生疑心，便是瞧着这些文臣各个都不顺眼。
一旁侍立的丘聚不等刘瑾开口，便抢先一步道：“万岁爷，此人万不可饶。正因着是钦天监，若由着他这般信口开河妖言惑众，恐有无知愚人信以为真，酿成大祸！奴婢请以东厂缉捕此人仔细审来，可是受人唆使，意图不轨……”
后妃、游猎也就罢了，与他无干，可这“节赏赐”就连着织金彩叚，还是落在崔杲求盐引那桩事。
刘瑾也不去揣测丘聚的小心思，只斜眼看着他，暗暗冷笑，一言不发。
果然，很快小皇帝就转过头来瞧向刘瑾，目光似有相询之意。
刘瑾心下大为得意，勿论如何，皇上总是要问他意见的。然面上却着实严肃，他一躬身道：“奴婢也以为当严惩。”
看着小皇帝挑高的眉头，丘聚偷偷觑过来的目光，刘瑾肃然道：“先有御史杜旻胆大包天无中生有弹劾皇亲，今又有钦天监杨源假借天意而责皇妃，此等人为博名声到如此地步，丝毫不顾体统尊卑，奴婢以为，当以严惩，以儆效尤。”
寿哥点点头，刚待开口吩咐丘聚，听得刘瑾道：“奴婢请使这群人知道知道廷杖的厉害。”
寿哥一呆，下意识道：“廷杖？”
因弘治帝仁厚，廷杖在弘治朝一度禁用。寿哥虽也曾怒极说过打板子的话，却并没有真的想动用廷杖。
刘瑾正色道：“正是。这些人，得了廷杖，不以为耻反以为荣，甚至觉得得了廷杖便名扬天下，成了大大的名士，这才有这许多人为博名而危言耸听。奴婢以为，正当打掉他们这些侥幸之心，让他们晓得进退。”
寿哥凉凉一笑，“正是，这些博名之人危言耸听，当教训一二。刘瑾，此时便交与你了。”
刘瑾忙躬身领命，任丘聚在旁边咬牙切齿，也不去看他一眼。
丘聚心里骂了几个来回，脸上仍陪着笑，殷勤伺候着皇上，直到刘瑾把要禀的事儿都禀报完回去司礼监，丘聚仍没有要走的意思。
丘聚正是想着与皇上说一说那盐引之事。
刘瑾却并不理会他要做什么，兀自出来。现下还不是收拾丘聚的时候，若内官之间自己杀将起来，只恐让外臣坐收渔翁之利。眼见文臣弹劾逾急，还当先料理了“外患”再说，
难得有这样一个机会抓住个把柄，又得了皇上许可，刘瑾此时满脑子想的都是要给文臣个震慑，叫他们知道什么能说什么不能说，不要浑咬一气。
然翌日朝会，没等刘瑾找到时机说杨源之事，皇上一句崔杲的盐引，便引来了三位阁老齐齐发声。
当时是寿哥表示织金已行开工，且崔杲所讨乃是去岁剩余未支盐引，去岁既已批与他，自当拨付。
未料户部没言语，却是内阁首辅刘健先一步出来说话。
“先帝深知盐法其弊，亲命臣等议拟施行，然龙驭忽升，事功未就。皇上登基以来曾颁明诏痛革弊端，亦令臣等分投清理，天下传诵称为圣明。”刘健阴沉着脸，声音却颇为高亢，显见不满已极。
他原就是那爆碳性子，兼之四朝元老、内阁首辅的身份，说起话来便是毫不客气。“行织造之命，生财之源既塞，蠹财之弊复生！！臣等若坐视，惟负先帝面托之重，亦且亏皇上新政之明！”
一口一个先帝，一口一个顾命，小皇帝的脸色也越来越难看。
他话音刚落，阁老谢迁立时出列接口道：“太监崔杲奏讨引盐不过变卖银两，皇上既说是去岁批与他的，直叫户部支与价银也就是了，还更为轻省。若仍给盐引听其支卖，必夹带数多。作弊射利之人因而附搭，则盐法之坏愈甚。不止清理之官殆为虚设，东西困敝之民恐生不测，西北兵荒之急何以应之？臣等之忧尤不止此。臣等伏望皇上收回成命，止照原拟给与价银，织造则供应不乏，而盐法可行。”
时人称“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”
内阁三人中，李东阳最为多谋，刘健最为果决当机立断，而谢迁则是才思敏捷，最为能言善辩。
朝堂奏对，刘健脾气过于火爆，三两句就可能将话说死，而李东阳则太过温和，易被咄咄之言压住气势。唯谢迁侃侃而谈，有理有据，有犀利有圆滑，让人辩驳不得。
此一番谢迁既说出了乱许盐引、私卖夹带是盐法之坏的根源所在，提醒了皇上盐引有安定百姓、安定边军的重要性，又以许价银使皇上织造之命得以推行，皇上的面子也照顾到了。
一时自李东阳以下诸臣无不附议。
寿哥心知这是内阁商议的结果，先当头棒喝，再退而求其次。越是这样，他心里越是腻歪，再有昨日丘聚的扇风，言说若许了价银，以户部近来作为，不知何时银子才能拨付，嘿，这织金彩叚十之八九织不成了。
这像是给皇帝个台阶下，实则就是缓兵之计，就是不准备让皇帝金口玉言作数。
“户部可有银子可付？”寿哥冷冷问道。“还是给盐引便宜些吧？”
李东阳还兼着户部尚书的衔，当下出列表示可一半儿给盐引，一半儿给价银。
又退一步。寿哥笑意愈冷，问道：“既与半价，何不全与盐引？”
刘健朗声道：“户部亦是为朝廷撙节用度！”
寿哥心下冷笑连连，板起脸来，道：“既欲节用，不当把银子留在库里，以备应急之需，盐引给他自行变卖，岂不两便！”
“皇上，臣等所言夹带非是虚言恫吓，这价银有限，不若盐引之费之多！”李东阳缓声叹道：“引一纸便夹带数十引，以此私盐壅滞，官盐不行。皇上，先帝临终锐意整理盐法，正是今日急务，不可不为远虑啊。”
寿哥挑了挑眉，道：“说到底是恐有违法勾当。那可责令地方监督，若有夹带事，自有朝廷法度处之。”
李东阳摇了摇头，依旧叹息道：“皇上不知，此辈若得明旨，即于船上张揭黄旗，书写‘钦赐皇盐’字样，势焰烜赫，莫说盐商灶户，便是州县官吏酬应少误都会被辱，然畏其势，多半隐忍受之，谁又敢呼冤！如何监督？所以不若禁之于始。”
刘健、谢迁等亦朗声附议。
刘瑾等一干内官脸上都是微微变色。
寿哥看着众人，默然不语，就在众人以为小皇帝纳谏之事，忽听他道：“先生，天下事岂专是内官坏了？十个人中也仅有三四个好人，坏事者十常六七。先生辈与朕历讲史书，如何不知？如何有先入之说。”
他目光扫过一脸不善的刘健、面色沉凝的李东阳、似要辩驳的谢迁，凉凉道：“户部有银子，就全数拨了。若没有，半价盐引与全价盐引，所引祸事都是一般，那就全与盐引，为户部省些银子罢。户部如今亏欠宫里的可还没补齐，已是让朕等了月余了。”
寿哥俯视着下面众臣，缓缓问道：“户部可还有银子？”
刘健脸色难看至极，瞧了一眼李东阳，李东阳则躬身道：“盐引事，请陛下容臣等再议。”
寿哥只挥了挥手，表示应了。
诸臣因此事窃窃私语，有些欲有话说的，见此情况也都暗暗咽了回去，如此一来，朝中再无他事可奏，便即退朝。
内阁值房之中，刘健怒火难消，也不理会送上来的茶水，兀自拍案，震得盏盖哒哒直响，道：“自然是顺旨之言易入，逆耳之言难受。然帝王当从谏为圣，拒谏为失，国家治，乱常必由之……”
李东阳本是端起茶来啜饮，闻言忙撂下茶盏道：“首辅息怒。陛下犹年少，还当缓缓引导之。”
“还待如何缓缓引导？今文武公卿台谏合词伏阙，皆谓盐法不可坏，皇上又怎样说？！”刘健怒道，“此虽一事，关系最重，我等岂不知顺旨者有宠，逆耳者获罪？若贪位恋禄，殃民误国，则不独为陛下之罪人，抑亦为天下之罪人，万世之罪人矣。”
这话说者无意，却是把因脾气温和而显得态度暧昧的李东阳也捎带进去了，李东阳也不便再开口相劝。
内阁三位之间暗里也不乏争斗，然面上总要一团和气，且这等时候，谢迁也必是开口说上几句的。
只是，他刚说了“首辅”二字，外面便匆忙跑进来个小内侍，显见十分惶急，一骨碌滚到地上跪下，急声道：“老先生们，徐公公让小的来报信，锦衣卫往钦天监拿了五官监候杨源，往午门行廷杖十记。”
三人皆是大惊，忍不住站起身来。
这是正德朝的第一场廷杖。而因弘治皇帝仁厚，上一场廷杖，还是在成化年间。
刘健与谢迁都下意识去瞧李东阳，那杨源正是李东阳门下。
李东阳本已抬步要出走，忽顿住脚，问道：“以何缘由拿人？”
那小内侍呆了一呆，抹了一把额头的汗，似是飞快思索了一下，抬手就给自己一个嘴巴，带着点哭腔道：“小的急着报信，没听仔细，像是，像是……说……说，说假借天象，妄议后宫，失人臣本分……”
刘健皱眉，道：“荒唐。”
谢迁却道：“……杨源还是造次了。”
其实这次杨源不过是打了个头阵，因这历来劝谏总归是要拿天象说事儿的。
只不过杨源也确实精于占候，见天有异象常忧形于色，一时没忍住，洋洋洒洒将所知一一展现，也没顾忌什么后宫不后宫的。
且，大抵，他觉得不过是个宫妃罢了，沈贤妃家是往上数三代最大才一个四品官的人家，现今毫无权势可言，不足为惧。
却是不想让人拿了这漏子。
“身为人臣，虽忠心进谏，然言及后宫，仍有不妥。”李东阳脸色虽不好看，却缓缓抽回脚，又坐下了，淡淡道：“十杖，不算冤。”
言下之意却是，廷杖十下，实在不算多。
成化朝的廷杖，其实也旨在示辱而已，厚绵底衣，重毰迭帊，保护措施做得委实不错，便是几十杖，也不过是卧床数月，便即愈痊。
如今只十杖，可见皇上不过是羞辱他一番，出出气罢了。
而于杨源而言，许是算个教训，更大的，是给了他个扬名立万的机会。一受廷杖，虽见辱殿廷，然在仕林间却是名声大噪，今日便是贬官，他日再复出便会身价倍增。
于李东阳，也算又得一员干将了。
刘健与谢迁自然也想通了此节，便也坐下来，打发了那小内侍，饮茶不提。
三人转而又抡起盐引之事如何应对、秋汛过后几处赈灾等等诸事。
直到下衙，谢迁乘轿回府途中，才听人来报，杨源受杖抬回家后未及便一命呜呼。
*
谢府，书房密室内
“阉竖恁的猖狂！”年轻的谢丕一脸愤愤，捶着桌子怒道，“定是刘瑾那厮动了手脚！！”
往常三十杖、六十杖都打不死人，盖因那些常打板子的锦衣卫手底下都是有数的，没有人特别吩咐，都是从高举轻落，伤皮不伤骨的。
这次十杖就能把人打死，简直骇人听闻，说没动手脚鬼都不信。
一个幕僚道：“必是如此。学生听闻那起子人都是拿西瓜练杖，练到纯熟时，能使瓜皮不破而瓜瓤尽碎的。只怕这次杨大人便是内腑受伤了。”
另一幕僚也接口道：“天子仁德，原是十杖略略惩戒罢了，却被刘瑾这等小人钻了空子，用阴险手段害了杨大人。刘瑾此人如此心狠手辣，如何能让他再在圣天子身边！”
屋内四五个幕僚纷纷点头应是。
本身，驱逐这些引得天子嬉戏无度的阉竖就是他们的目标，如今这些阉竖竟然还敢向文臣下黑手，那是更不能容了！
“叔父……”谢丕走上前去，向谢迁唤道。
虽则他是谢迁亲子，却是早年就被过继到谢迁早逝的长兄名下，如今虽住在一处，却是要依着规矩称呼的。
谢迁诸子中，也只谢丕最为聪敏，可商大事。
谢迁一直面沉似水，听着众人议论纷纷并未说话，此时谢丕上前直言，他摆摆手道：“刘瑾劣迹斑斑，然此人深得皇上信重，不是轻易能被撵出内廷的。且内廷之中，东宫旧人如张永、高凤、丘聚之辈，皆是一般货色，走了一个刘瑾，焉知旁人不会再生事端？”
立时就有幕僚道：“阁老所言是极！除恶务尽，要撵，就要把那几个嚣张跋扈的统统撵去，听闻他们八个自东宫出来的，竟还有个名号叫甚‘八虎’，必要将这‘八害’除了，方能还内廷一片清净！”
谢迁默不作声，似是默认。
只是心里不免叹气，根子还在皇帝身上，若是小皇帝如先皇一般，能约束内臣、厂卫，有没有刘瑾这样的人又有什么干系。
然作臣下的，能将皇上怎样，也只能力谏除去奸佞内官罢了。
谢丕则皱眉道：“无论如何，刘瑾都是贼首，他凶相已露，是万万不能让他再祸害朝堂了。司礼监现下有王岳，尚还能管束一二，然王岳终是上了年纪……还当速速撵了刘瑾才是，既撵了贼首，余下七贼便好收拾了。”
众幕僚又齐声附和，又有人献策，如何以杨源之事参劾刘瑾，如何再抓刘瑾漏洞等等。
谢迁只听着，未作一声。
忽然书房外有叩门暗号，谢丕出去听了传禀声，乃是谢府大管家亲自过来。
谢迁知无要事大管家不会亲来，便即出去，领人往耳房内室去。大管家行了礼，起身站到谢迁身侧，附耳说了几句。
谢迁大为惊诧，奇道：“他这是何意？”略一思索，微微一笑，道：“倒也妙。”便吩咐管家道：“将人领去西路佛堂。”
谢迁再入密室，散了众幕僚，却叫谢丕留下，道是待会儿往西路佛堂去。
谢丕微微诧异，说是西路佛堂，其实同样是防厂卫耳目的密室，并且，比书房间的密室更为隐秘的所在。
可见，是要见非常机密之人了。
谢丕满心好奇，只是已出了书房密室，在院中生怕隔墙有耳，不好随便问出口，只忍耐着。
父子两人出了书房跨院，正待往佛堂去，却见一个婆子侯在院外，见两人出来，慌忙过来行礼，道老夫人有请老太爷，四姑太太回来了，求见老太爷。
这四姑太太说的是沈理的妻子谢氏。
谢丕忙道：“侄子从翰林院归来已去见过四姐姐了，叔父下衙归来，因商量大事，侄子竟忘了禀报。”
谢迁眉头紧皱，摆了摆手，打发了那婆子去回老夫人，说另有要事，今日要歇在书房，叫四娘自去，不必等他，改日再见。
待那婆子去了，谢丕才低声向谢迁道：“叔父，四姐姐是真个心急了，您这般不见她，只怕她心下更急，您看，是不是……”
谢迁兀自走着，头也不回，冷冷道：“她急什么？枚姐儿才几岁年纪？！张家还敢拿谢家外孙女去冲喜不成？！”
却说张元祯当时谋吏部尚书之位，替嫡长孙求娶谢家外孙女、沈理嫡女，意图与谢阁老结盟。
谢氏对这桩婚事颇为满意，又因着跟沈理怄气，便不与沈理商量就痛快的换了庚帖。
未想张元祯非但没能谋到尚书位置，还被皇上打了脸，焦芳升了尚书不说，还将吏部右侍郎王鏊升了左侍郎。
张元祯也是七十开外的人，闪这一下，生生给气病了。连带着张老夫人也因忧心丈夫的病情把自家熬病了。
老夫妇年岁都大了，这一病倒便颇为严重。
张家立刻愁云惨淡。
朝中却总有那痛打落水狗之人，不断上书弹劾张元祯，甚至说其夤求入阁，消息传开，遂张元祯这病便更重了几分，原本有依附的也都不再登张家的门。
张家儿子辈就没有官位高的，看着父亲病重不起，朝中局势又这般，不免慌了手脚。
不知道哪一个出了昏招，便说要早些将沈枚娶过门来。
订亲总是不保靠的，风雨飘摇的张家随时可能被退亲，彻底成为弃子。
但若沈枚成了张家妇，张家与谢家姻亲坐实，谢阁老焉有不帮张元祯的道理？退一万步说，就是张元祯有个万一，只要有谢阁老在，张家子孙也不至于被欺负了去，而张家下一代最出息的孙子张鏊更是前程有保。
张家算盘打得响，旁人也不是傻子。
此时张元祯以及其夫人已是病入膏肓了，说是娶亲，实有冲喜之嫌。
冲喜原就是好说不好听，况且十之八九冲不好的，可一旦人没了，却又要赖新娘子命硬克人。谁人家舍得让娇养的女儿冲喜去？
更何况，沈枚才十三岁！远不到成亲的年纪！就是乡下人家略体面些的，都不会将这样小的女孩子嫁出去，勿论官宦人家了。
这还是阁老的嫡出外孙女，翰林的嫡出千金！
谢丕叹道：“张家这种境地，还有什么敢不敢的。四姐姐是厌了张家这行径，方想退亲。只是姐夫为人端方，便是这般情形，也不肯做那背信之事。侄儿原也与姐夫谈过……”
张家是失心疯了，沈理自然也厌恶，想提早娶亲是断不会答应的，但是他也不肯听从谢氏的话，直接退亲。
张家烈火烹油时凑上去定亲，现下已呈败相又忙不迭退婚，岂非小人行径！沈理又岂肯背负这样骂名。
张元祯刚病倒时，谢氏只担忧过张鏊的前程，担心过张鏊守孝不能娶亲将女儿拖累得年岁大了，但毕竟张鏊真是少有的少年英才了，学问相貌都是上佳，她对这女婿还是很满意的。
可现在张家闹了这么一出，谢氏便断不肯将女儿嫁过去了。
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