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十月二十二，沈沧两周年祭礼。
本身小祥大祥便不是那宾客众多的隆重祭礼，沈家更是办得低调，而在这个朝堂风云变换的时刻，便是有心想巴结一下新出炉的杨詹事、准阁老的，也不过是送了奠仪过来，不曾亲至。
沈家这边除了至亲族人之外，便是姻亲几家，以及沈沧生前最为亲近的旧友、同僚、门生前来。
毛迟作为女婿，也一般同沈瑞接待客人，只是板不住脸上总带出喜色来，未免和这氛围不符，沈瑛便将他安排在后面管着僧道祭礼事宜。
这倒不是毛迟对已故的丈人沈沧不敬，而是因就在前几天，玉姐儿刚刚查出身孕来。
这于二人可是天大的喜事。
两人成亲已近三年，仍膝下荒凉，此时久盼的孩儿终于来了，自然免不了欢喜，毛迟再怎样注意板着也难免流露出痕迹来。
玉姐儿那边只有欢喜更多，虽然毛家没有催促也不曾给毛迟添房里人，但她自己心里仍是万分焦急，多次跟着婆母各处上香求子。
沈家二房本就子嗣单薄，玉姐儿也不免暗暗疑心自身，如今终于有了身子，虽未知男女，总算不是“不能生”，心底一块石头落了地。
她原是同周年祭时一样，十五一过便过来娘家帮忙，没忙上两日，一次饭时忽作呕不止，沈家人还道她吃坏了东西，待请了大夫来瞧，才知是有了身孕，只是日子尚浅，脉象不甚显。
玉姐儿原还道因着近日心里总惦着父亲大祥的事宜，多思多虑月事方迟了，却不想是有喜，不由喜极而泣。
徐氏忙不迭的打发人备稳当的车，赶紧把玉姐儿送回毛家去。
不单单是因着坐胎未稳需她静养，也是因着当时风俗，孕妇是不得出入白事场所的，怕给孩子招来晦气。
今年族中帮衬的女眷多了，且还有陆二十七郎的媳妇张青柏这样的伶俐人儿，也用不上玉姐儿如先前那边张罗，因此玉姐儿也不推辞，红着眼睛上了回婆家的车，毛迟一路咧着嘴送了媳妇家里去，而后就一人儿往沈家来帮忙。
毛太太听说媳妇有了身孕，欢喜得什么似的，立时给供着的送子观音上了香，又许下金身。然想到媳妇打娘家回来，心下又不免埋怨，有身子的人在白事上总归不吉利，又命婆子赶紧备了艾草去去晦气。
婆子暗暗叫苦，这大冬天的，哪里还寻得来艾草。
主仆俩计较这事，那边又来报沈家送了东西来。
沈家每次往毛家给姑奶奶送东西都是大手笔，这次也是一般，吃用及各色补品不说，另还有沈家特特自前来作道场的道人处请来的辟邪符篆，专门为玉姐儿所备。
毛太太见沈家做事这般妥帖，心里那一点点不满也就烟消云散了。
*
二十二正日子，杨廷和搁置了繁忙的公务，告了一日假，带着几个年长的儿子过来沈府。
杨廷和如今炙手可热，自然走到哪里都有人招呼攀谈。
杨慎不喜跟着父亲应酬，便带着弟弟们过来与沈瑞叙话。
除了杨家二郎三郎外，同来的还有新与杨二姑娘定亲的工部侍郎李鐩之子李延清。
沈瑞有孝在身，杨家定亲宴他没有出席，因此这还是头一次见李延清。
李延清是个在北人中也少见的高个子，比在场诸人足足高了一头，倒是颇受瞩目。
沈瑞远远瞧着便是心下一哂，这个儿，该当去打篮球啊，不过看上去人瘦弱了些，篮下未必撞得过对手。
他自乱想间，那边李延清已过来行礼。李延清虽比沈瑞年长，但因着未婚妻行二，见着沈瑞便以兄礼拜见，口称姐夫。
沈瑞抬手还礼，客气两句。有李鐩与贺家联姻之事在先，沈瑞对李家便没甚好感。此时虽与李延清算得“自己人”，却也没甚好聊的。
李延清其实也着实尴尬。
说起他的婚事来，真是颇多坎坷，上有两个已有官身的庶出兄长，下有继母嫡出幼弟，他虽是嫡长子，这婚事也是老大难问题。门第相当的人家都知他家情况复杂，不愿许女。
因此当初才会嫡子娶庶女，定下贺侍郎家庶出五姑娘。
哪知贺家获罪落得抄家下场，虽然全靠父亲李鐩机警，抢在贺家事败之前解除了婚约，但是贺家问罪后，尤其是贺老太太在都察院门前惨烈自戕、贺五姑娘自尽未遂破了相后，他李延清不免背上了个背信弃义、见死不救的名声。
本就是继婆婆庶出妯娌都不好相与的人家，再闹这一出，他的婚事越发艰难了。
李延清本就对婚事没报什么期望，自然也不会失望，只恨背负背信弃义的名声，日后只怕会演变成仕途上的污点，受自己的、父亲的政敌攻讦。
那边李鐩为了淡化与贺家的关系，让儿子“因病退婚”显得真实，自然大半年不曾提他婚事，谁也没料到，他再提亲时，竟是向杨廷和的庶出次女提亲。
彼时杨廷和虽有帝师的盛名，然论官职，少詹事不过是正四品，李鐩这工部侍郎却是正三品高官。
而且，杨廷和那庶女是实打实的庶女，妾室养大，也不曾记在嫡母名下，甚至定亲后继母都没将其记名。那生母妾室早年得宠，但提亲时，听闻那宠妾已是在归乡途中病故了。
这婚事未免不般配。
京中上层圈子里不免议论，李鐩儿子虽亲事是艰难了些，但眼见后年就能参加会试，只要进士及第，自然有好人家抢着嫁女，何必早早就降低标准屈就。
也只焦芳一党晓得这是刘瑾的意思。
没成想这才定亲没多久，朝局突变，杨廷和一跃成了仅次于新阁老的当红人物，且是帝王心腹宠臣无疑，京中上层也立时艳羡起李鐩来，又都改口道他竟是个有先见之明的，早早结了这样的好亲家。
李鐩这边自然十万分的满意。
先是因着投靠刘瑾，得焦芳示警，避开了贺家这个坑，又被运作避开春汛修水利工程，而接手了泰陵工程，不仅搭上了同修泰陵的新宁伯谭祐的线，又在完工时得了重赏，成了小皇帝信重的臣子，转而督造西苑。
这次也是应刘瑾要求而与杨廷和联姻，结果又得了这样大的彩头！
朝局变幻莫测，这次沉沉浮浮这许多人，刘瑾那边又透了话过来，他和他兄长李鈞都会有好前程。想到现今工部尚书曾鉴也是年迈多病，上表请辞过两次了，李鐩真是做梦也能笑出声来。
还是宫里有人好啊。
而作为当事人的李延清，这桩婚事定下之初，他就大大松了口气。
他在意的还真不是婚事本身，嫡庶甚的根本不是事儿，甚至岳丈高升与否他也不甚在意，家里这样的情况他心知是指望不上父亲为他筹谋什么的，他苦读也是因着只能靠自己，现下也没有靠岳父的打算。
他所在意的是，他的名声——他既要靠自己，就不能没有一个好名声。新的未婚妻出身翰林人家，岳丈杨大人官声也一直甚好，变相洗去了他身上背信弃义等等污名——若他真是那样小人，杨家这样的人家怎会许女。
而此时，跟着舅兄来见了他未来的连襟，……这是沈家，与贺家是生死大仇，知道贺家的所有事，自然知道自己与贺五姑娘定亲又退亲的事儿……这尴尬感便无可避免的浮上来。
杨慎虽最初对同李家联姻持反对意见，但是对李延清此人却并没有什么恶感，这才亲自将人引荐给沈瑞。
但当他同沈瑞聊起天来的时候，也是不会想起来要关照没话可聊的李延清的。
李延清便也只好在旁边陪同，一言不发，一脸凝重肃穆。
好在没一时毛迟也过来与杨慎见礼，他在春山书院读书多年，认识的人颇多，李延清又是与他一般是弘治十七年中举，自然相熟，两人很快攀谈起来，便也不显得冷落客人了。
沈瑞与杨慎说了一番读书事，又旁敲侧击问得了杨恬近况不错，也放下心来，听得旁边毛迟与李延清对话，心道这李延清到底是少年举人，自有不凡之处，大约是家学渊源，竟于工程事颇为在行，尤其毛迟所提水利，他应答得头头是道。
沈瑞登时对李延清也感兴趣起来，这个时代，四书五经读得好的人满坑满谷遍地都是，但实用型人才实在是稀缺，若是李延清有这份干才，他日或可合作。
只是今日这样场合，便是客人不多，也不是能长时间闲聊的，少一时便又诸多事情来找沈瑞，外头又报游驸马府五公子到了。
是游铉。
沈瑞向杨慎等告罪，往外去迎游铉。
游铉能独自过来沈瑞真是意外，通常，这小子都是跟着张会的。他亲姐夫是英国公世孙张仑，但也许是年龄相近的缘故，他却与二公子张会关系最为要好，当然，张会也是对他极好的，有什么好事儿都带着他。
高壮的少年向沈瑞快步奔来，先一步行礼叫道：“沈二哥。二哥这几日被京卫武学的事儿绊住脚，吃住都在那边了，他叫我先来致歉，今日实是抽身不得，明日必定过来谢罪。”
果然是相要好，开口就是为张会说话。
沈瑞还礼又拉住他，道：“再说便外道了，这当什么，公事要紧，足领心意。”
游铉腼腆一笑，又道：“虎头哥也是今日当值，不过稍晚些就能过来，我便自家先来了。”
沈瑞笑道：“越说越外道了……”话未说完，目光随意往他身后扫了一眼，却在他身后发现另一熟人，不由愕然。
但失神只是一瞬间，沈瑞迅速收拾起表情来，热络道：“五弟随我来，还有几位兄长要给你引荐一二。”
在周遭下仆与宾客们看来，驸马府的公子，又是意气相投少年人，也当得这番热络对待。
没有人注意，当有仆从过来要为游铉所带的随扈引路时，沈瑞只吩咐其去请瑛大爷，便将人轻易打发走，自家带着游铉几人一并往后院去了。
*
沈府外书房内室另有机关暗门，沈瑞与游铉及一个随从进入密室，其他随扈皆在外书房内守着。
机关门关闭，游铉便长长出了口气。
他个子虽快有成人那样高了，可实打实算来只是个虚岁十三的少年，头次做这样机密的事儿，进门时脸上还能强作镇定，这会儿安全了，那份紧张忐忑也就统统显露出来。
他吞了口口水，道：“沈二哥，家父自宫里接……”
话没说完，他身后那人往前一步，草草行礼便急急道：“沈公子，小的在此处不能久留，因此咱们长话短说。”
这人虽作随扈侍卫打扮，唇上是浓黑的一字胡，声音却是特殊的尖细，分明是个内侍。
沈瑞也是认得的，此人名唤刘祥云，在宫中没有正式差事，不过是指派去刘忠院里洒扫的，认了刘忠作干爹，改了姓刘。宫中大太监们都是有小内侍来服侍的，原也算不得什么，丝毫不起眼。
只是沈瑞曾在刘忠私宅里见过他两次，知道这是刘忠的心腹之人。他既乔装出宫，又能假托驸马府的人来这边，可见事关重大。
沈瑞一脸郑重，伸手作了个请的姿势，道：“可是师叔有什么吩咐。”
听得沈瑞口称师叔，那刘祥云松了口气，既称师叔便是论私谊了，话便好说了许多。
他正色道：“干爹有要事要托公子爷去办。刘瑾丘聚将王岳下狱，意在弄死他，但万岁爷宽仁念旧情，要打发王岳、范亨、徐智三个往南京去。东厂的旧人悄悄来告诉干爹，说丘聚已经派出人去埋伏在路上，要在半路劫杀三人。”
他盯着沈瑞的眼睛，道：“干爹说，王岳现在不能死。但我们的人被刘瑾盯得死紧，现在动不得。因此叫小的来请沈公子帮这个忙。”
沈瑞听他说出王岳来，就大致猜到后话了。
王岳也不是刘瑾追杀的唯一一个人。前世的历史上，被刘瑾追杀的最出名的一个人就是他老师王守仁，史书上还说王守仁是作出投水自尽的假象才逃过一劫的。
若是此时他的老师仍像前世史上那般被迫害，他沈瑞勿论如何也是要挺身而出相帮的。
但现在，又不是他老师。
王岳与他何干。
那值得他冒着现在就得罪刘瑾的风险去救。
“这个忙，恕我帮不上。”沈瑞并没有迟疑思忖，而是直截了当回绝道。
刘祥云面上微微变色，声音也急促起来，“公子爷，你是不能帮，还是不愿帮？”
沈瑞坦然道：“既是不愿，也是能力所限，无能为力。”
刘祥云咬了咬牙，道：“沈公子，你家请了锦衣卫的练家子邹峰来教习护卫功夫，又配了马匹兵器，这样一支……”
沈瑞打断他道：“大户人家多要养些家丁护院以卫家宅平安，有何为奇？小刘公公，你是我师叔的人，不必用这样的话来试探激将于我。我也不瞒你，我这边护院不过寥寥十余人有些粗浅功夫，如何与锦衣卫与东厂甚至与神机营兵士抗衡？是以，这是我能力所限。”
“至于不愿，”他淡淡道，“我并不认识什么王岳。沈家儿郎也没必要为这样不认识的人去送死。”
刘祥云脸上青红交织，急促的呼吸两声，才道：“是小的着急口不择言，公子爷恕罪。但，公子爷，这真是干爹的吩咐，干爹，是，请你，请你相帮。”
“公子爷的人也不用动，”他走近了几分，“请公子爷去找张二公子，英国公府的侍卫皆是百战之卒，对付东厂对付锦衣卫都是绰绰有余。”
“……呀……”游铉本在那边如小书生般老老实实坐着，静静听着，便说得是打打杀杀的事，也不曾让他有半分动容。但听到了英国公府，还是忍不住讶然出声。
他随即便捂住了嘴，目光落在了沈瑞身上。
沈瑞也有些惊讶，但旋即就知道也在情理之中，他手底下那几个人，刘忠也是知道的，只有王守仁调教出来的人尚能一用，旁人也不过是普通护院水准罢了。但英国公府的人就不一样了。
只是……
“英国公府就更没理由帮这个忙了。”他道。
他和张会是交情极好，但也没好到他一句话就能调动人家英国公府侍卫的程度。且，正因为交情好，他也不想为这样的事儿去让张会为难。
“英国公府与丘聚有仇啊，自然乐意于帮这个忙。”刘祥云急急道，又忍不住一指沈瑞，“这事儿，也不是与公子爷毫无好处了。公子爷已是与丘聚结了仇了，当初贺家就拜在丘聚门下的，丘聚没少拿贺家的银子，结果沈家把贺家整个给端了……”
沈瑞轻喝一声打断了他，皱眉道：“小刘公公！你在宫中，岂不知话不是乱说的？什么叫沈家端了贺家？分明是贺家勾结倭寇图谋不轨，皇上圣明，明断此案，斩杀罪臣于午门。”
刘祥云心下焦急，跺脚道：“公子爷，是小的失言了，你就莫要咬文嚼字了！”
“岂是我咬文嚼字！”沈瑞厉声道。这种事岂能由着人浑说！尤其还是个小太监。
刘祥云连连跺脚，人几乎都要蹦起来了，他急得拍着圈椅的扶手，飞快说道：“不提贺家，不提贺家，便是前些时日，丘聚与张永争辽东镇守太监的位置，是你与张二公子帮着张永争得了，丘聚早就恨你们入骨了！国公府张三爷锦衣卫职都被撸了，不就是丘聚的手脚。这才是起个头儿，往后跟英国公府一准儿是没玩没了，而没准儿下一个就兴许是冲着沈家来了！”
刘祥云几乎想过去拉着沈瑞的袖子摇晃了，声音又高了几分，“要让丘聚把王岳杀了，丘聚也就越发肆无忌惮了，公子爷，你说，张家沈家与丘聚这些过节，丘聚如何会放过？！便是有张永张公公，也是挡不住东厂的。只有王岳王公公还活着，手里掌着一部分东厂人的忠心，丘聚他才能有所顾忌，有所收敛。”
沈瑞木着一张脸听着，心里也是千百个念头谋算着，与丘聚还没到不死不休的地步，但是若丘聚张狂，也确实是沈家的麻烦。
尤其，如今的沈家，朝中已没有高官了。姻亲虽在高位，但到底不如族人，有切肤之痛，才会全力维护。
刘祥云顿了顿，似乎做了一番心理斗争，才咬着牙低声道：“公子爷也叫干爹一声师叔，小的也不瞒公子爷，王岳手里有一些东西，一些人，是干爹一定要拿到的。也是……也是萧敬萧爷爷的吩咐。”
沈瑞目光了然，没半点儿好处刘忠岂会做这等事，不过这件事到底是刘忠收益最大，风险却是沈家与英国公府担了，确切说，可能最终是英国公府出人英国公府来担。
他沈瑞是刘忠的师侄，也受过刘忠恩惠，还有可能伸手帮忙，英国公府又图什么？
一句让丘聚不敢张狂是远远不够的。
何况，王岳就算不死，也已经不是东厂督主了，又如何能遏制得了丘聚！
刘祥云却道：“虽这东西放在了干爹手里，但是他日，”他霍然回头，望向一直不曾有半点儿目光扫过的游铉，道：“张二公子，乃至世孙都是会受益的。”
游铉呆了一呆，显然没经过这样场面，完全接不上话来。
只听得刘祥云近乎一字一顿道：“尤其，如今，国公府里也不是没人觊觎世子之位的。东厂，是最会给人挑错儿的，便是没错儿，也能找点儿错儿出来。就像，韩文韩尚书那样。张永张公公可掌控不了东厂，但是，王岳能。有了那些人，至少，消息是能先一步知道的，总有个应对。”
游铉狠狠的咽了一口口水，咕咚一声，声音响亮得把他自己都吓了一跳。
十三岁的少年有些惊惶，又有些委屈，下意识的去看沈瑞。
沈瑞叹了口气，给了他一个安抚的手势，转过头来皱眉道：“小刘公公，师叔的意思我们已是明白了，但这件事，我说得不算。待我问过张二公子罢。”
刘祥云此行目的也不过是把话说透，因此起身长揖为礼，道：“小的先替干爹谢过公子爷了。只是还请公子爷尽早定夺。”他顿了顿，带着几分委屈的声音道：“委实是，事出紧急，这事儿拖不得。”
沈瑞点头道：“你也知我今日是见不着张二公子的，只等明日他来才好说话。一旦有了定论，我会立时想法子送消息到师叔宅子的。”
刘祥云不再多说，郑重行礼，然后出了密室。
沈瑞拍了拍脸上犹带着些许茫然无措的游铉，低声道：“驸马爷既让你带人来了，便是心中有数。刘祥云不避着你，也有要你传话给驸马爷、给世孙和张二哥的意思。你是小孩子，不要想太多，且听长辈吩咐便是。”
游铉连连应声，待走出密室机关门，忽的醒过神来，又忍不住向沈瑞道：“沈二哥，我已不是小孩子了！二哥不要将我作小孩子待啊。”
沈瑞便是满腹心事，也忍不住莞尔，想伸手拍拍他脑袋，可……这位比自个儿还高半个头，便只好讪讪收回手，笑道：“是，游五爷已是顶天立地的大丈夫了。”
游铉却又不好意思起来，腼腆一笑，摸摸鼻头道：“就只是，嘿嘿，就只是，沈二哥别当我是无知小儿罢。”
沈瑞笑着一点头。
两人走出书房，又是恢复了严肃神情。
游铉是要等着祭礼结束才能离开的，他的随扈也被沈府下人带走了，至于是同游铉一起走的，还是提前从角门出去，就没人知道了。
*
沈瑛听得仆从相请说沈瑞与驸马府的客人要相见时，还颇有些纳闷，他与隆庆驸马游泰是有过几面之缘，这位五公子却是不曾见过的。
待来了后院，瞧见沈瑞与游铉走来的方向，便猜到了是有密事相谈，拿他为幌，当下便也不问，过去同游铉打了招呼，闲聊几句驸马爷可安好之类的话，一切只待祭礼之后再论。
众人一并回到前院，但见沈理领着个一身素白重孝少年过来，沈瑞微微一愣，便很快反应过来，此人只怕是沈理未来的女婿，张元祯的嫡长孙张鏊。
他与沈瑛对视一眼，都掩不住惊讶，两人都曾去张府吊唁，张元祯这头七刚过吧？作为承重孙，张鏊此时没守在祖父灵前，来沈府祭礼上，不太妥当吧？！
张鏊行了礼，大约也知道众人疑虑，便道家中议定要扶灵回乡，因此灵棚也撤了，这几日正在筹备车马，收拾妥当便即启程。他既不用守灵，自当来沈府致奠。
先前张元祯不肯引退，朝中众口一词弹劾于他，先前的故旧也都不登门了，待张元祯一去，张家一家子丁忧守孝，朝中也没有奥援，张鏊既有沈理这个岳丈，便不会不抓住。
尽管谢家如今也倒了，但到底沈理还有官位在身，沈家还有姻亲高官，他特地来沈沧大祥祭礼，示好沈家，也是聪明之举。
沈瑛沈瑞如何不知，但见少年温文，进退有度，心下也生好感。
“怎的这样急……”沈瑛先叹了口气，道：“老大人英灵不远……”
张鏊垂下头，恭谨道：“家祖先前就有吩咐，说要回乡。如今家严与众位叔父商议了一番，不若趁着尚未结冻便启程，年前许就能到南昌了。若是再拖下去，只怕要明年二三月间雪化才好行路了，未免太久。因此便这般赶了。”
张家走的这样急，也是当初张元祯与焦芳争尚书位太狠，如今朝中不少人落马，他们也生怕被焦芳秋后算账，因而急急避祸，哪怕老夫人重病其实不宜挪动，为了一大家子也是顾不得了。
“南昌？”沈瑞听到这个地名，耳朵立时就竖了起来，忍不住出声。
张鏊口称世叔——他虽与沈瑞年岁相当，但到底是沈理女婿，要矮上一辈。老老实实答道：“鏊祖籍江西南昌县。”
沈瑞面上平静，点头道：“人杰地灵的好地方。”心中却是咬牙，南昌，宁王的大本营啊，但愿张家人回去不会被宁王瞧上利用了去。
他忍不住再次打量了张鏊一番，年轻人白净面皮，眉目疏朗，仪表堂堂，谈吐不俗，不知是不是一身重孝白衣显得，比同是少年举人的李延清更有文人气质。这样的人才，宁王岂会错过。
只是……现在，对于未发生的事儿，却是什么话都不能说的。
沈瑞耳边听着张鏊与沈瑛对答，目光落在沈理身上，见沈理瞧女婿的眼神满是赞许与满意，便又不无忧心，想着还是要同六哥说上一句，提点张鏊一二，莫要等着张家真个从逆了追悔莫及。
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