相对于后庭接连传来的喜讯，南边的消息却是令人不喜。
话说建武二年（公元26年）十一月，征南大将军岑彭率领朱佑、贾复、耿弇、王常、郭守、刘宏，刘嘉与刘植等八员大将共击邓奉、董欣与许邯。
岑彭进入南阳郡境内之后，首先击破了杏聚迫降了许邯，又挥师南下，进兵堵乡，前去围攻董欣。
邓奉闻报，亲率一万余人来援，双方激战于堵乡城下。
邓奉、董欣的部下，都是南阳郡的精兵，勇猛异常，尤其是邓奉的部下，都是沙场百战之兵，锐不可当。这一仗，汉军大败，朱佑被俘。然因为朱佑和邓奉及他的叔叔早年就相识，因此邓奉非但没有伤害朱佑，反而待如上宾。
经过这场惨败，汉军的锐气遭到了极大的挫伤。从此，岑彭与邓奉在南阳郡境内展开了艰苦的拉锯战，互有胜负，激战了数月之久。期间，朱佑曾劝邓奉投降，但邓奉的立场始终坚定，推诿说事到如今只能反下去。朱佑最后一次相劝，见邓奉说辞依旧，他便问邓奉是真不能投降还是不想投降，邓奉对此没有回答，但朱佑已经知道答案了。从此，再也没有相劝。
刘秀不曾想邓奉竟然如此有能耐，只是一时之间，却又无后援可继。然建武三年（公元27年）三月，在消灭了西线的赤眉军之后，刘秀终于可亲率主力汉军南下征讨邓奉。临走前，刘秀问阴丽华：“若是此番破虏将军败了，你希望我如何处置他？”
阴丽华当时听了，不可思议地看着刘秀回答说：“此乃朝廷之事，文叔自行决断便是，与妾何干？”
刘秀却说：“当真没有关系？我曾听闻你们彼此可是引为知己，若是他为我所杀，你难道就没有一点感觉？”
阴丽华虽然诧异于刘秀知道她与邓奉昔日之事，但她来不及深想，因为刘秀在等着他回答，于是她当下便谨慎地回道：“妾与破虏将军昔日也不过是说话投机罢了。妾虽感激他昔日庇护之恩，然妾与文叔一体，他背弃你，亦是背弃我，情义再无，昔日之恩唯有来生再报。文叔要以天下为重，无需顾虑妾。”
也不知是阴丽华的话取悦了刘秀，还是她的决定与表现取悦了刘秀，只见刘秀笑了。
刘秀御驾亲征，汉军士气大振。邓奉很快战败从堵乡逃到淯阳，董欣投降。不久之后，邓奉再败，退至小长安聚。刘秀自是率诸将紧追。
四月，邓奉知道形势已经不可挽回，终于决定投降。于是，他请来朱佑，然后脱掉上衣，光着上身由朱佑押着他一起来到刘秀大营中请罪。
刘秀挥退众人，不顾诸将劝告，独留下邓奉。
邓奉虽然跪在地上，待罪在身，但他眼里并无丝毫恐慌之色，也不见他求饶，反倒率先问刘秀：“陛下难道不怕罪臣对你不利？毕竟罪臣可是反叛而降。”
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