郭圣通与刘辅被幽禁的消息不胫而走，众臣鉴于如今天下一统，对刘秀的决定皆三缄其口，绝口不提，唯独素来心直口快的韩歆，为此在朝会上直接问了刘秀，为何幽禁郭圣通。
刘秀为此陡然变脸，沉着脸说此事只有他的理由，旁人无需知晓。
韩歆却并未就此放下此事，他直谏说郭圣通为后十余载，劳苦功高，若郭圣通并非罪不容诛，让刘秀大可不必小题大做。
当时刘秀听了韩歆所言，不悦地对韩歆说，暂且不说他素来处事公正，只说处置谁是他的决定，与韩歆并没有关系，说罢拂袖离开了。
这件事很快在当日便传遍了宫内外，当刘义王听了之后，一个计划顿时油然而生。
第二日，宫内外流传着这样一个谣言—韩歆与郭圣通年少时曾两心相悦，却因郭圣通的舅舅刘扬而错失彼此，这些年情丝未断，却未相言。
建武十五年（39年）正月，韩歆上书刘秀，说刘秀有违天意，不久将会遇到庄稼歉收出现饥民，韩歆指天画地，言辞急切。
刘秀对宫里的流言也有所耳闻，只是他并未将此放在心上，自然也并没有让万福去追查，然而韩歆如今这番言辞，让他十分不喜的同时也生出了疑心，觉得韩歆为了让他宽恕郭圣通才如此大胆地拿社稷戏言。为了慎重起见，刘秀决定让太史令观察天象是否有异常，而太史令的回复却是一切正常。正月二十三日，刘秀正式颁诏，将韩歆免职遣送回乡。即便如此，刘秀还是觉得不解气。于是，他又下了一道诏书，派使者去路上继续追责韩歆。
按照汉法，对于有罪贬谪的官员，如果在路上被诏书责问，就是逼其认罪自杀。司隶校尉鲍永一再为韩歆求情，刘秀都没有答应。韩歆与他的儿子韩婴在路上接到责问诏书，当即伏剑自杀。
韩歆一向名气很大，死于无罪，大家都不满，刘秀也后悔了自己一时冲动。为了弥补前过，他下诏对韩家追赐金钱、粮食，又令有司以大司徒之礼安葬，并对其家属予以安慰抚恤。
罢免了韩歆，刘秀任命汝南太守欧阳歙当大司徒。
这时，匈奴的侵扰掠夺一天比一天厉害，州、郡无力禁止。二月，派遣吴汉率领马成、马武等北上打击匈奴。迁徙雁门郡、代郡、上谷郡的官民六万余人，安置到居庸关、常山关以东，以避开匈奴的骚扰。匈奴左部于是又转移到边塞以内居住。朝廷为此担忧，在边塞增派武装部队，每个据点达数千人。
建武十五年(公元39年)三月，巴蜀悉平，大司马吴汉几次上书:请求封王子。大司空窦融、固始侯李通、胶东侯贾俊、高密侯邓禹等，纷纷奏称:定号位，广藩辅，尊宗庙，重社稷，当立王子。
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