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接近十一月时，辽东已经不知道下了多少次雪。
整个天地之间，到处都是一片雪白，连辽阳城外四周的高山上一年四季都有绿色的松树也被覆盖在皑皑白雪之下，一点儿绿意也看不着了。
身形瘦弱，脸色腊黄的李明礼肩膀上勒着绳索，绳子已经把他的皮肉都磨破，带出一颗颗血珠。
在他身边的人们都是一样，各人都是疲惫而瘦弱，有人穿着破旧的毛皮衣服，多半的人都是穿着单薄的袄服，身体里和袖口里都塞满了乌拉草用来取暖……这样做只是聊胜于无，他们营养不良，吃的很差，身体不能自己供给热力，穿的又少，几乎人人都冷的打摆子。
李明礼是在开原城被破时被俘，当时守备开原的副将开城投降，周大牛等人突围而去，李明礼受了伤走不得，在战场被俘，开原和铁岭之战，女真人屠戮甚惨，只有少量的健壮军人被俘后留得性命，李明礼便是其中之一。
他被编入正白旗下，成为副将达尔汉的旗奴。
达尔汉是皇太极的重要心腹，也是领兵大将，拥有十几个庄子，过千庄丁旗奴，李明礼伤势未好就开始在庄上做活，每日不停的被打骂侮辱，若不是人都有苟活图存之心，只怕他早就一死了之。
这一群包衣拖运的都是冻鱼，女真人在入冬前会打一次鱼，开春后再打一次，三月过后鱼开始产卵，那时便不打了，到了秋天再开始打鱼。
每具爬犁上都有上千斤的冻鱼，重量不是太重，但这样的冰天雪地，道路冰结，积雪覆盖，人们穿着毛皮裹在腿上的护腿，脚上裹满了草，在齐膝深的雪地里跋涉，种种痛苦自是不必多言，况且李明礼在内的这些包衣已经承受了太多苦痛，这几个月来又是大面积的粮荒，粮价已经涨到了一石四两，甚至还在继续上涨，这种粮价之下，各家都不会给这些包衣吃多少粮，每个人都在生死线上苦苦挣扎。
“狗奴才，快些！”
一个旗丁舞动皮鞭，在空中挥舞着，发出噼啪的炸响。
李明礼吃力的加了把劲，他的眼中充满鄙视。
这个旗丁原本也是汉人，随李永芳一起投降，去年刚抬的旗，一直充主子拿大，包衣们都不喜欢这人，当然更不服气。
“还敢乱看！”旗丁看到了李明礼的眼神，气不打一处来，一鞭子抽在李明礼的背后。
李明礼感觉全身都在颤抖，他的后背先是没有知觉，然后是一阵针扎锯拉般的巨痛。
“快些，再看就再打！”
旗丁威风凛凛的吆喝着，又去抽打别人，李明礼死死盯着这人，右手就向裤筒下方摸下去。
那里藏着一柄小刀，只要抽出来向前一扑，那旗丁就死定了。
“明礼，忍着点。”
一只手伸了过来，按住了李明礼的右手。
李明礼望了过去，那人感觉象是被一只野兽盯着了，李明礼两眼中简直没有人的生气，只有漠视生死的漠然与野兽般的凶残。
“明礼？”
“嗯，老曹哥……”
李明礼终于回过神来，向着按着自己的那个点头致意。
那人穿着天青色的箭袍，也没有穿毛皮衣服，好在衣料有七八成新，脚上也有双靴子，箭袄也厚，看着还不算冷，这人腰间还佩着一柄腰刀，头上也有暖帽，却是与普通的旗丁或是包衣都不同。
“哟，曹章京。”
旗丁一眼也看到了这人，他却没有过来，打了个招呼后，又是把下巴往上一抬。
“曹章京”名叫曹世选，原是辽阳中卫指挥，说起来还是卫所武职高官，只是卫所官不值钱，曹世选并没有在营伍里当武官，也没有带兵，也没有家丁田产一类，所以被俘后投降，虽得了性命，却没有被授官抬旗，不象李永芳等实权游击一样，降了之后就有相应的官职授给，曹世选投降后成了旗鼓章京，协助女真额真管着一个牛录的旗鼓包衣，这旗鼓牛录其实就是投降的汉军独立编成牛录，隶属在黑旗之下，也就是后来的黑营兵。
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