二十世纪前后，由于大批因农村破产而流入城市的无业农民加入码头工人行列，造成众多剩余劳力。为争工作，码头工人以地域籍贯团结在一起，相互械斗，争抢码头。帮派势力借机而入，在码头上形成了封建把持制度。大大小小包工头们占地为王，把持了全港码头的装卸业务，黄浦江两岸的码头被分割成百多个封建王国。
而各帮派为了争夺地盘经常发生武斗，从单挑发展到群斗，从拳脚功夫发展到械斗，主要就表现在码头的争夺上。在刀光斧影中，演绎了种种上海滩的故事（枪战只是传媒的渲染），以及互相残杀的争码头的惨剧。山东马永贞与上海白瘌痢的故事，实际上并不激烈，但却是那时青、红帮之间争斗的经典。
当然，有武斗就有文讲，争斗一方若是自觉不敌，或者害怕冤冤相报无休无止，也可以邀请辈份高或势力大的帮会头目来给两方说和，江湖上称之为“叫开”。
现在，陈文强便代表生病的金三爷，坐在茶馆内，与另两位红帮前辈一起充当和事佬。想当和事佬也不是一件简单的事情，必须牌头够大，名号够响，一站出来，不但双方能服贴，而且上海滩道上混的都认定他们能服贴。
此次，陈文强也确实是带着增强名号的目的来的。虽然在兴义堂被封为洪棍，可兴义堂的名号并不够响，事实上不仅不能与南洋的洪门堂口相比，比美洲致公堂更差了太多。而陈文强已经把南洋的华人归为自己争取的对象，不管是资金上的支持，还是人力物力的帮助，对他的事业发展，都至关重要。
所以，他力争在上海滩扩张兴义堂，并在不暴露自己真实面目的情况下，树立起一个帮派大哥的形象。那样的话，等到他前往南洋周游的时候，才会得到更多的尊重，得到更大的助力。
如果此次成功“叫开”了同属红帮的“豁牙五”和“愣眼张”的争斗，那在江湖中便会有“谁和谁可能火拼，是某某人出来说了话，他们不能不买这个账，于是化干戈为玉帛，和好如初”这样的传闻。消息口口相传，在江湖中，陈文强的知名度自然而然就提高了。
嗯，本来是很简单的事情。在陈文强想来，大家坐下聊聊天，喝喝茶，有什么不能谈呢？但美好的愿望总是被现实击碎，两帮人马剑拔弩张，谈判说和似乎有向火并厮杀发展的趋势。
更令陈文强感到郁闷的是，那两位红帮大佬一个是垂垂老朽，走路都要人扶着；另一个中年深沉，惜字如金，养气功夫极佳。
靠，这两个家伙是来看热闹，或者是看我笑话的吧？在越来越大声的争吵指责中，陈文强觉得不能不出头了。他站起身，决定先以德服人，凭三寸不烂之舌…………
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