原来是父亲在送客，而被送的则是岐阜织田信长的使者堀秀政。
“明智殿下您实在是太客气了，在下一个区区侍大将，不值得您亲自相送”与父亲并排走着的秀政在出了玄关后，向父亲行了一礼，“还请回吧，在下还要到别的城主老爷那里去传话，就不打扰您了。”
“小五郎，”秀政带着几个随从离开后，父亲叫上了站在一边的我，“事情办得怎么样？”
“林殿下，山冈殿下等人都很满意。”我老老实实的回答。
不过我这个回答并不能让父亲满意，“说的再详细些。”
所谓“让我办的事”是指慰问西琵琶湖岸边的水军——坚田众。
父亲在受封坂本城，掌管近江西北部后，因自身军事实力不足，故极力吸纳当地的国人众势力，其中，因为琵琶湖是本州岛第一大湖，故岸边的水贼势力为数颇多。
战国时代，大多数大名虽然都会有打水战或是海战的需要，但一般都不会刻意出钱去“创造”自己专属水军，而是与自己领内的水贼或是海贼建立雇佣关系。有这些身经百战的“小混混”去替自己料理水面上的事。
当时，加入父亲侧的水贼将领有林员清、山冈景犹、猪饲野升贞、马场孙次郎、居初又二郎等。其中最为活跃的三人分别是猪饲野升贞、马场孙次郎和居初又二郎，此三人凭借战功被父亲赐姓明智，而他们所在的群体被称为坚田众。
所谓坚田众，简单来说，就是盘踞在近江国坚田的当地武士，他们在从镰仓时代起就掌握着琵琶湖上的权力(经济力、军事力、湖上水运)，拥有着自己的水军，也有着与界和博多相同的自治都市。受到父亲的诱劝后，坚田众加入父亲帐下，替父亲组织了水军，作战所用的船只，也是他们提供的。
父亲利用这支水军，烧光了海津浦、盐津浦、余吴以及琵琶湖沿岸的浅井家据点。同时，侵攻了竹生岛，父亲的水军除了使用火箭以外，还利用铁炮大筒向岸上轰击。因为父亲这支水军的活跃，浅井家煽动的一揆勢力很快的被消灭了。加上陆地上木下秀吉和丹羽长秀的奋战，织田军势直逼浅井家心脏地区。
“是这样的，当我带着父亲您让我带去我的礼物进入坚田众的砦后。。。。。。”我一边随父亲返回天守阁，一边老老实实的向他汇报工作。
当我们上到第二层天守时，该说的我差不多说完了。不过他还是一副不太满意的样子，“你不会就只是这么简单的跟他们说了一天的话吧？那我还不如直接把他们全请过来开一场茶会呢。”
我急忙补充：“怎么会呢？林殿下和山冈殿下的神情虽然看上去满是愉悦，但儿臣还是注意到了他的眉宇间有一丝忧虑，儿臣临走的时候，孙次郎大人（赐姓之后，享有本族待遇，可称大人而非殿下）更是欲言又止的样子。”
“你看得很清楚嘛。”父亲的表情有所缓和，“那你知道这群人在忧虑些什么吗？”
“抱歉，儿臣也不知道他们在忧虑些什么，但儿臣看出来了，他们希望从我们那里得到更多的好处。”我到底还只是个十几岁的少年，在办理这种事儿上面还能有多大能耐？最后一句话，我几乎是带着猜测，硬着头皮说出来了。
“好处？你说的再详细些。”对于我的“无能愚钝”，他并没有生气。
可能是因为他的态度让我信心大增，我带着不少底气说道：“那儿臣就大胆妄测一下，他们希望能跟随您再次出战，征讨丹波，以期立下军功！”
“嗯？！”听完我的话，父亲一双眼睛愣愣的看着我，脸上满是不敢相信的样子。我自己也是低下头，背部开始出汗。
“这是一色大人告诉你的？”好半天，我才听到他的下句话，而严厉的成分明显居多。
“一色大人”指的是一色藤长，他过去是足利幕府的官员，负责外交事务，足利家灭亡后，他加入了明智家，依旧干这一行。
这次去慰问坚田众，我被任命为正使，当然，一个十几岁的“小屁孩”怎么看都不像是能镇住场面的样子，于是一色藤长就担任了我的副手。
“当。。。。当然不是，”我的身体有些颤抖，“儿臣只是想到，国人众除了从大名那里得到赏赐和自己领地的收成外，唯一的‘进项’便是打仗，近江西北的土地能开发的差不多都让他们开发了，父亲您也不会无缘无故给他们赏赐。所以儿臣猜测他们大概是闲不住了，想再动动了。”我越说，语气越是轻松，因为我注意到父亲的脸色已经不是那么难看了
“你能想这么多，还不错。”果然，父亲夸了我一句，这可是相当难得的。“那群家伙运气还真不错，马上就有个机会了。”
“怎么？您打算带着他们攻打丹波？”
“仗肯定是要打的，不过不是丹波。”父亲的表情又开始变得严肃。“是越前！”
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