大道寺政繁试探着问了句：
【要不，我去游说一下松田大人吧？如果把他也拉到我们这一边，事情应该会好办一些的。】
松田宪秀与大道寺政繁齐名，并且深得北条氏直信赖，只是与大道寺政繁不一样，他坚决反对主家的京都之行。
北条幻庵苦笑着摆了摆手。
【算了吧，骏河，你也不要再为此多费什么力气了。】
【可是，就这么任由主公和摄政两位大人那么胡来吗？】
大道寺政繁急了。
【这可是关系到本家生死存亡的大事啊，如果因此而激怒了朝廷和幕府，恐怕日后本家将会。。。。。。】
他的声音渐渐低了下去，大概是不愿意想起那个可怕的后果吧。
北条纲成摇了摇头。
【不会的，现在幕府还抽不出精力离开对付我们。。。。。。但是等织田信长那家伙忙活完了西边的事情之后呢？哼哼！】
三人都默不作声了，实际上他们都不是小孩子，对于天下形势的发展，都有自己的预见————织田和北条，两个庞然大物之间，迟早是要起纷争的，而以目前的形势来看，领地四倍于北条的织
田，更占有绝对优势。
当然了，也不是说北条家真的就一点胜算都没有，只是，很艰苦而已。
既然战斗的方式风险很高，几个人便不约而同的想到了用外交手段，来守护北条家，只有两家永远保持和睦，关八州的基业，便可以得到保全，并且流传万代。
只是现在看来，北条氏政父子，完全不理会几个人的苦心。
其实，北条幻庵等人也明白，摄政及主公之所以不愿意去京都，不仅是担心自身的安危，还有一种不愿意向织田低头的情绪在其中，否则的话，为何北条幻庵的自我请缨，也被拒绝了呢？
而松田宪秀上京，也不是为了春日祭，而是为了向织田信长和朝廷表达本家无法前往的歉意。
但实际上，鬼才会接受这种道歉！
大道寺政繁将一块生鱼片吞到肚子里，突然说道：
【京都的料理口味过于清淡，跟东海的完全不一样。】
【嗯？】
两个人一愣，怎么话题转到了料理上面呢？
【没事，我只是有感而发。】
大道寺政繁用袖子擦了擦嘴，突然换了一副毅然决绝的神情。
【我与那织田信长有过多次会面，对他多少了解一些，所以，我明天就去向主公申请，松田大人上京的时候，与他同去！无论如何，我也要把本家的歉意，传达给织田信长！】
北条纲成有些不耐烦。
【道歉的事情，只要有松田一个人去干就行了，你去干什么？！你的腰痛不是还没有治好吗？回伊豆去泡温泉吧！。。。。。。咦？！】
他突然想到了什么，眼睛睁得老大，问道：
【等一下！骏河，你莫非是要。。。。。。】
大道寺政繁笑着摆了摆手。
【上总介大人，你可不要瞎猜啊，我可什么都没有说呢。】
北条幻庵也打了个激灵，瞬间就明白了这两个人在说些什么。
【骏河！你可不能抱有这种想法啊，我和上总介都已经老了，将来北条家还要靠你们这些人来支撑呢！】
【支撑什么呀？】
大道寺政繁苦笑了一声。
【在伊豆疗养的时候，我以为自己只是单纯的腰痛而已，后来经当地的名医诊断之后才知道，我因为饮食不当的缘故，已经得了结石。】
【结石？】
粗通文墨的北条纲成不大理解这是什么东西，但是熟读医书的北条幻庵却明白，【结石】到底是怎样一个可怕的病症。
怎么会这样？
骏河看上去并没有任何不妥啊，怎么会得上这种病呢？难道是在京都吃坏肚子了？
【结石是什么样的病？很严重吗？】
北条纲成在小心翼翼的问这句话的时候，内心的不安愈发强烈。
【所谓结石，就是因为我的肠胃里面，因为饮食不慎，结成了一些类似于石头一样的东西？】
大道寺政繁尽量解释得浅显易懂一些。
【石头？啧啧，那不是很痛吗？】
【还好了，名医说了，我毕竟已经是五十多岁的人了，结石这种病对我来讲几乎是绝症，即便是好好静养，我也没几年活头了。】
【所以你就想上京，去向信长谢罪，以。。。。。。切腹的方式来谢罪？】
【是的，想要消除织田家的怒火，仅有这一种办法了，而且我也没有几年可以活了。。。。。。本来我是打算向主公请辞隐退的，但现在看来，用得到我的地方还有嘛。】
【可是，你怎么可以就这样拿自己的性命开玩笑呢？性命是父母给的，也是神佛给的。。。。。。】
【两位大人，你们的心意我收到了，但是。。。。。。请什么都不用说了。】
虽然说话的时候，大道寺政繁可以保持着平常的气势，但是，有了刚才的话，两位老大人才渐渐感觉的出，其实他的情况并不比自己要好。
与大道寺政繁相交甚好的北条幻庵深知，大道寺骏河守政繁之所以这般虚张声势，都是为了北条家。
骏河守还算伟岸的身躯，已经被病魔纠缠，从他强作欢颜的表情中，北条幻庵便慢慢觉察到了，之前在北条氏政面前保持风度，只是为了掩饰病情，这是为了向北条氏政父子表示，他已经还有效
忠北条家的志向和力量，只是悲哀，连身为主家的北条父子，都尚未能察觉的出，他已经得了不一般的重病。
（历史上的大道寺政繁并不算是百分之百的忠臣，不过作者个人认为，那只是因为被丰臣秀吉逼到了绝境，为了保住家族香火，才反叛的。。。。。。当然了，这个观点只是作者的一家之言，大
家看看就行了。
另外，大道寺政繁和丹羽长秀一样，都患有结石之症，唯一的区别就是前者的情况要比后者的好，一直到切腹自尽，病情都保持着稳定。）
。。。。。。
在送走了两位大人之后不久，北条幻庵的孙子，北条氏隆从外面回来了。
北条幻庵觉得自己有必要和他好好谈一谈了。
不过等祖孙两个人坐好，先开口的反倒是北条氏隆。
【今天我在小田原的城下町走了一遍，发现町里的百姓们，似乎都已经知道了织田幕府发到本家来，关于参加春日祭的邀请函。】
【哦，百姓们怎么说呢？】
【大家都很高兴。】
【大家都很高兴？是真的吗？】
【是的呀，大家都说，国主老爷和摄政大人能被邀请，说明他们在大将军的眼里，是非常尊贵的人，不可以轻视的。】
【呵呵，原来是这样啊。。。。。。】
北条幻庵顿时感到一阵讽刺————百姓们这么想，并没有错误，实际上，能得到织田信长的亲笔邀请，用的还是天皇陛下的名义，这给足了被邀请人的面子。
不要说是寻常百姓了，估计别家的大名，收到这样一封邀请函，肯定都要开心的跪下来管织田信长叫爹了。
但是，自家的主公和摄政可不是这么认为的。
他们不仅担心织田信长会不会出尔反尔，加害于自己。更认为，到了京城，就等于是在向织田信长低头（其实这么想也没错，信长本人就是这个意图），堂堂关八州的领主大人，怎么可以做出这
种自降身份的蠢事？！
所以。。。。。。京城绝不能去，不仅自己不能去，有身份的，可以代替自己的人，也不能去！就算去，也不能说是去参加春日祭的！
只有用这种方式，才可以代表北条家坚贞不屈的尊严！
想到这里，北条幻庵就感到一阵苦涩。
没错！尊严本身的确值得维护，但也要有维护的方法，一味地蛮干，在别人面前摆出一副高高在上的样子，不仅得不到别人对你的尊严的敬重，相反，还会不自觉的对你的愚蠢无知看轻了几分。
真想不到，那些没有读过书的百姓们的心胸和器量，已经超过了家中大部分养尊处优的武士了。
提到了武士，北条幻庵就忍不住想到了眼前的孙子，后者因为父亲和叔父么英年早逝或离开的缘故，已经承担起了家族的责任，是一家之长了。
或许自己可以借这个机会，好好考验一下他的器量和才能。
【氏隆，你对于这件事情是怎么认为的，我指的是信长的邀请函。】
【这个嘛。。。。。。】
北条氏隆年级尚轻，他的样子斯文白净，与几个父辈的人都不怎么相像，反而酷似氏康公的第四个儿子，也就是自己的养子，目前在上杉家担任族长的四郎氏秀。
他将左手放在下巴上，沉思了一会儿，说道：
【信长公能够亲自致信给主公与摄政两位大人，的确是给足了面子，但是。。。。。。这几年本家与幕府的关系谈不上有多和睦，反倒是经常在边界地带闹起纠纷，所以城中流传的，幕府将会加
害两位大人，也不是完全没有可能。】
【哦，那你觉得，本家应该怎么办呢？】
【这毕竟是为太子殿下祈福的春日祭，作为日本人，本家没有理由不参加，否则就是藐视皇室了，所以，我觉得，上京是很有必要的。】
【真的吗？！】
听到自己的孙子竟然有如此成熟的想法，一直闷闷不乐的北条幻庵，顿时觉得心中快慰了许多。
【如果信长公真的要对本家两位大人下手呢？又该怎么办呢？】
【这个。。。。。。抱歉，我还没想到。】
【哈哈，这种情况基本上是可以排除的，在没有平定四国和九州之前，幕府是不会对本家动手的，不过呢，如果信长公真的有此想法，我们也不能坐以待毙！】
【那我们该怎么做呢？】
【摄政和主公不能同时上京，至少要留一人小田原城，这样的话，即便信长公拘禁上京之人，也太没有任何意义。】
【断绝织田幕府的念想吗？这倒是个不错的主意。】
北条幻庵的表情虽然保持着从容和谐，但实际上，他的内心却没有这么和谐。
二十多年前，北条家与今川家以及武田家在富士山脚下进行【三家会盟】的时候，家中的人也认为，今川义元那个阴险兮兮的家伙，极有可能会对北条氏康不利，都劝他不要去。
北条氏康反倒没有任何犹豫，反倒说【相信今川家的器量，单枪匹马也要杀到富士山脚下去】。
自己在佩服他的胆识之余，也深感忧虑的问他，如果真的出了什么意外，本家该怎么办？
他却没当回事的笑了笑，说【让氏政来当家督吧，这样的话就没有什么问题了】。
当年的话，至今还回荡在耳边。
现在的北条氏政父子，自然无法与当年的侄子氏康公相比并论了，氏康公不仅是一位出色的武将，还将内心浸入诸事无碍的佛界，他在便对武田信玄以及上杉谦信等强敌时所显的气概，才真正是
大智大勇，而且，他也不曾拘泥于先辈们创造的伟业，既要承认新的一切，又要破坏旧的一切，这才是真正有器量的人。
【氏隆，你觉得摄政是个有气量的人吗？】
【啊？】
北条氏隆大概还不知道，他的祖父已经【被退休】了。
【我是在问你，摄政大人的才华到底如何，他算是明君还是昏君？】
【当然是明君了，摄政大人执掌本家十几年来，虽然没有太大的开疆扩土，却也没有发生什么丧权辱国的事情，而且本家物产丰盈，百姓安居乐业，这都是摄政大人的[惠政]的功劳。】
【你设这么认为的？】
【咦？难道不是这样吗？】
他眼神凝重，好像在揣测父亲为何问及此事。
北条幻庵为笑着摇了摇头，挥手令孙子下去，很明显，和家中大多数家臣一样，北条氏隆对北条氏政充满着好感，他似乎还没有完全意识到北条氏政的器量究竟为多少。
事实上，北条氏隆一直都没有理解，哪怕是日后明智小五郎为他讲解兵法的时候，他也为了这个问题与后者争论了好久。
北条幻庵再次闭上眼睛，此时的窗外，天色渐暗，室内烛影摇曳，他的影子在窗纸上不停地晃动。
这个时候，北条幻庵的耳边似乎传来了几声不一样的声音，那感觉很熟悉，却又有些陌生。
北条幻庵想了半天，也没有想明白，这股声音是怎么一回事，以及它的来历到底是什么，过了一会儿，这股声音又消失了。
唉，原来只是我的幻听啊，真是老得不行了，看来我也快要。。。。。。咦？等一下！
这些声音并不一致，不像是一个人发出来的。
其中既有老年人的笑声，也有中年人的叹息，还有年轻人的呐喊。
这是怎么一回事？自己的周围，并没有别的人存在啊？
北条幻庵眯着眼睛想了好一会儿，猛的睁开双眼，他终于想明白了————声音的主人是，安静慈祥，自己幼年时就失去的父亲，一起长大，对自己关怀备至的兄长，还有重用自己，将自己视为
最大依靠的侄子。
原来是你们，我最亲近，也最怀念的人啊。
你们怎么会到这里来？是因为放心不下北条家吗？
【哦，这么说的话，我之前与氏隆说的话，你们都听见了？】
他抬头望着屋顶，九十多岁的老人，却像一个无助的孩子般掉下泪来。
【真是太对不起了，我作为北条家的子孙，却没有守护好北条家，北条家已经被别的家族给超越了。。。。。。但是，我作为北条家的人，一定会将自己的义务与责任进行到底的。。。。。。你
们尽管放心好了。。。。。。】
北条幻庵不觉双手伏在榻榻米上，抽泣起来。
当然，这也很难说便是欢喜的眼泪，却像春雨般夹杂着些许温馨的感伤。
自己活了九十多岁，这难道不是神佛的恩赐吗？自己前一世，一定是做了什么令神佛感到快慰的善事，今生，才得以享受如此高寿？
但是，只让自己一个人活得如此长久，真的好吗？
看着身边的人一个个逝去，其中的寂寞真的难以用语言来形容。
人生无常之感，紧紧地攫住了北条幻庵的心，挥之不去。
他想到自己不久也将死去，突然生出寂寞之感。
不可思议的是，自己居然能够闯过无数腥风血雨，活到今日。但是自己究竟为何要来到这个世界呢？难道是为了完成神佛交与他的使命？
北条幻庵政秀困惑于这些，完全是出于他忠诚的秉性。
当初和北条幻庵打天下的那群人，已如去岁的枯叶纷纷凋落，但这绝不意味着树木会枯亡，来年的树木以去年的枯叶为底，将更加挺拔，更加生机勃勃。
北条氏政也好，北条氏直也好，还有氏隆，氏照，氏邦，他们都是北条家未来的支撑者。是【枯木逢春】之后，在树枝上长出的新芽。
北条幻庵不禁想到。年轻的自己也曾对比自己更年轻的侄子北条氏康非常不敬服，因为他很担心后者的才华和器量，无法与先人相比。
他曾私下盘算：
【为自己的侄子效劳，一辈子恐怕也无出头之日。】
但他的疑虑不知何时烟消云散了，最终被雄才大略的氏康征服，心甘情愿地终生追随，一起为北条家创下了丰功伟业。
【大师，氏政虽然已经长大成人，但终究还是过于年轻了一些，那武田信玄和上杉谦信都虎视眈眈的看着关八州的土地呢，我真担心自己这么一死，先人与我，所创下的业绩，就会毁于一旦。。。。
。。所以我就把氏政和北条家拜托给你了！】
氏康公临终前的嘱托似乎还在眼前，他将终生忠心耿耿辅佐北条氏政，作为武士和佛家子弟，只要他活着，就要信守这一承诺。
北条幻庵从回忆中清醒过来，此时此刻，他的年上已经看不到任何一丝悲伤和痛苦了，如同一个真正【顿悟】了高僧，达到了【大成】的境界。
他走进自己的书房，取过文房四宝，将从大明进口过来的名贵宣纸工整的摊好，那纸都似发出一股芳香。提起笔，笔尖缓缓落在纸上。
北条家之中，自己的书法是最好的，毕竟自己从十几岁就开始练习读书写字了，现在有七十多年了，那种笔尖上包含着岁月凝固下的沧桑，是如今的文化人所不能感受到的。
除了自己之外，就是大道寺政繁了，他平时没有事就会挥墨写字，在没有担任外交官之前，本家重要的文书都是由他起草的。。。。。。不过可惜的是，即便是他，也没有几年活头了。
不过呢，自己可不能就这样让他死了，他还有七八年的寿命，那都是神佛赐予的，不能不珍惜啊。
至于自己嘛，呵呵，活了九十多岁，够了，真的够了，神佛对自己真的不需要如此厚爱，一个垂垂老矣的和尚，还能做些什么呢？
纵然真如自己所言的那般，收到神佛的厚爱，得以长寿与人间。。。。。。可是这样，自己又有什么心安的呢？只是不断的看着身边的人一个接一个的离开自己。
北条幻庵也是人，他还做不到得道高僧的那种【心如止水】的境界，否则他也不会这么多年来，一直拖着老迈的身体，不辞辛苦的为北条家来回奔走。
他有自己的喜怒哀乐，看着身边的人的逝去，他曾经不止一次的想用【人生如梦】这句佛家禅语来安慰自己，将自己所处的世界当作是一场虚无缥缈的梦，终究有一天，梦会醒过来。
但是自己做了九十多年的梦，为什么这种梦，一直都没有醒过来。
北条幻庵怎么能无视这些血淋淋的事实呢，心平气和地活下去？他的眼睛捂不住，他的耳朵塞不住。
不只是他的亲人和朋友，因为这个充满着杀戮与血腥的时代，不知导致了多少人哭泣、悲伤、诅咒以及绝望。。。。。。无论怎样，而又无奈地从这个世上消失。
这个时候，天已经黑了，窗户外面星光一片，灿烂辉煌。
不知怎么的，刚刚写完纸上面的东西的北条幻庵，再次听见了之前的那股神秘的声音。
恍惚间，北条幻庵竟然看到了，父亲，兄长还有侄子，向自己笑了笑，然后朝天上的星辰飞去。
就在这一瞬，北条幻庵做出了决定————是时候，让这场梦清醒过来了。
他要追随父亲他们而去，或许，他们对他这个没有守护北条家到最后一刻的家伙，会不屑一顾。
但哪怕是这样，他也要追随他们而去，要信心十足，默默地跟着他们，和他们一起守护北条家，否则，他的内心永远无法安宁。
他相信人生最后的祈念，将化为永留世间的魂魄和意志。
【即便是不在了，我也会。。。。。。请也会继续守护北条家！。。。。。。满天神佛，请让我永远陪伴在北条家左右！】
想到这里，他从墙上取下一柄年轻时候用过的太刀，猛地刺入胸膛。。。。。。
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