楚西岭病愈后，全身心扑在医馆之上，楚小怜聪慧好学，成了楚西岭得心应手的助手，西医医馆逾开逾红火。但好景不长，楚西岭竟得了一种怪病，没什么症状，只是身体不住的消瘦，不过半年的工夫，楚西岭竟瘦了五十斤。楚西岭自己诊断不出自己得了什么病，偷偷的四处求医，也了无结果，眼见楚西岭精神越来越差，楚小怜真是愁坏了。就在这个时候，一年不见几次的楚关岭出现了，他仔细询问了楚西岭的病情后，说出一个方子，说能治楚西岭的病，但楚西岭一听这个方子便破口大骂，直接把楚关岭赶出了家门。在一旁小心伺候的楚小怜心怀疑惑，事后偷偷找到楚关岭，问他方子的事，楚关岭还吞吞吐吐不想说，但架不住楚小怜一再逼问，楚关岭只好全盘托出。原来，这个方子就是鬼参。所谓鬼参，是一种生长在坟墓中的参类，类似人形，有点象大得异常的人参，此物极毒。但据说有起死回生之效。由于鬼参的特殊生长环境，鬼参的货源往往掌握在盗墓贼手里，往往一参难求，比野生人参还罕见稀有，是有价无货的东西。但楚关岭机缘巧合，得到了种植鬼参的秘方，楚关岭嗅出了其中的商机，但苦于自己除了吃喝玩乐，别的事一概不擅长，他想趁楚西岭病重之际，说服楚西岭按照秘方种植鬼参，但楚西岭一看种植鬼参的秘方便一口回绝，还把他骂了出去。
楚小怜粗略的看了一下楚关岭提供的鬼参种植秘方，也倒吸一口冷气。须知这东西专在阴暗腐臭的泥土中滋生，又能伸展根须绞杀人畜为食，想要种植鬼参不仅要提供它生长所需要的环境，更重要的是，还要提供它生长所需要的食物，那就是人的尸体。因种植鬼参的法子太过于阴邪，楚西岭才一口回绝。但楚关岭对楚小怜说道，种植鬼参的环境很好营造，关键是鬼参的食物。现在正值天下战乱不已，省城满是流浪的儿童，可以想法子以他们作为鬼参的食物。流浪的儿童由于无依无靠，生死根本无人在乎，以他们作为鬼参的食物，不会有人发现。
楚小怜知道楚关岭的计划后，也颇为犹豫，但楚关岭已经算准，楚小怜不可能眼睁睁的看着楚西岭无助的死去，于是不住的劝说楚小怜，终于楚小怜被楚关岭说服了，并同楚关岭制订了一系列详细的计划，准备种植鬼参。
根据两个人制订的计划，趁着楚西岭病重，楚小怜打理医馆之际，瞒着楚西岭，以楚西岭之名设立育英堂，收养街头流浪儿童，把他们当做鬼参的食物。但世上哪有不透风的墙，不久，楚西岭便知道了他们的计划。楚小怜泪流满面的跪在楚西岭面前，痛说不想失去他的苦楚。那一刻，楚西岭或许觉得这个世界还美丽的值得他苟活，竟然同意了楚关岭和楚小怜的计划。楚西岭亲自对计划进行了修订，使种植鬼参的计划更臻于完美。
根据计划，由楚关岭出面，在外地招募了一群工人，修建了黑楼，取名育英堂，作为收养街头流浪儿童的场所。计划一旦实施，便绝无回头路，只能一路狠到底，在黑楼建成那一天，楚西岭、楚关岭请工人们吃饭，把工人们全部灌醉，扔在了黑楼的地下层，把他们作为了鬼参的第一顿饱餐。之后，楚西岭为了加快鬼参的生长，不停的收养街头流浪儿童，在他们身上做完医学实验后，又把他们投入到地下层作为鬼参的食物。在这期间，楚西岭如同疯了一样，为了能治愈自己的病，丧心病狂的什么也不顾了，甚至搬到黑楼，在黑楼的夹层、地下层一待就是数月。鬼参也一如他所希望的那样，茁壮成长着。
一个偶然的机会，楚西岭发现，种植的鬼参并不如楚关岭说的那样，能够辨识主人，随着鬼参愈长愈大，鬼参越来越不受控制。于是，楚西岭就叫楚小怜去找楚关岭询问原因。楚小怜找遍全城，最终在一个小酒馆里找到了喝得醉醺醺的楚关岭，楚小怜把楚关岭拉到僻静处，询问他原因。哪知楚关岭支支吾吾，就是不说实话，在楚小怜一再逼问之下，楚关岭才把实情合盘托出。原来，楚关岭长期吃喝嫖赌抽，西医医馆的盈利分红根本不够他花的，抱着富贵险中求的想法，楚关岭在省城最大的赌场里豪赌一把，结果输了个倾家荡产。赌场岂肯放过他？每日雇几个街头混混到楚关岭住处催债，正当楚关岭走投无路之际，一个神秘的老头出现了，他先替楚关岭向赌场求情，赌场暂时不向楚关岭催债了，又拿出一个秘方，要楚关岭按照秘方种植鬼参，如种植成功，他将以高价收购，到时候，楚关岭不仅能还上赌债，而且还会剩下大笔银钱，足够下半辈子吃喝玩乐的了。
楚关岭经不住诱惑，应允了下来，但看那秘方，要种好鬼参，就要跑到城外的乱葬岗上去种，吃住都要在那里，否则，就要圈养活人作为鬼参的食物。而且，圈养活人作为鬼参的食物，成功率最高。对于第一个方案，楚关岭没有胆量，对于第二个方案，楚关岭没有财力，而正在这时，楚西岭得了怪病，楚关岭计上心来，以鬼参有起死回生之功效，说服了楚西岭按照秘方种植鬼参。眼看鬼参将成，而那老头却失去了联系，眼看鬼参的生意做不成了，赌场方面又不断向楚关岭催债，楚关岭有家不敢回，只能东藏西躲，过着过一天算一天的日子。
楚小怜一听，敢情楚西岭至始至终都是个背锅侠啊，对楚关岭一阵好骂，但骂过之后，还要解决问题，楚小怜自然不能让楚关岭再跑了，直接拉着他回黑楼去见楚西岭。
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