卫所荒芜都是表象，更加致命的是因为承平已久，将领和士兵的素质都差得惊人，有的世袭将领连马匹都不会骑，连旗帜都弄不清楚。士兵则是毫无战斗力可言。
卫所里的士兵年轻力壮的都逃走了，剩下的都是羸弱之辈，当然一触即溃。
而倭寇方便，由于这些人大多都是日本战国时代没有人雇佣的武士，个个武艺高强，单兵作战能力极强，而且倭寇作战勇敢，两相对比，明军当然不敌。
中国有一个成语，叫“狼奔豕突”，意思是像狼和猪那样乱冲乱撞，到处骚扰，这是完完全全的贬义词。
日本也有个成语叫做“猪突猛进”，却是褒义的，在日本文化里，野猪是勇猛、刚强的象征。如果你在日本的公园里，说一个调皮的小男孩像“猪”，他的妈妈多半会微笑道谢。
看到这段历史的时候，给人的第一感觉就是，野猪一样的生命力。
这股来自日本的倭寇是从浙江上虞登岸的，上岸后，他们没有像一般倭寇那样热衷于奸淫掳掠，而是直截了当的“猪突猛进”，沿途遇小县城则攻打纵火，遇官兵则搏杀。
《明史》记载，这伙人“突犯会稽县，流劫杭州，突徽州歙县，至绩溪、旌德，屠掠过泾县，趋南陵，至芜湖。烧南岸，趋太平府，犯江宁镇，直趋南京。”
这伙倭寇给人印象最深的，是他们犹如特种部队一样的战斗力。《筹海图编》里惊呼：“盖此五十三人者，滑而有谋，猛而善斗，殆贼中之精选，非常贼也！”
再来看看明朝正规军的战斗力。
明朝初期，军队还相当强大，但到了明朝中叶，这部巨大的军事机器已千疮百孔，克扣军饷谎报军员的将领，不堪重负的士兵，使得军户的大量逃亡现象司空见惯。
沿海军户逃亡率已高得吓人，大量卫所形同虚设，有的卫所只剩下一个人！士兵战斗力低下，上阵一触即溃。
前线官员章焕曾上疏皇帝，痛心疾首地描绘前线官兵说：“上阵如同儿戏，将无号令，兵无纪律，往往隔着敌人老远开完火、放完箭就算完事，临阵脱逃、杀民报功数不胜数。”
一方是“贼中之精选，非常贼”，一方是“上阵如同儿戏”，难怪这区区五十三个倭寇能横行一时。
最令人瞠目结舌的一幕还在后面——这股倭寇开始攻打南京了！
南京是明朝留都，守城兵力不下万余。但就是这样几十个倭寇，居然能够大张旗鼓地进攻，上演了一幕以寡凌众的闹剧。“贼遂直趋南京，其酋衣红乘马，张黄盖整，众犯大安德门，我兵自城上以火铳击之，贼沿外城小安德、夹岗等门，往来窥觇会城中，获其所，遣谍者，贼乃引众由铺岗趋秣陵关而去。”
事出仓促，而且对敌情一无所知，南京举城鼎沸，军民皆惊。当时在南京最大的官员——兵部尚书张时彻匆忙下令关闭城门，并命令市民自备粮械，登城守卫。
此事的目击者，时任南京翰林院孔目的文人何良俊在笔记里，愤愤不平地挖苦道：“贼才七十二人耳。南京兵与之相对两阵，杀二把总指挥，军士死者八九百，此七十二人不折一人而去。
南京十三门紧闭，倾城百姓皆点上城，堂上诸老与各司属分守各门，虽贼退尚不敢解严。
夫京城守备不可谓不密，平日诸勋贵骑从呵拥交驰于道，军卒月请粮八万，正为今日尔。
今以七十二暴客扣门，即张皇如此，宁不大为朝廷之辱耶？”
这段话大意是说，几十个倭寇来侵略南京，守军竟然被杀死了八九百人，而对方竟无一伤亡。
南京十三座城门紧闭，百姓都上城守备。
南京城市的防备不可谓不严密，平日里军费开支也很大，没想到区区几十个倭寇来袭，守军竟表现得如此仓皇，实在是大耻辱。
当时，著名学者归有光也在南京城内参加科考，同样的感慨不已：“平昔养军，果为何？”
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