通讯频道内突兀地失去了人声，只剩下一片嘈杂的背景音。火炬号的船长用手抓着风元素探测仪，一根根青筋绽起，瞪着那上面亮起的水晶，眼睛里布满血丝。“船长大人，你最好上来看看！”甲板上正传来水手惊惶的叫喊。
“那是什么东西？”他冲上甲板，一把从水手手上夺过望远镜，涨红的面皮上伤疤像是一条虫子一样扭动着，回过头向所有人大喊大叫道：“我问你们那是什么东西！？”
雪白的云层在天空之墙上构成了壮观的山与崖，犹如浮在半空中的岛屿，向着明镜一般的空海伸出长长的海岬，羽化的边缘，写下了几分出尘的意味。而在那湛蓝的天穹之上，云层之上，一片细小的黑点正缓缓浮现在众人的视野之中。
那是一片有些奇特的构装体，与右臂相连的漆黑长枪在阳光之下闪烁着光泽，身后喷射着青色的光束，两台两台之间保持着几乎一致的间距，以七台为一个编队，排列出一个巨大的箭矢。
一个编队，两个编队……一共七个编队从云层之后浮现，它们是如此的细小，以至于只在天空之中占据一隅的位置。但火炬号上的每一个人都不由自主地仰起头来，视线随着那些展开的巨大箭矢在天空之上缓缓移动，每个人都微微张开了嘴巴，心中油然产生了一种遮天蔽日的错觉。
但没有人说话，也没有人发出声音。
甚至连横流过船上的风，也淹没在了巨大的呼吸与心跳声之中，砰砰作响。喀啦一声，船长手上的望远镜失手落下，骨碌碌在甲板上滚动着，但没人去在意他，因为嗡嗡的声音已经来到了他们的头顶之上。
“它们下来了！”
“它们俯冲下来了！”
不知是谁歇斯底里地尖叫了一声。
甲板上由静至动，好像是停滞的时间霎时之间在一次恢复了流动，每个人都在寻找藏身之处。船长索托林感到自己被人扑到在地，回头一看才发现是自己的水手长，他总算反应过来，涨红了面皮向着慌乱大喊大叫：
“火枪手，火枪手！”
船舷一侧的火炮已排不上用场，它们没那个射角，由于枪骑兵集群一开始就从云层之上出现，风船的爬升率也远远不可能达到足以反应的速度，这么短的时间甚至都不够它产生启动速度。
但甲板上还是有一些反制空袭的措施，弩炮，鱼叉与火枪手，魔导士和小型魔导塔，过去它们用来对付那些对风船缺乏威胁手段、飞行速度又慢的飞行单位——飞龙、狮鹫与巨鹰绰绰有余。
可这一次，攻守的双方改变了。
第一波次攻击锋矢已经来到了火炬号的上方，七台枪骑兵忽然之间分散开来，呼啸而下。
魔导铳士高举着火枪，在摇晃的甲板之上，本就十分艰难地瞄准着这些灵巧的构装体——他们在指令声中扣动扳机，焰色的烟雾从枪膛之中喷射而出，但子弹还没进入有效杀伤范围，便已失去动能落下。
就算有限的几次击中目标，也不过从盾卫者厚重的甲板之上带起一两道火花而已。
半空中的黑点正在迅速放大。
所有人都忍不住屏住了呼吸——
“放松一点，放松一点，”选召者的铳士队长在甲板之上高喊，“让它们再靠近一些再攻击，瞄准一些，听清楚了，瞄准一些！”
魔导士与元素使们已经释放了手中的法术，无数光流从火炬号的甲板上升起，从七台枪骑兵之间穿过，在这个距离上法术的威力要远甚于火枪，在流光之中两台枪骑兵翻滚着化为了火球。
然后它们在半空之中纷然解体。
接下来鱼叉炮也发出怒吼，被射上半空的钢矛击中了枪骑兵，一些插入了它们手中的巨盾之上，但也有一些命中了更重要的部位——金属的甲板上叮叮当当拉出一道又一道火花。有一台枪骑兵被一叉击中脑袋，身子一歪立刻失去平衡旋转着坠入云海之下。
但剩下的枪骑兵已经放下长矛，一点明亮的光焰从枪尖绽放，并拉长成一道道金色的光束，直刺向火炬号甲板之上。但风船雪白高大的帆面之上，立刻展开了一个个闪烁着青芒的光阵，光焰还未击中它们，便已炸开化作一片冰晶的雾气。
冰晶纷纷洒洒落了下来。
那是桅杆上的火焰防护法阵在生效。
构装体一击不中，向下穿过烟雾，在桅杆顶上不远的地方呼啸而过，折向飞离火炬号。但这时甲板上的铳士终于第一次开火，子弹像是一条火线，从后方追上了正在飞离的枪骑兵。
在近距离上魔导铳终于发挥了它巨大的透甲能力，穿过后方甲板的铅弹击穿了枪骑兵的核心水晶，一道火焰从甲胄的缝隙之中升腾而起，它们转眼之间便化为一个闪光的火团。
七台构装体之中，只有两台得以完整离开——
甲板上暴发出一阵欢呼。
只是那欢呼声很快化为死寂。
第二波次，第三波次的枪骑兵飞临了火炬号的上空，它们七台七台地散开来，俯冲而下。魔导士与元素使的法术也终有用尽之时，一束一束金红色的火光在苍蓝的天穹之上绽放，转而又消逝。
闪烁着荧荧青光的火焰防护法阵再一次闪现，但这一次它们没能完全挡住所有的攻击，金色的光芒穿透了半空之中旋转的符文，也烧穿了后面由织风之丝编织的雪白风帆。
火苗第一次升腾而起，九道金色的光束从甲板之上一犁而过，带起一片片白色的光芒。
接着是第四、第五与第六波次的攻击抵达，火炬号上的人已经被呼啸而过的枪骑兵们带乱了节奏，火焰从甲板上升腾而起，一时之间浓烟滚滚，而人们早已自顾不暇。
“火炮，火炮！”船长索托林大喊道，这些构装体已经下降到了与他们同样的高度。
但笨重的火炮相对于灵巧的构装体来说，命中太感人了。
而且敌人真的是太多了。
枪骑兵从设计之初就秉承了一种简单与有效思想，它的结构并不复杂，全身上下仅有的核心部件也就是动力，能源，飞控与火力四套系统而已，其他的能简则简。
没有保障机构，没有护盾，没有备份水晶，没有花里胡哨的精巧装置，甚至连散热系统也简化到了极致——若人们要问它损坏了怎么办，那方鸻与塔塔小姐的回答是：
它损坏了就损坏了。
这本身就是一种建立在大规模生产条件下的构装体，它们笨拙，呆板，在非控制状态下时甚至缺乏必要的躲避能力，只会绕着目标转圈，或者保持一个方向的巡航，它们攻击方式单一，容易产生损失，但它们只有一个优点：
那就是多。
因为占用的计算力足够少，所以它们才能有足够多。
纵使是定时引信的榴弹，枪骑兵一头扎入半空之中绽开的弹幕之中，两三台在半空中解体，但仍会有更多的构装体飞回来，用金色的光束犁过火炬号庞大的船体。
由于风船是如此的巨大，因此几乎不存在失手的可能，一轮又一轮的攻击，甚至有一些光束穿过炮窗，击中了后面的炮位，并引起殉爆，从火炬号船舷一侧炸开一个大口子。
接踵而至的攻击从这个口子一拥而入，要不是那个地方距离魔导仓还很远，只怕火炬号这会儿已经化为一团翻滚的火球，坠入云海之下了。
“弗洛尔之裔的那些该死的混蛋在撒谎！”
那个选召者的分队长冲了进来，向着索托林大喊道：
“那船上哪里才只有一个战斗工匠，这是十个，至少整整十个战斗工匠，一个分队，整整一个分队！”
索托林面皮上那条丑陋的疤痕一跳一跳地看着这漫天的构装体，一时间竟说不出话来。他脑子里竟忽然冒出了一个莫名的念头，要是以后空海上的战斗都这么打的话，那风船还有什么用？
他们这些经验老练的船长又还有什么用？
不，他恶狠狠地摇了摇头，那是因为火炬号太小了。要是他们的船足够大的话——要是他们的船足够大，那他们会有足够多的反击能力，这些构装体也不算什么的。是的，十个战斗工匠又如何？他们总不可能找到一百个，一千个战斗工匠。
可恨啊！
他忽然重重地一拳砸在舱壁上。
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