云山镇是云山钨矿生活区，街道井然。七十二行齐全，居住着三万多职工家属。山上的蔬菜靠卡车从山下送。有人就在镇边山坡路旁种菜，图吃个新鲜省些买菜钱。尾砂坝紧靠着云山镇，坝下几里长的条形地带也都种了菜。矿团委为了防止尾砂坝矽尘危害生活区，打算在这里种上树，树苗已经运到了。人们舍不得辛苦开垦出来的菜地，一早便纷纷麇集于此，看团委要怎么办。
李月英昨天从省城来，半路在赣州住了一宿，今早起床就上了车，欲上云山吃早餐。车到尾砂坝，李月英见乱哄哄的景象，就下车想问个究竟，一眼发现人群中的李顺子，便走过去。
李顺子二期矽肺，但身子很结实，只是脸上皱纹多些，一双小眼睛耷拉着，才显五十多岁的年纪。他见李月英朝自己走过来，想回避已来不及，就迎上去恭敬地叫了一句：“李书记。”
李月英问明白发生了什么事，转而就问杨石山的情况。李顺子却支支吾吾地说不出个名堂。
李月英即将离休。六十岁了，如果不是“文革”，早离休了。此程虽然带着考察云山钨矿领导班子的公务，却还有一段私情在内。
云山自清朝末年开山，到了民国十五年，棚厂已有三百许，共两万余打锤佬。那些寮棚子，满山星罗棋布。棚厂形式有二：一为合股的，打锤佬们一口锅盛饭，一杆秤分钱，钨砂挖得多，钱分得多，挖不到砂子大家勒紧裤带全挨饿；二为棚主的，老板花钱雇打锤佬，砂子挖得多，老板发财，挖不到砂子老板蚀本，打锤佬横竖卖苦力赚几个死钱。
砂子挖得多与少，在于运气。
有家百多号人的大棚厂，一条窿子挖了一年整，那条嵌在花岗岩里的白色矿脉，始如指头，后来大如牛腿，却仍不见一粒砂子，老板狠狠心在第三百六十五天头上，丢了这条窿子。不想三五个打锤佬捡了这窿子，只一炮，打出了偌大的砂子。这便是造化。
李拐子开的是个小棚厂，近年来也不算走运，但手下的人并不散。那二十几个打锤佬，贪的是李拐子仗义讲交情，不会让伙计们吃亏，贪的是李拐子身边有个女儿李月英。月英这年十六岁，长得标致，包揽了棚厂所有人的茶饭，跟爹识字学算账，肚里有墨水。山上妹仔少得可怜，打锤佬多是光棍，有老婆也在远乡，有个女人来看一看也是好的。这许多便宜，山上哪个棚厂有？
打锤佬都喜欢月英，只是看在李拐子的脸面上，又怕月英使性子，不敢欺负她，想女人了，腰里有几个钱，就下山去逛窑子嫖婊子。因此，月英同打锤佬都相处得好，也不吃女人那种亏。
二十几个打锤佬里，月英只喜欢同一个人谈笑，这个人叫杨石山。
晚上，那些没有钱下山逛窑子的打锤佬，就来听李拐子讲古。月英待打锤佬一落座，便摞来一叠竹蔸碗。四根松木尾子撑起的松皮棚下，有口大铁锅，开水已经烧好，灶里柴烬尚红，她把竹蔸碗放在锅盖上，然后端张矮竹凳，也在爹跟前坐了。那些想喝水的，便自己去锅里舀水喝。
月英听着爹讲故事，眼角常常瞟着石山。石山有时候不来，她便屁股扭来扭去老坐不安稳，仿佛竹凳子长着刺。
她喜欢他那副身胚子，胸肌隆出棱角来，胳臂上的腱子肉一棱一棱，像砸炮眼的铁锤那样硬邦邦，打锤佬里，就数他最有男人味。况且，爹也喜欢这家伙，对他总有点格外。爹喜欢他，是他同李狗子的事起的头。
每逢十五，李拐子就派人下山去买来许多酒肉，请大家吃一顿。这一次，由狗子下山操办，这人心中小算盘多，回山的时候，私下藏了一竹筒烧酒，不料被石山看在了眼里。
月亮升起来的时候，大家便席地而坐围着圈子喝酒吃肉。石山一直没有发作。
大家散了，狗子正要回自己的寮棚子，猛听得身后一声吼：“狗子！”回头一看，石山生气地向着自己。
石山打着赤膊，胸脯一鼓一鼓：“都吃散了，那竹筒酒怎么还不拿出来？”
走在前面的人踅回来，走在后面的人涌上来，李拐子也一瘸一拐走拢来，在两人当中一站，问一声：“怎么啦？”
狗子脸上红一阵白一阵，说：“我……我……还有一竹筒酒，就去拿，就去拿。”
大家都笑起来。
狗子提来那竹筒酒，石山笑着接了，举起就往嘴里倒，倒得凶了，酒泼在肩上，再沿着裸背流淌而下，月光下像一绺绺银线。
石山咂咂嘴，将酒交给别人轮着喝。
月英痴痴地望着这条汉子，觉得这条汉子像山一样魁伟。
这事过了不久，李拐子在西坑探见一处天然井洞，要石山带三个人下洞去看看有没有砂子。
石山伸出巴掌来：“行，李老板，一人五块大洋。”
月英一惊，这家伙死要钱，五块！不消一天的工夫他要赚五块！五四二十，爹就要花二十块！她看看爹。
李拐子想了想，竟答应了。
石山挑选了三个人，其中一个是李狗子。原来李狗子有个十岁的弟弟小顺子，一个人赚钱糊两张口，石山是可怜他。
这又使月英一惊，这家伙不计前隙！
四个人带上家什去了，谁料这一去却弄出大祸来。月英事后听了详情，对石山更增添了一份好感。
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