另一边，曹操遭逢一场败战，心头正郁闷着。
按照曹操和戏志才的考虑，吕布似乎无意占领兖州，再加上他认为吕布有勇无谋，觉得拿下吕布应该很简单。但是，没想到，跟吕布战了几场，都是失利，让曹操郁闷的同时又感到疑惑，吕布到底有没有占领兖州的想法。正在这时，被田氏派来诈降的属下也到了曹操营中。密信上说：“吕布已往黎阳，城中空虚。万望速来，当为内应。城上插白旗，大书‘义’字，便是暗号。”
曹操见了书信，顿时大喜。
却说曹操作为一个枭雄，其奸诈自然也是非同一般。因为此前吕布是要准备放弃兖州，去徐州搅风搅雨了，故而军中有士兵在收拾包袱。而曹操在城中也有自己的细作，知道这个情况，再加上几场战斗失利，而且也没听说吕布麾下有什么出众的才谋之士，因此，并没有认为这是吕布的计策。
曹操没有怀疑，戏志才却是有些顾虑。不过，若是真的也不能错过这个机会，便劝说道：“吕布虽然有勇无谋，然则，亦需防范其是否有诈。故而，属下以为，明公此去，当将兵马分为三队，两队埋伏于城外接应，一队入城。倘若有诈，亦可进退自如。”
对于戏志才的提议，曹操也没有反对。在历史上，因为陈宫辅佐吕布，曹操知道陈宫能力不俗，只是因为不是太出众，却也是中计了；如今，陈宫更没有在吕布麾下，曹操更是不会有半点怀疑了。当然，在三国里，说的是刘晔劝谏曹操这么做，其实这是不可能的事情。要知道，刘晔是在官渡之战的前一年才投效曹操，又怎么可能给曹操提出建议呢！
刘晔作为曹魏后期的人才，能力也是极为出众的。
刘晔二十多岁时，天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴。扬州当地有郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。当时郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。刘晔知道后很害怕，但都没有被郑宝找到。此时曹操派使者到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。郑宝于是带数百人带着牛和酒迎接使者，并等待刘晔。刘晔则在中门外设酒菜饭席给郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中要人借敬酒的机会杀掉郑宝。但郑宝原来不好酒，并且很留意他们，令那人不敢下手。刘晔于是亲手用佩刀斩杀郑宝，并斩他的头下来，向他的部众恐吓：“曹公有令，敢有动者，与宝同罪。”部众见此都很震惊和害怕，跑回营舍。当时营中尚有精兵数千，刘晔为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳刘晔。刘晔入营后安抚群众，令众人归服，更推举刘晔为新首领。但刘晔见汉室衰微，自己亦是皇室宗族，不想拥兵，与是将那些部曲都委托给庐江太守刘勋。刘勋当时在江淮之间有很强的兵力，受到孙策的忌惮，于是孙策派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。刘勋相信孙策，更因收得财宝而十分高兴，各人都祝贺，但刘晔则不感喜悦。刘勋询问，刘晔则说：“上缭虽小，城坚池深，攻难守易不可旬日而举，则兵疲于外，而国内虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”但刘勋不听，坚持出兵。而孙策果时从后乘虚袭击刘勋，刘勋失败后，于建安四年投奔曹操，刘晔亦跟随。
刘晔建安四年才投奔的曹操，如今曹操还没有挟持汉献帝，如今自然不可能是在曹操麾下。而刘晔跟荀彧一样，都得到许劭的评价，只是有一点不同而已。许劭对荀彧的评价是“王佐之才”，而对于刘晔的评价，却是“佐世之才”。
简单来说，所谓的“王佐之才”便是表示有辅佐帝王的能力；而“佐世之才”则是辅佐一地，可为一城，一郡，或者一州，辅佐帝王就不适合了。
其实，从后来刘晔的表现来看，他也确实不适合辅佐帝王。
当时，刘晔得到曹叡宠信亲近，有一次曹叡打算攻伐蜀汉，朝臣都说不可以，但刘晔私下却对曹叡说可以；后出去和朝臣又说不可以，因为刘晔的胆识，说时都好像是真心的，曹叡和各大臣都没有怀疑。当时中领军杨暨被明帝宠信，亦敬重刘晔，他是最为反对曹叡伐蜀的大臣，刘晔与杨暨见面时亦有向他说不可攻伐的理由，杨暨于是以为刘晔一定会支持自己。到后来杨暨再和曹叡讨论攻伐蜀汉之事，杨暨恳切地进谏反对；曹叡指责他是儒生出身，不通军事，杨暨因而搬出既一直反对伐蜀，亦是重臣的刘晔去劝告曹叡，但曹叡却一直听刘晔说可以攻伐，于是找来与杨暨对质，但召见时刘晔却不发一言。后来刘晔再私下见曹叡，刘晔指责曹叡不应将伐蜀大计随意告诉其他人，更称怀疑蜀汉已得悉曹叡要来攻的情报；曹叡更是感谢刘晔。后见杨暨又指责他对君主进言过于直率，应要婉转地表达；杨暨亦感谢他。有人见到刘晔这样巧妙奉迎这两方面，甚为厌恶，于是向明帝诋毁刘晔，更建议明帝召见刘晔时特地以与自己相反的意见来问他，如果每样他都表示同意，就表示刘晔他是揣摩上意了。后来曹叡一试，果然如此，更因此疏远刘晔。刘晔因而发狂，在太和六年因病改任太中大夫，不久出任大鸿胪。两年后再任太中大夫，及后死去。
任何一个天子，最反感的便是揣摩上意的大臣，在天子心中看来，他们是天之子，自己的想法怎么可能被凡人给看穿。因此，刘晔作为一个大臣，去揣摩曹叡的想法，自然是不得曹叡的喜欢，最后权利被架空，成为一个有名无实的大臣。由此可见，许劭评价刘晔有“佐世之才”也是相当正确的。
却说曹操率军来到城下，见城上遍竖旗幡，西门角上，有一“义”字白旗，心中暗喜。是日午时，城门开处，两员将引军出战：前军侯成，后军高顺。操即使许褚出马，直取侯成。侯成抵敌不过，回马望城中走。许褚赶到吊桥边，高顺亦拦挡不住，都退入城中去了。数内有军人乘势混过阵来见操，说是田氏之使，呈上密信。信上说：“今夜初更时分，城上鸣锣为号，便可进兵。某当献门。”曹操拨夏侯惇引军在左，曹洪引军在右，自己引夏侯渊、李典、乐进、许褚四将，率兵入城。李典曰：“主公且在城外，容某等先入城去。”操喝曰：“我不自往，谁肯向前！”
遂当先领兵直入。(未完待续。)
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