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九龙湾东面荒郊是海军试炮场，所有海军火炮都要先在这里试射再装船。跟着关凤生来到这里，见着了一门不起眼的小炮，萧胜更是意兴阑珊，看起来有点像陆军的四斤小炮，这能顶什么用？海鲨级战船的主船板就有一尺半（50c）厚，十二斤炮满装药抵近了才能打穿，八斤炮也就能打穿上层一尺厚的船板。以己推人，欧人的战船，船板不会更薄，四斤炮……挠痒痒么。
可当着关凤生的面，他也不敢发牢骚，一面装作兴致盎然的模样，一面开始寻思，关国丈真要向海军推销四斤小炮，就批个人情单吧，反正一门不过百八十两银子，要个几十门也不影响预算。
因此当炮声响时，萧胜还迷迷糊糊，沉浸在自己的盘算中，眼角瞟到极远处升腾而起的那股沙尘，那是一两里外，他暗自点头，射程是够了。再举起望远镜，依稀见到一尺厚的木靶正被烟尘遮蔽，看来精度也超过了一般火炮，两里外都能近靶。
想必关国丈是以精度为卖点吧，萧胜这么想着，打得够远够准，用作大船的辅助火炮不错，也可以装在小船上，对付清兵水师和欧人商船。
不等烟尘消散，他就哈哈笑道：“关老造的好炮！咱们海军要了！先来……三十门！”
关凤生还在念叨：“这跟之前的炮可是不同……”
萧胜一把扯着他上了马车，“走走，炮座还是大问题，正等着你们制造局来解决呢，去船上看。”
马车疾驰而去，远处烟尘已经消散，长宽各三丈，厚一尺的木靶中心，一个脸盆大的洞干净地显露而出。
如果萧胜能看清这个景象，自然会对这炮有更深的认识，但他满脑子都是三十斤和二十斤大炮，以及正给他造成困扰的炮座。关凤生得了他采购三十门的允诺，以为他已有了解，也不再多话。就这么，佛山制造局去年呕心沥血所研发的新炮，被定位为无足轻重的小炮，悄无声息地登上历史舞台。
关凤生和佛山制造局也顾不上强调这种新炮的意义，他们很快就被海军下的庞大订单给吓住了。特别是三十斤炮，现在的废品率还很高，连陆军这一年多都只拿到了不足二十门，全配备在赤雷军里。萧胜一口气下了一百门的订单，要求半年内完工。这个数字不仅包括海狮级战舰的火炮，也包括预计在鹰扬港、香港、澳门和虎门等地建设的炮台所需，制造局还不清楚能不能扛得下来。
而萧胜更在意的炮座，也需要制造局下大力气。跟欧人的整体式炮车不同，英华海军现在已习惯用铁轨式炮座，因为这样省人力。欧人一个12磅炮组要6个人，24磅炮组要8个人，32磅重炮更多达10人以上。靠铁轨式炮座，英华海军的12斤炮组只要3个人，20斤炮组5个人，萧胜对30斤炮组的设计也只是6个人。要作到这点，就得在炮座上下力气。能交给机械作的事，就绝不让人来干。当然，这对机械的可靠性就提出了严苛要求。
日后追思英华人的狂热机械情结，到底出自何处，绝大部分人都认为跟社会工业化有关，可英华海军在急速扩张期的无奈处境，才是这股情结最初的发端。
“要将有限而宝贵的人力，全都用来航行和作战！哪个船长胆敢设置专门搬炮弹，栓揽绳的苦力岗位，那就是对海军的犯罪！”
萧胜的名言一直到三百年后还是海军的座右铭，当然也是海军“我们永远领先”的自豪感所在。
可谁又能想到，萧胜之所以说这话，最早是他手头拮据，大半径费都要用来养人，由此而养成了“谈人色变”的心理阴影。在圣道二年开始的“海军盛世”里，发展更是受制于人才，这阴影更加浓郁。一道很浅显的算术题，一条海鲨级战船五万两银子，船员一年薪饷就能到这个数字的一半，相比之下，显然是船便宜人贵。
上到一艘海鳌级战船上，听了萧胜关于炮座的问题汇总，关凤生心里有了数。海军舰炮的炮座，采用斜轨和扭索制退，同时有齿轮式高低机和水平机。轨道卡笋、扭索，以及铁齿轮的耐用度都不够。八斤和十二斤炮问题还不明显，二十斤炮就有些扛不住了，未来还要上三十斤炮，自然是大问题。
关凤生道：“之前赵汉湘和杨堂诚在韶州守炮台时，就跟制造局提过炮座问题，那时专门给重炮炮座立了项，现在已有了成果。斜轨和扭索都不再用了，用平轨和拦阻网，我们试过，可以在一丈之内停住三十斤炮。炮座复进和火炮高低水平机的齿轮，换作钢造，也该足够耐用，就是现在钢件的废品率很高，银子……”
萧胜拍胸脯道：“银子有的是！”
银子对萧胜来说，自然不是问题，之前海军预算就已涨到了一百五十万两，现在国策落定，更暴涨为二百万两，改进炮座，让每条船的成本多个两三千两，毛毛雨。
可银子对李肆来说，却是个大问题，要实现五年加五百万两南洋预算，其中一半给海军这个目标，他可真是挠破了头。
倒不是数目太大，而是其他项目挤得满满的，再没挪腾之地。英华圣道二年的中冇央财政支出，预订为一千五百万两。其中陆海军七百万两，卫军一百万两，政冇府支出，包括中冇央官员和办公经费，为三百万两。教育一百万两，驿站、扶农、制造局、河海水利等中冇央工程二百万。他这皇帝所能得的皇室奉养本该有二百万，他却只要了一百万。
预算支出一千五百万，收入也是一千五百万，包括工商税一千万，关税三百万，南洋公司垄断暹罗、广南的贸易特许税一百万，另外还有一百万的国债。
中冇央预算是零赤字，显然还有宽裕空间，银子肯定能找出来，但国家的经济格局就会有所变动。李肆跟计司顾希夷和中书省彭先仲等官员商议了许久，觉得这样的变动牵连太大，都想着能再考虑周全一些，慎重一些。
无涯宫东面马场，李肆又在遛马，陪同之人却换作了一位蒙装少女，正是准噶尔的宝音公主。萧拂眉进宫之后，李肆的媳妇们为安抚她，都搬到了新建的眉园住。严三娘即将临盆，萧拂眉也担当起了贴身医护的职责，大家都没工夫再理会李肆，而是将宝音公主推给了他。
媳妇们用意为何，李肆自然清楚。她们各有自己的一摊事忙碌，都难全身心投入到伺候皇帝这桩神圣而伟大的事业中，外加萧拂眉之事，更觉冷落了李肆，都希望有人能代为补偿。
学着寻常富贵人家，遣她们身边的通房大丫头来服侍吧，又各有顾虑。关蒄是拿大丫头黄莺当私人助理，朱雨悠的六车又是个神叨叨的痴姑娘。严三娘顾念着给还在湖南清查清廷细作的四娘留位置，安九秀也不好让身边的白七妹独占李肆。李肆真留了下来，那可就意味着嫔位。
所以，大家又如之前那般，看中了宝音公主。反正她已被定了要留在皇室，而且以准噶尔公主的身份，也不可能在立储之事上有什么威胁，所以就这么被塞到了李肆身边。
但李肆现在可真是没心思，只让宝音陪着他遛马解闷。
听得李肆一路就在念叨什么银子，宝音公主终于爆发了，“陛下，你统领万民，富有四海，一道圣旨，要多少银子，你的臣民不都得献上？这点小事，怎么还值得你成天愁眉不展！？”
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