已是午后，日头毒辣，烘烤着北燕之地。内务府监牢里，污秽满地，臭气熏天，茹喜恨不得连衣服带皮全都扒掉，就觉整个人如置身炼狱。若不是十多年前在石禄矿场有过一番身心历练，自觉早已精神崩溃。
正如狗儿一般贴在地上，找着地板石砖上的一丝凉意，牢门忽然打开了。
“姐姐！”
“主子！”
茹安和李莲英的声音混着急急脚步声响起，茹喜喃喃自语着，“这是在梦境？”
挺着大肚子的茹安出现，接着是李莲英扑了进来，急急帮她解镣铐，茹喜幸福得一下晕了过去，不是梦。
两人既然能来探监，能解她的镣铐，自然说明她脱困了。
“皇上还是念着我的……”
醒转时已置身一间偏僻厅堂，茹喜泪流满面地道。
茹安泪如泉涌：“姐姐……皇上已经……”
“皇上中风……宗亲反乱……建议政王大臣会议……废弘历立弘时……”
一连串惊变道来，茹喜脸色不停青白变幻，但在茹安和李莲英紧张的注视下，却没再度晕过去，也没什么激烈的情绪。
“原来不是皇上放了我啊，我真是一厢情愿了，中风……这是老天爷罚他！该的！这大清江山乱成这样，也是该他的！早不听我言！蠢货！白痴！二愣子！疯子！”
两人可不清楚，茹喜心中正交织着满满的幸灾乐祸，以及无尽的悲哀。
“福敏放的我？怎可能是他？他可是弘历的人，他背后是谁？徐元梦吗？不……不是他作的主。”
杂乱心绪很快就被驱开，茹喜眼中精光闪动，正在急速算计着。
“十四肯定出来了，他们要扳倒皇上，就得有十四坐镇，看来是十四的主意，呵呵……哈哈……”
笑声回荡，茹安和李莲英怯怯地对视，不明白自己的姐姐/主子在乐什么。
茹喜咬牙道：“妹妹，小李子，这大清江山，正到覆亡的边缘。可我能救这江山，也只有我能救！十四就是清楚这一点，才把我放了出来！”
茹安和李莲英不懂时局，就觉茹喜这话也太过了。以前是因为李肆需要她跟雍正联络，才有这十年的富贵和名位。可如今，不仅雍正被逼宫，李肆也早已弃了她这条线，还有什么可依凭的？
茹喜一副好戏自在后面的腔调，淡淡地笑道：“且等着吧，等到……”
透过窗户，看向南面，茹喜道：“等到他伸手那时，不管那帮议政王大臣有多强厉，只要他伸手，世间无人能阻他，而我，是这大清江山里，唯一一个懂他的人。依着我的了解，他绝不会坐视的，他一定会伸手的！”
茹安和李莲英不敢插嘴，茹喜嘴里的“他”，多半就是李肆，可此时茹喜说到“他”时的语气，就跟当初说到雍正的语气一般无二，满是崇拜和幽怨。
紫禁城南五所，弘时住处，弘时正在后院里转着圈。
“我个子高，龙袍来得及作好吗？”
“真要到皇阿玛塌前请安？不去不行吗？或者遮上纱帘？”
“你说……我选哪处作政事殿好？皇阿玛的养心殿自然不能再用了。”
他满脸晕红，似乎有无尽的问题，崇安在一边随口答着，心中却低低轻叹。
“对了！最要紧的还是南蛮！我早想过了，早想好了！只要联络准噶尔，封给他藏地和西疆，让他们入陕甘，就能灭了西面的南蛮！”
“湖北那边，荆州守不住，襄阳也得守住！岳钟琪是汉人，湖北战局多半就是他败坏的，可以把年羹尧调过去，他熟悉那里。”
“江南不能丢，绝不能丢，真守不住就打成白地！咱们从西班牙人那买炮买船，咱们有银子，皇阿玛存下了四千多万两，怎么也够拉扯起一支雄壮水师！”
弘时滔滔不绝，已经完全代入了皇帝的角色。
“要紧的还是南蛮……”
军机处里，张廷玉、蒋廷锡、刘统勋等汉臣正静坐无语，好半天，张廷玉才对身前的蔡世远开口。
蔡世远怒声道：“可君臣纲常之逆就在身边！我们作臣子的，岂有冷眼旁观之理！？”
刘统勋也一个劲地点头，可接着又无奈地摇头。
张廷玉叹道：“闻之啊，大清的纲常是什么？我们忠的是什么君？”
蔡世远额头青筋条条毕露：“当然是君君臣臣！皇上被宗亲逼宫，早早立好的皇储，却由宗亲更迭，这等反乱之事，就算我等和中堂无力挽回，也要尽臣子本份！”
张廷玉摇头：“大清的纲常是满汉之分！我们汉臣，忠的是满人之君！”
这一句话如利刃一般，直入众人心底，不仅蔡世远脸色惨白，其他人都觉难以呼吸。
“我们忠的是，那张龙椅上坐的满人！若非如此，我们汉人，又怎可能入这朝堂，定夺这大清国事！？”
张廷玉眼中也翻滚着痛苦，同时还升起一丝缅怀。十多年前，李光地的话似乎又在耳边回荡。
张廷玉语如金铁：“满人要治天下，就得以夷入夏！就得扶起我们汉人的道统！这是大仁！君臣之义，也要分大义小义！皇上识我用我，几如股肱，我岂能不感此恩！？可为我汉人道统，就必须守得大义，求得大仁！”
刘统勋显然是已受了张廷玉教诲，有了一番深刻认识，他也劝道：“闻之，想要我们汉臣继续留在朝堂，继续守护道统，继续稳这北面江山，就得置身事外，任满人自选其君。不管是谁，只要坐上龙椅，我们就有了皇上，道统就能继续守下去。”
蔡世远沉默片刻，愤声道：“什么大仁小仁！？什么道统！？什么满汉之分！？现在不是有皇上吗？咱们不是皇上的臣子吗？连君臣大义都守不住，哪来的道统，哪来的仁！？”
一边蒋廷锡呵呵笑了，是凄厉的苦笑：“华夷之辨，君臣大义，果然是难以并存啊。咱们求的是华夷之辨，闻之求的是君臣大义，满人之治就横在咱们中间，怎么也难消去，这道统到底是怎么回事？”
蔡世远咬牙挥袖：“也罢，你们求你们的大仁，我求我的大义！再奉劝中堂和诸位，就算要缩在一边，隔岸观火，也要伸伸手护住弘历。否则火头一大，无人能够幸免！”
张廷玉还是叹气：“此事我们伸手又能管得了多少，本就自身难保。就像眼前这大清江山。我所料不差的话，这番风雨传到南面，圣道皇帝也要伸手，他一伸手，还不知是怎样一番风雷。”
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