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如果彭世涵知道十日夜里居延堡的情况，恐怕他要跳得比桂真还高。
当日夜里，居延堡八十三营营署，曹沾觉得所有的力气都耗在叹气上了。
居延堡只花了八个月就建起，虽说这是皇帝直接推动，安西大都督张汉皖和川陕总督贾昊从军政两面紧密携手，不惜工本而造就的奇迹，但仍被称呼为逆天之举。
现在似乎是老天爷在报复了，营指挥杨继远和行军参谋代去病亡于南面角楼坍塌，接手的副指挥连带营中另外几位参谋又遭遇炸膛事故，非死即伤。之前四个翼长已一死一伤，剩下两位翼长，一个亡于流弹，一个刚刚接过指挥权，赶到南面城墙，就因手榴弹早炸而重伤。
虽说英华红衣官长的死伤率比士兵高得多，但一个营从指挥到正翼的军官，两个时辰内就一扫而光，这只能说是另一个奇迹。
现在就只剩下两个副翼长带着一帮哨长在领导全营，而原本的营署，只剩下曹沾这根独苗。
两个副翼长按资历分出了正副，四十多岁，有近十年军龄的杜连柏为正，二十五六，黄埔学院十一年毕业的郝竞山为副。
两个副翼长要统领堡中一千多号人，包括从师部调来的那个二十斤炮哨，大家都不觉得有什么问题。不管是英华军律，还是多年的实战传统，都已经凝练出了指挥权不容溃散的原则，再不是旧日可以攀着其他关系。不服同僚调配的大小山头生态。没了郎官，尉官顶上，哪怕是从都尉到副尉全完蛋了，还有士官。反正只要有能带兵的。部队就不该散架。
可有些情况总是军法和传统照顾不到的，比如此刻的军议上，杜连柏认为必须出城一战，在南面城墙下抢出一块阵地，削弱敌军的攻击。南面城墙的工程质量有问题，导致一座角楼崩塌，营中指挥层也几乎一扫而空。要守住居延堡，就得加强南面防御。
副手郝竞山却不赞同。他认为出城伤亡太大，不利于持久防御。南面防御虽有漏洞，靠蒙古人的攻击力度，却还不足以造成致命威胁。
营中哨长们都觉得郝竞山的意见更持重。没有积极响应杜连柏。而杜连柏斥责此策乃坐以待毙，是懦夫所为，鉴于禁卫第六师绝不怯战的荣耀，以及服从指挥权的原则，大家又不敢公开支持郝竞山。营署里陷入到可怕的沉默中。
曹沾觉得军心出了问题，就一个劲地叹气。
“曹参谋，你说呢？”
杜连柏忽然问了这么一句，郝竞山和十多名哨长们也都一脸希翼地看向曹沾。
“我？我……我只是、只是个行军参谋。小小校尉啊。”
曹沾头皮发麻，他是文职入军。没资格领兵，从不认为自己有插手作战指挥的资格。眼下大家都一副等着他拿主意的模样，完全出乎他的意料。
郝竞山道：“参谋不仅是校尉，还是营署里唯一还能开口的官长，你不说话，大家怎么安心？”
曹沾看出来了，别看这两人接下指挥权时面色不改，可实际心中却已压上了一座大山，两人相争不下，就因为压力太大，现在不得不找上他分担。
“我啊，我觉得……”
这只是旁观者清，曹沾念头转向正题时，之前早已被驱走的恐惧悄然占据了身心，让他又觉喘不过气来，本想随口说点什么，刚起了头，一股气就全吞回了肚子。
自己一句话就要定居延堡的存亡啊，能乱说么？
可这难道不是机会么！？大丈夫名留青史，就在这一刻！
意识到了这一点，曹沾顿时满面涨红。
可脸上血色来得快也去得快，这不止是居延堡垒的存亡，身为军中文人，此战意义，他比一般武人理解得更深。先不说一千多号人的性命，西北大局，北庭大业，数万大军和上百万民夫的血汗，上千万白银的耗费，成败说不定就在自己一句话之间……
这一刻，曹沾忽然无比钦佩五百年前的虞允文，本不担军事，却毅然挺身而出，力挽天倾，自己还真不是那块料呢。
杜郝二人见曹沾脸色变了又变，还是没能出声，都暗暗摇头，心说这不过是个二十岁不到的小年轻，这般压力，自己受不住，怎能指望他受住。
两人正要继续争论，曹沾却终于挤出了声音：“东南面堡墙确实有问题，如果炮弹打中了左下缘编号六零二的一条裂缝，估计那一截全要垮塌下来。”
先是细若蚊呐，渐渐声音大了：“如果不能阻止敌军在那一面炮轰，以老天爷降在居延堡的运气来看……那一段城墙必然垮塌。”
说到运气，大家都摇头苦笑。再一想，心思也都沉重起来，这么看来，出城不出城，意义都不大。
曹沾眼中升起光亮：“既然必定要垮塌，为什么我们不先自己扒了？在缺口垒起矮墙，这样的话……”
其他人皱眉大惑，自己扒了？杜连柏和郝竞山脸色也都青了。
“大家都很紧张，但也不能这般开玩笑来哄人……”
“参谋，这可关系到居延堡的存亡！”
曹沾结结巴巴地道：“就是因为如此……”
就在曹沾被同僚斥责为异想天开，甚至丧心病狂的同时，居延堡外毡帐中，扎萨克图汗格埒克延丕勒烦躁不安地踱着步子，手中的武夷山红茶已经凉透，却毫无所觉。
“汉人的红衣骑兵已经在后方出现，甚至有传言说，诺音乌拉已被准噶尔的小策凌部夺了，那可是我们北退的必经之路。土谢图汗和车臣汗两部已在私下商议。如果再没进展，这支联军怕就要散掉了！”
他接下来的话里带着一丝试探：“罗刹人是不是对此战胜负根本就无所谓？我们赢了，也得给他们唐努乌梁海，接受他们的封号。我们输了。他们干脆就挥兵南下，占了我们科布多和乌里雅苏台！？”
儿子巴勒达尔在旁伺立，听到这话，脸肉抽搐了一下，回话的语气却很平静：“父汗，罗刹人没有力量南下。罗刹人在极北荒原，几十几百人就能占一大片土地，那是当地人太少。他们又有枪炮，自然毫不费力。而在漠北，我们喀尔喀蒙古数十万，罗刹人不是疯子。不可能以武力威逼。”
“这一次会盟三部南下，罗刹人给的枪炮，足够武装他们整个极北之地的军队，托搏尔斯克督军伊万诺夫，甚至西伯利亚衙门的总督。为这事已经压上了他们的前途，他们跟我们喀尔喀蒙古是站在一起的……”
格埒克延丕勒叹气道：“可即便有罗刹人的枪炮，你也看到了，我们的族人已经用上了全力。父子兄弟死伤惨重，大家都还在拼命。这已经超出了我们的极限，却连城墙都没爬上去！”
巴勒达尔沉声道：“切尔雷赫督军已经帮我们找到了汉人的城防软肋。父汗，明日你还得在另外两部汗王身上多下点功夫，推着他们把指挥大军的权力交给切尔雷赫督军。只要督军能指挥攻城，最多三五日，居延堡必破！”
他加重了语气，近乎于咬牙般地道：“这是唯一的选择！”
格埒克延丕勒呆了片刻，无奈点头。
十一月十一日，切尔雷赫策马悠悠来到大旄下，再没用斗篷遮掩身份，他半是矜持地朝巴勒达尔摇头：“把军队交给我来指挥，你们还真放心？不过你们的选择也是明智的，而且早该这样做了，可你们非要在付出数千条性命之后才明白到这一点。”
目光转向居延堡，切尔雷赫微微笑道：“汉人该是从其他欧罗巴国家那学了点城防和火炮技术，造了这么座不伦不类的棱堡，用上了精良的火炮。可对我们俄罗斯人来说，他们的建筑技术还太粗糙，火炮的运用也很稚嫩，他们比你们蒙古人文明，但只是……”
他翘起小指勾了勾：“强了那么一点。”
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