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~< >-~ 十月初寒，湖广只需夹衣就足以保暖，但在一座村庄外的阡陌中，数百人对峙，气氛冷得让人直打哆嗦，湖北襄阳府谷城～县典史崔至勇心口更是一片冰凉。
“你们这是暴力抗法！是反乱！知县大人可不想你们走到这一步，放下枪，把人交出来，法正通判那里我可以帮你们说清，争取宽大处理！”
他抱着最后一丝希望，举着喇叭高喊，可跟之前半个时辰的努力一样，毫无回应，一百多农人端着锄头铁铲，甚至还有几杆鸟枪，决绝地跟两百多荷枪实弹，刺刀雪亮的警差对峙。
身边像是县衙典吏的佐官焦急地道：“再等下去王段事就要出事了，王段事有个三长两短，杨宪台都保不了我们谷城县！”
崔至勇咬牙骂道：“可这里的村人出了事，怕杨宪台自己都保不住！”
听崔至勇和典吏的称呼，就知道他们是昔日旧清官员出身，还习惯把巡抚称为宪台，但看他们的行事，却比旧清官府对民人的态度有更多顾忌。
典吏跺脚道：“再不动手，你我更是自身难保！”
崔至勇神色扭结，低叫道：“神仙打仗，凡人遭殃，这差事真他妈不是人干的！”
这是谷城县河西乡，武西直道襄阳段正从这里过，规划中有三个村子要整村搬迁，襄阳段已通过乡院跟地主们作了工作，谈了补偿，签了合约，甚至田契都过了户。可基建公司开工时，这个村子的农人却跳出来说，他们都是佃户，虽然只有田皮，但永佃权却留着，乡院的地主老爷们无权单独处置土地。全村驱赶来这里干活的路工，双方爆发了流血冲突。
武西直道事署派出了襄阳段的段事去了村里，希望谈判解决，可不知道是话不投机。还是护卫段事的镖师跟村人有旧怨，冲突再次上演，镖师连带段事全被扣在了村里，村人声称，不废掉之前的合约就不放人。
在崔至勇看来，这已是反乱之罪，但英华舆论发达。民情传得很快，早前的流血冲突还成了顾正鸣和杨烨互参的素材，崔至勇不得不尽可能地采取怀柔手段。
但正如典吏所言，如果任由村人整治段事和镖师，弄出了人命，谷城知县、襄阳知府，乃至湖北巡抚杨烨怕都没好果子吃了。而身为典史的崔至勇，乃至县府官员都逃不过渎职之罪。巡抚杨烨更有可能被载上一顶暗中教唆农人捣乱的帽子，怎么也脱不掉。
可要动手的话，不仅是场大事件。还在帮武西直道事立威，以顾正鸣为首的那帮工部官僚手持朝堂宪令，直接跟下面的乡主薄和乡院打交道，就给县府施舍点残羹冷饭，擦屁股的脏活却全丢给县府。上至巡抚杨烨，下到谷城知县，无不深恶痛绝。
崔至勇正左右为难，几个麻袍人过来了，他和典吏大松了口气，是天庙的祭祀。
“劳烦彭老多担待了……”
为首的还是个巡行祭祀。叫彭维新，正好在襄阳巡视天庙，看来是知县直接请动的。
天庙在地方工程建设里也发挥着越来越大的作用，第一条就是破除风水论。倒也不是指风水为邪说，而是以公德之说，公祭之利。对风水轮进行修正。反正以儒生为主的天庙中人，在这事上的能耐与生俱来。
有天庙祭祀出面，迁祖坟，聚公德林等等事务就有了绝佳的民间渠道，人心也更安稳，各方面矛盾都有了中允的调解人。
当然，武西直道这种工程规模太大，工部揽下之后，结成工部到承包商，再到乡院的闭环，又因是“官办百年工程”，有极大的优先权，因此天庙在武西直道里没有发挥余地。谷城知县请动彭维新，应该也有以此为突破口，分夺本段直道话语权的用心。
“千万别动手！一时不慎，后悔终生啊！”
彭维新还真是满腔仁心，吩咐崔至勇约束部下，还谢绝了其他人陪同，一个人进了村子去调解。
又是大半个时辰过去了，眼见天色已晚，不仅没见进展，彭维新的消息也传不出来了。崔至勇等得心焦，见农人多有松懈，代表知县的典吏催得又急，横下一条心，挥手道：“动手！”
早已不耐烦的警差一拥而上，两三个拖一个，棍子劈头盖脸抽下去，再绳子一绕，将最前面挡路的农人尽数拿下。接着大批警差中央突破，直冲村里。
似乎一切顺利，可警差刚刚进村，枪声响了，是鸟枪。
“不——！”
村子里面，正跟村中长者谈着的彭维新痛苦地叫出了声。
“干！开枪！开枪！”
崔至勇顿时被怒火焚透了心胸，原本从知县到自己，内心都是向着这些农人的，甚至农人绑了人时，他们还曾幸灾乐祸。可到这一步也就够了，足以让地方乃至巡抚拿到筹码，跟武西直道事顶牛。官府一到，就该放人认罪，官府还能想办法给法院那边说说情，从宽处理。
现在好了，这些农人没一个懂这盘棋的，一条路走到黑，还居然敢开枪！简直是狗咬吕洞宾，不识好人心……
崔至勇愤怒，警差们也愤怒，外加当场就有两个警差中弹倒地，血性也上来了，十月十三日傍晚，“河西惨案”就此发生，警差死一伤十六，民人死十五伤四十。
“这这这……这可闯了滔天大祸啊！”
当夜，崔至勇向县衙急报此案时，知县江明如遭雷击，先是瘫软在椅子上，然后一跳而起，驳斥着崔至勇实话实说的建议。
“你是救了段事，可顾正鸣会领情吗？他会把这事当作扳倒巡抚的绝佳机会！他会跟朝堂乃至皇上说，巡抚用心险恶，一面挑唆地方阻扰武西直道，一面又蛮力镇压民人，总之就是要让大家看到，这武西直道越来越惹麻烦……”
“我们？我们就是当面挨刀的角色！没错，你忍耐了，你急着救人。有什么用？顾正鸣只会弹劾你，还有我，说我们得了巡抚的授意，为了搅乱武西直道。不惜残害良民！说不定他甚至要一抹嘴脸，说什么段事根本没被民人绑了！”
见崔至勇还一脸茫然，江明痛心疾首地道：“巡抚昨日给我发了帖子，已经说得很清楚了。顾正鸣就是个小人、奸臣！之前河西乡民人跟他的路工殴斗，他居然上本弹劾是巡抚让我们在背后教唆，不是巡抚在通政司有人，见了他的本章。还不知他已递了刀子！”
崔至勇慌了：“县尊，咱们怎么办！？”
出身进士科，通读历史的江明踱步思忖，片刻后沉声道：“咬定两件事不松口，第一，民人是乱党！第二，是武西直道的人搞出的事……”
崔至勇暗道事情本来就是如此，自己不过是行事不密。搞出多人死伤而已，却听江明顿了一顿，又道：“可光这么说就便宜顾正鸣了。我们还得说，民人中混有满清密谍，是别有用心，借此事搅乱国局。”
崔至勇不太明白，怎么一下扯到满清密谍了？江明嘿嘿一笑：“这样总能搅乱武西直道，而不关联到巡抚吧。”
思忖片刻，崔至勇恍然，他皱眉道：“栽到死人头上容易，可那些活着的很难搞到口供。”
江明盯住崔至勇，看了好一阵才道：“咱们跟巡抚就是一条船上的。有些事该做就得做，我记得你以前就是班房出身的吧，难道旧朝的手段都忘了？”
崔至勇抽了口凉气：“县尊，这可是违国法的……”
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