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绣着各式图案的船帆几乎遮蔽了整条胡格利河，加尔各答刚刚显露雏形的港口不堪重负，北侧的军用码头也不得不开放给民船使用。
无数商货正来往于码头和帆船之间，身着丝帛，头戴网巾或者乌纱的华人呼呼摇着扇子，盯着商货装卸，而缠头天竺人则一身短打，甚至大半上身精赤，在烈日下一身油汗，或扛或抬，忙碌地搬运着沉重的货物。
圣道二十三年，继吴崖在西域摧毁准噶尔汗国之后，贾昊在天竺也压迫受波斯人控制的莫卧儿皇帝穆罕默德-沙签署《德里条约》，割让孟加拉邦为英华所有。孟加拉土邦王在去年已被西洋公司废黜，领地大半被西洋公司控制，实质上已沦为英华属地，《德里条约》不过是承认现状而已。
消息传回国中，天竺顿时成为新的淘金之地，吸聚了英华国中大批商贾来此寻找商机。之前南洲东洲的金山引发了一场移民潮，而天竺引发的是资本潮乃至野心潮。
西洋公司作为殖民公司，拥有孟加拉的管治权、工商税权和关税权，英华商人在这里倾销英华商货，组织原料出口，都有很多优惠。同时西洋公司还承包有孟加拉的土地税权，实际履行着国家的职责。
西洋公司自身只能培养商业人才，行政人才不足，因此广募国中精英，对比国中，西洋公司的各级管事也就相当于官员。如果勇于进取，甚至能获得西洋公司的分包业务，管治一县一郡之地，自收赋税。定额之外的余款可以光明正大地揣入自家腰包，这等美事，让不安于国中体制的野心人士满心畅快，纷纷涌来此处。
当然，那等野心人士终究是少数，更多的人都只求安稳发财。英华岭南和江南轰轰开动的机器正贪婪地吸聚着各种原料。生产出的商货也迫切需要找到买家，就在这来回大潮间逐浪，足以吃得满嘴流油。
从消息传出到眼下的九月，不过短短半年时间。自国内压来的商船就结成了浩大船队，几乎能从胡格利河一直排进孟加拉湾。
加尔各答不仅是西洋公司所有，还是西洋舰队的一处基地，只是处于内河，不如吉大港那样重要，仅仅只是用作后勤补给。西洋舰队在民港北侧建了一处小码头，配备若干仓库。驻有若干伏波军和配属的天竺土兵，同时也协助加尔各答防务。
盛夏的加尔各答很有些难熬，但基地里的海军官兵依旧紧扣衣领，打起全副精神，监督着在此处卸货的民船。这里毕竟是军用码头，若是民船里藏有细作，窥去了军情，那可是严重事故。
“天竺真是个蒸笼。这里能出产佛陀，还真是让人惊奇，别说什么菩提树下。就是让我泡进河里，心思怕也定不下半秒钟！”
基地副使，海军校尉安平远揪着自己的衣领，吐舌头瞪眼地发着牢骚，几乎可以肉眼看出的蒸汽正从他身上冒出。
基地正使，肩章上绣着三颗铜星的海军骑尉白了他一眼：“所以佛陀能成佛，而你就跟猴子一样，始终变不成人。”
这个年轻军官身材修长，皮肤晒得黝黑，负手而立。如标枪一般，充盈着一股新时代军人的昂扬感，可清秀眼眉又透出温和优雅之气，两种气质混合在一起，足以让国中姑娘们小心肝乱颤。
安平远瞅瞅背上满是汗渍，脸上还一直滴着汗的同伴。低声嘟哝道：“殿下又在哄人了，猴子怎么能变成人……”
这位年轻的基地司令正是今年实岁二十的李克载，因第三次锡兰海战和后续行动有功，现在已晋升为骑尉。待这趟差事结束后，就要回刚开办的吴淞海军学院深造。
可这趟差事却很是离谱，担任加尔各答海军基地的司令官……
就海军而言，这种后勤职务不是野路子出身的边缘人担当，就是出了什么差错，被上面从战舰部队丢过来的。
李克载也确实是遭了发落，去年他怂恿胡汉山赶在英华和不列颠所缔结的和约送到锡兰前，先主动出击，将败逃到锡兰的不列颠海军彻底解决掉。
这个建议没什么问题，可要求他所在的戚继光号战列舰担当主攻，就有大问题了。胡汉山理所当然地拒绝了他，还给皇帝打小报告。皇帝训斥海军老大萧胜，说你们海军里有些人走上了邪路，将个人利益凌驾于大局利益之上，你得好好调教下。
于是萧胜发下军令，太子殿下就这么灰溜溜地被发落到岸上来守三个月基地。
“这是磨砺我的心性，就算我不能甘之如饴，也必须平心静气。”
李克载这么告诫着自己，此时烈日当空，他脸上倒是沉静，心中却还是揣着一丝火气，父皇真是阴损啊，有个这样的皇帝老爹，真不知是幸运还是不幸。
用父亲小时候灌输给他的莫名其妙的“科学”洗刷了安平远，李克载再将注意力转向正在卸货的那艘商船，就觉得这艘船的船主很有些古怪。大家都是满载着商货而来，而这艘船却不停卸下各式杂物，家具居多，就像搬家似的。
“小心哦，只是摔坏了一个角，把你们卖上十遍都赔不起！”
踏板下，一个锦衣胖子尖声呼喝着，李克载盯着四个大包头前后抬着的东西，观察了好一阵，才看出那该是一张床。
舌人呼喝了一阵，再对那胖子笑道：“老爷怎么不用吊车啊，人搬还真容易出事。”
胖子年岁也不小了，将近六十的模样，可说话气力很足，架势更是摄人。舌人一句话，他回了一大段，唾沫星子喷了舌人一脸：“这是精瓷云床！吊车？一吊就得散架！每一节床骨都是景德镇烧出的上品精瓷细眼壶，里面装着的药气不仅能辟邪驱瘴，还能滋养保健……”
李克载眯眼，心想舌人怕也跟自己一个想法，也不知这胖子花了什么大代价，能保着这床飘洋过海还没出事。精瓷云床。也亏这些暴发户能寻出这等奢侈之法。
胖子竖着三根指头摇晃不停：“三千两啊！这架床值三千两！还是定制的，光有银子可买不到！没这床，我能在这鬼地方睡得着觉！？”
他再用手遮住烈日，摇头不迭：“这鬼地方！不是帮朋友。我才不来呢，就跟油锅似的……啊啊！别动！”
话没说完又尖叫起来，原来是舌人一翻译，大包头们被吓住了，原本这床就重，现在更是挪不动脚步，床也径直下沉。
胖子一声尖叫。倒让惧到极点的大包头来了力气，稳住了床，但怎么也下不了踏步。
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