我听皇帝并无深责之意，乃再三谢罪，又说道：“御史弹劾，按例臣当引咎辞职，非臣所以敢自弃也。今日之事，以臣而论，的确为无父无母之徒，来历实属不明，非御史妄言也；又臣向朝廷荐材，皇上恩宠太过，也是有的。臣虽自谓忠义可表天地，然奈人言何？”
皇帝却不管不闻这些，只道：“子明无须自辩，卿替我大宋办青苗、钢铁二事，就足明卿的忠心。朕非不明之君，倘若卿非大宋之忠臣，这二事一为耕一为战，涉及国本，焉有如此用心之理？朕所疑者，这是弹劾的表章竟是隔几日一递，数日之间，便有十数封之多。想是卿少年气盛，不能容人，至有此谤。君是宰相之材，天以赐我大宋，朕优容于卿，是为国家爱此人材。希望有朝一日，卿终能大用。若是如此为朝中大臣所不容，君当退而三省。”
我听皇帝这意思，竟是疑我陷入党争之中，心情一下子就跌落到冰点。倘是听那御史的话，以为我真有那些心思事迹，倒还可以一一辩明，若是疑我陷入党争之中，我那是辩也不是辩，不辩也不是。真不知道要如何自处了。
须知我在这个世界上立足的一大根本，即是皇帝的信任。如果没有这种信任，或者这种信任减弱到一定的程度，我的抱负理想，如何可以实现？
虽然年轻的赵顼还算是个明君，并不至于怀疑到我的＂忠诚＂，但是我也知道，朋党在中国古代的政治生活中，一直是不能为皇帝所容的事物；而这也是最容易被污蔑的罪名。
从皇宫退出来的时候，虽然表面上我极其平静，但一种沮丧感却充斥着我的心中。我开始后悔为什么把李一侠派到那么远的地方去，否则有他在我身边，我也能有个人可以讨论一下应对之策。亏得皇帝还以为我有“朋党”，真真是极大的讽刺呀。
从皇城的宣德门往南，那漂亮的御街两侧，便是中央各机关的所在地。我坐在马车上闭目养神，一路也思考着应对之策，却一直不得要领。这不知不觉间，连马车到家了我都没有感觉。
书僮伺侯着我下了车，刚进得大院，便有石福来报：“蔡京蔡大人来访，在客厅里候了好久了。”
我知道这蔡京定是应我当日之诺，帮我写字来了，便答应一声，快步往客厅走去。方到门口，蔡京早已闻声站立，向我施礼道：“石相……”
我回了一礼，打起精神来，笑道：“元长不必多礼，今日你来，乃是我的客人，我正要向你求墨宝呢。”
蔡京恭谨的谦身说道：“不敢，不知石相想要什么字？”
我心有所思，信口说道：“就烦请写欧阳大人的《朋党论》吧。”
蔡京本以为我不过想要写个条幅之类的，不料亦是要写一篇文章，也不由得一怔。这《朋党论》是欧阳修遭人栽脏后写的自辩之辞，当时流传甚广，蔡京也曾读过，只是此时我让他写这个，却不由他不多想。
二人又闲谈一阵，那蔡京曲意奉承，不听他说话，不知道拍马屁原来也有学问，就这蔡京蔡元长，对那吹捧之间的度真是掌握得恰到好处。我心里暗暗好笑，这个家伙，这种伶俐真是天生的秉性，要不怎么会是个奸臣呢……当下和他应酬了数句，便招呼书僮文房四宝伺候了，看他挥毫写《朋党论》。
这一篇文章是自小背熟了，《古文观止》有录，我看着蔡京笔尖一个个字写出来，心里跟着默念道：“臣闻朋党之说，自古有之。惟幸人君辨其君子小人而已。大凡君子与君子，以同道为朋；小人与小人，以同利为朋。此自然之理也……”读得几句，自己也痴了，这欧阳修是被人家诬为朋党，尚可为文自辨，以为有“君子之朋”与“小人之朋”的区别，而我呢，却是被皇帝怀疑着陷入党争之中，又被怀疑着是不是平时少年气盛了，便是想辨，还无以自明……
我正出神之际，蔡京早已写完最后一句“可以鉴矣”，我听他投笔轻叹道：“欧阳公此篇宏论，泛古论今，壮心不已，满腔报国之心。”
这话说得虽然轻，我却听得分外的清楚，心里顿时一懔，知道蔡京弦外有音。这欧阳修早已致仕，且命不久矣，这蔡京却说他“满腔报国之心”，那意思便是说没有报国之门了，这一句话，自是有投石问路之意，暗里便有针贬王安石之意，只是不好明言。
我当下笑道：“欧阳公另有一篇佳作，元长想是知道的……”
蔡京是个聪明人，当下便问道：“可是《醉翁亭记》？”
“然也。”
“学生不才，却以为欧阳公之本意，未必是想做醉翁。”
“噢？愿闻元长高见。”我轻轻说道，一边观察着蔡京，只见他眼神中犹疑之色一闪而过，出现的却是赌徒常有的兴奋的光芒，朗声言道：“欧阳公骨傲寒霜，难容于当世，不免遭人泼污，故有此《朋党论》，述君子之朋与小人之朋之别，兼有自辩之意。然而当今之世，君子不朋不常有，而小人之朋常有，设有小人之朋在朝，学生虽愚，亦知君子不得容于朝，不得不思做一醉翁矣。”
我听到他话说到这份上，便问道：“元长以为，当今朝堂之上，可曾有小人之朋？”
蔡京眼中光芒一闪而过，抬头反问道：“石相难道不知吗？”
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