每一次走进废墟，林翔都有一种新的，说不出的微妙感觉。
整齐排列的楼房变得非常破旧，贴附在建筑表面的各种装饰材料大多已经脱落。虽然没有遭到人为破坏，雨水和狂风却用自然的手段，慢慢腐蚀着这些比岩石还要坚固的文明产物。谁也不知道这种情况还会持续多久。一百年？上千年？或者近万年？但是有一点可以肯定——在这场肆意破坏与顽抗到底的斗争中，人类智慧文明的结晶，永远不是大自然的对手。
四辆“斯特瑞克”装甲车两两并排，各自占据了不太规则的方形四角，把另外两辆防御力较弱的越野吉普围在中间，小心翼翼地行进在九十六号废墟宽敞的破旧马路上。
车队走的很慢，最前面的装甲车驾驶员刻意保持着低档匀速，发动机的轰鸣声也被压缩到不算很大，却足以维持运转的程度。
林翔站在装甲车后厢略微靠前的部分。ak100突击步枪斜插在背包旁边的皮套里，手上的武器已经换成一枝巴雷特82a1重型狙击步枪。车内装载着一定数量的后备器材，其中也包括at4火箭筒之类的压制性武器。鉴于架在装甲车顶的二十五毫米机关炮的强大扫射能力，巴雷特这种使用点五零玛格纳姆弹头的精准狙击枪，显然对他更加合适。
克劳德中校坐在队伍中间的一辆越野车上。从林翔所在角度望去，可以看见他的膝盖旁边斜靠着一枝4步枪。骷髅中校的表情非常平淡，似乎深入变异生物巢穴的行动丝毫没有危险，纯粹就是一次轻松散漫的郊游。
按照中校的坐姿和手脚摆放的位置，林翔用自己的身体暗中比对了一下。意外地发现——这个表面上漫不经心的中年男人，其实正处于随时可能爆发的状态。
骨胳的运动方式决定身体走向。肌肉收缩和韧带的拉扯，控制着力量输出与最终产生的结果。克劳德的身体摆放姿势看似随意，手掌、足尖、肘部与车内的各个邻接点不偏不倚恰好吻合。如果遭遇突发事件，他至少有六种动作可以离开目前的座位。无论弹跳还是侧滚，都能保证着落点在车队重火力掩护范围内。
这名骷髅骑士中校，比曾经遇到的任何对手都强。战斗意识也绝非豪森那种空有力量而没有技巧的家伙可比。一个拥有丰富战斗经验的老兵，加上高达五星级别的寄生实力，想要从他身上取得自己需要的血，仅靠偷袭……似乎还不够。
与清晨相比，天空中的辐射云显然要淡了许多。腕上的手表指针刚刚滑过上午十一点二十的刻度，正朝着下一格新的黑色刻槽稳定且毫不迟疑地迈进。
马力强劲的装甲车碾过公路旁边的街沿石，以嚣张的姿态从几条看不到任何植物的绿化带里横穿而过，带着橡胶轮胎上灰黄色的泥土渣块，稳稳地停在一片宽敞的小广场上。
配发的午餐很简单。一块真空包装的压缩干粮，一听圆筒形的肉罐头，外加一瓶经过净化的无辐射水。
这些东西没有像旧时代那种五颜六色的包装。罐头和饼干表面，只有一张标注着营养成份和注意事项的正方形贴纸。罐头的主料是牛肉和黄豆，饼干的口感一般，相比用来欺骗舌头的味道，林翔更加注重这些食物其中所含的营养和热量。
在文明发达的旧时代，这些食物可以说是丝毫无奇。在任何一个商场都能买到与之类似的产品。可是在辐射世界，它们却代表着骷髅骑士团在科技、农业、物资生产等方面的强大实力。单以简单的压缩饼干为例，就涉及到一系列与食物保鲜和配比方面的技术。即便是费迪南德和索斯比亚，也无法做到完全或者近似的仿制。
天气越来越热，缺少了辐射云的遮挡，炽热的阳光从头顶直射下来，把残破的建筑和地面照得一片亮白。凝聚的热量淤积在距离地表不远的空间，形成一层随着气流上下翻滚的热浪，把本就缺少水份的城市，蒸烤得更加干渴。
地面逐渐变得滚烫，踩着平整的柏油路面，可以感受到从靴底传来的热气。人们开始更加频繁的喝水，进入体内的液体很快转化成搀杂着盐份的汗珠，从无数毛孔中渗透出来。它们浸湿了衣服，又在灼热的阳光下迅速被蒸发，在皮肤表面残留下一层形状类似粉尘的白色盐末。
路边，有一幢面积不大的两层小楼。大厅入口处的金属门框歪在一边，门檐的横档上挂着一个落满灰尘的巨大变体“”符号。在这个旧时代家喻户晓的著名快餐招牌下面，一个表情滑稽的小丑雕像正保持微笑致意的坐姿。酸雨溶化了它表面色彩鲜明的涂料，冷热骤变的气温使整个塑像扭曲变形。尤其是它那张曾经使旧时代儿童为之喜爱的笑脸，已经找不到任何与温柔、可爱之类词语联系的部分。破烂的面孔，腐蚀半熔的脑袋，从头顶流淌下来凝固在嘴边的硬化胶质，使它变得越发狰狞、恐怖。
小丑旁边，有一道拱圆形的临街窗口。最上方的招牌勉强可以看出“甜品站”三个被尘垢污染的大字。几只被踩扁的易拉罐歪倒在附近的地面上，表面残存的包装，显示它们似乎是“王老吉”之类的饮料。
不知为什么，这些曾经熟悉，如今却早已不存在的东西，忽然勾起林翔尘封已久的怀念——在那个街上人流熙熙攘攘的文明时代，在炎热的阳光下，吃上一客冰激凌，痛痛快快喝上一听冰镇饮料或者啤酒之类的举动，那是多么幸福的事情啊！
半小时后，车队已经穿过了废墟外围的第一道环形公路。这种旧时代用于划分城区闹市与郊外的道路分隔，至少可以在没有地图的情况下，帮助外来者判断自己所在的大体位置。
从进入废墟直到现在，林翔没有看见任何一只变异生物的影子。但他可以清楚地感觉到——林立在街道两边建筑物的深处，一些拥有自由行动能力的生物，正隐藏在光线照不到的阴暗角落里，用好奇而凶残的目光，贪婪地注视着这支缓缓前行的武装车队。
现在，是一天当中最安全的时间。
核爆炸产生了数量惊人的尘埃和颗粒，这些带有强烈辐射的微尘进入大气层，在地球表面形成一道厚厚的飘浮。它们阻挡着进入地球表面的阳光和热量，导致大战结束后地面温度迅速变冷。飓风、无雪严冬、干燥……恶劣的气候彻底破坏了自然生态环境，为了不至于种群灭绝，在战争中侥幸存活的生物们，被迫改变了自己的进化方向。它们抛弃了喜爱温热的特性，强迫自己适应、习惯黑暗无光且充满寒冷的世界。这种变异整整持续了数十年，甚至更久。
当天空中的辐射尘逐渐飘落，数量也随着降雨和落雪开始变得越来越少的时候，久违的阳光和热能又重新出现在寒冷星球表面。这种突如其来的变化，对变异生物造成致命威胁。它们无法在短时间内适应有光的环境，强烈的紫外线杀死了大量微生物，导致低端食物链突然中断。无奈之下，可怜的生物只能另外寻找新的食物来源，并且按照地球运转的时间规律，在光明与黑暗中摸索适于自己生存的，新的进化道路。
这个世界的绝大多数生物都畏惧阳光。它们或许正在强行改变这种状况，使自己的身体能够适应光照，接受世界已经从寒冷转化为温暖的现实。但就目前而言，紫外线对于它们是致命的。尤其是在中午太阳光最强烈的时候，尽管外面有鲜嫩可口的肉食，它们仍然只能老老实实躲在黑暗的巢穴里，一边狂燥不安地啃啮自己的爪子，一边无法抑制地流出肮脏腥臭的口水。
克劳德选择的入城方向，与奥斯维德上次进入的位置一致。做到这一点并不困难——从地域分布来看，九十六号废墟属于索斯比亚的势力范围。面对骷髅骑士团这头庞然大物，卢顿家族根本不可能表露出抗拒之类的念头。他们会按照骑士团的要求，提供包括情报、物资、人员方面的各种帮助。虽然无法得到奥斯维德生死下落之类的情报，提供这支失去联系战斗小队曾经的行进路线，还是可以做到的。
这条路，林翔走过。
他甚至清楚地记得追杀奥斯维德的每一个细节。就是不知道，这些曾经行之有效的方法，对于能力和军衔都要更高的克劳德是否适用？
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