掌柜娘子听到消息后差点昏过去，但她这些年跟着丈夫走南闯北，久经风浪考验，最终强打了精神去官衙门前击鼓鸣冤，哭着喊着要官老爷主持公道。何大诚的娘亲更强悍，她虽然常年卧床，但却耳聪目明思路清晰，发现外出贩酒的儿子晚了两日还未归家就心生猜测，硬是拖着病体爬到官衙堵住大门，趴在地上跪求“活要见人死要见尸。”
南阳县令消极怠工三个多月，碰上硬茬，急地焦头烂额。老太太堵门的新闻太劲爆，不出一个时辰便已经传遍全城，可是迟迟不见官府有所动作，小道消息便以星火燎原之势迅速地席卷开来。有人说劫匪凶狠，县令畏惧其武力，不敢硬碰硬。也有人说遭难的只是两个平头百姓，官老爷们根本不会当回事，管他们去死。最离谱的一种说法，是说县令与土匪头子是一个娘胎的兄弟，生来就是一家人，自然蛇鼠一窝，相互包庇。
毫无根据的流言沸沸扬扬闹了半个多月，仍旧没有要平息的迹象。不过，群众中不乏智者，随着时间的推移，经过多位有识之士的分析判断，事实逐渐浮出水面。南阳群众惊讶地发现，不是县令不愿派兵剿匪，而是偌大的南阳根本无兵可派，全被蔡瑁拉去帮刘琮抢嗣子之位了！
事有凑巧，就在这时，原本应该在襄阳做幕臣的伊籍不知为何从千里之外的彦县冒了出来，连马甲都不批，直接以刘表资深幕僚加私交好友的身份正装举报：刘表早在三月中旬就已经驾鹤仙去，但继妻蔡氏狼子野心，一手遮天，为扶刘琮上位竟然秘不发丧。蔡氏之弟蔡瑁以权谋私，利用刘表印鉴从章令、南阳、广驿诸郡县秘密调兵发往江夏，意图不轨，其心可诛！
荆州一片哗然。
刘表去世时刘琦已经避祸江夏，他虽然暗弱无能，但生性忠厚，身边也有几个可信得用的干将。他身为一郡太守，手中自然有兵，因此引来蔡瑁忌惮。最重要的是，伊籍实名爆料：刘表临死之前认清了蔡氏的嘴脸，强撑病体写下遗书，向朝廷推荐长子刘琦为下一任荆州牧，子承父业，为汉室再尽心力。
这份至关重要的书信由刘表心腹连夜送往许都，等蔡氏发现想要截留追回时已经无力回天。来自朝廷的任命书被伊籍曝光，盖有皇家玉玺的圣旨上清清楚楚地写着“故荆州牧刘表之子刘琦方正性宽，勤劳国家，朕甚悦之。命其为荆州牧，替父之职，继父之志，造福百姓。”
蔡氏气得差点把牙齿都咬碎了！蔡瑁一边按下诏书严禁知情者外传，一边急令大军夜袭江夏。可惜，活了二十岁从来也不曾聪明过的刘琦不知吃了什么药突然开窍，命人在霞门关布下奇兵瓮中捉鳖，将蔡瑁大军打了个措手不及。
两万军士殒命霞门关，战报一传开，蔡瑁的盘算彻底曝光。皇家诏书不比刘表手信，从草拟到正式发文都有案可查，不怕蔡瑁抵赖。伊籍颇有辩才，一个人躲在彦县静心创作，发表了不少锦绣文章将蔡氏一族骂了个狗血淋头。蔡瑁恨不能将伊籍抽筋扒皮，于家中发下宏愿：“吾有生之年必手刃伊籍，鞭尸扬灰，阻其轮回！”
刘琦、刘琮之争，愈演愈烈。
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