大管事把改道的消息一宣布，整个车队又恢复了活气，大家牵马的牵马，推车的推车，赶紧跟在领路的管事身后，下岭转向侧面一条小道。这条小道，估计平时很少有车马经过，高低不平，杂草丛生，一路颠簸得太厉害。洪秀娘实在忍不住了，也下车来，跟在何元、刘勤身旁一道步行。
“哎哟”
“东主小心！”
洪秀娘一脚踩进大坑里，身子一扭，眼看就要滚下路旁的山坡。刘勤这时哪里还顾得上什么男女忌讳，猛一伸手，拦腰把她抱了起来。带到路面，刚一放手，她又差点摔倒，他赶紧和画儿两边扶好。
刘勤看着洪秀娘又羞又痛的表情，不禁问道：“东主，怎么啦？”
“奴，奴家脚扭了！”
“这，这要赶紧推拿一下，不然肿胀起来就不是一天两天能好的！画儿，咱们把东主扶上车，你快帮东主推拿一下！”
“刘管事，奴婢，奴婢不会推拿呀！”
“快把东主扶上车再说，东主这么站着更痛苦！”
刘勤和画儿，在随从的帮助下，把洪秀娘扶进车厢，此时她已经痛得额头上冷汗直冒。刘勤赶紧让画儿把何元叫来。何元正在查看马车上的酒缸，听了传讯过来也是直搓手，他推车可以，哪里会推拿？
给扭伤的脚推拿，必然要脱下鞋袜，这时代男女大防很严格的，画儿是自不必说，何元是洪家老家人，若由他出手，闲言也少一些。只是刘勤看着痛苦的洪秀娘，犹豫再三，决定自己动手。
他习练过武艺，对这种关节扭伤的推拿，自然是小菜一碟。他征得洪秀娘点头后，带着画儿上车，放下车帘。至于如何做的，外人不得而知，过了一炷香的功夫，他才揭开车帘跳下车。
“勤哥儿，东主如何了？”
“大作师，没事了，东主脚关节已经错位，尚幸矫正及时，休息两天就好了！”
“多谢勤哥儿！”
“大作师说哪里话？小的也算是洪家一份子，为东主效劳，理所应当！”
“好好！勤哥儿，咱们都是自己人，是老夫说错了，哈哈”
众人一路说说笑笑，时间过去很快。上灯时分，车队来到一块平坦的谷地。这地正合扎营，大管事吩咐伙计们圈好车马，搭起帐篷，准备在此过夜。
此时天色还没有全部黑下来，已有勤快的伙计在营地中央燃起了一个火堆，六七尺高的火焰，映照在周围人脸上，红扑扑的。洪秀娘和画儿在车上休息，何元和刘勤就在她们马车附近扎一个小帐篷，以便相互关照。
“妹妹哟，在河里头哟，洗白菜，哥哥打鱼哟，一篙子撑下来”
随着山歌小调的临近，两个挑着木柴的大汉，从侧面山坡树林里走下来。当前一人约三十余岁，圆脸虬须，左边脸庞有一道疤痕，他走到山坡前停了一下，又走到营地边上，问道：“各位兄弟，你们这是哪里来的？怎么在这里歇下了？”
“我们是沈记车马行的，送货到府城。”
“到府城应该走山那边，怎么到了此地？”
“别提了，那边山路塌方断了！”
“哈哈”
那虬须汉子大笑着放下木柴担子，从木柴里抽出一把长刀，往旁边猛地一挥。下一刻，旁边一个伙计脖子上喷出鲜红的血液，在火光映照下，闪现妖艳的光芒。
众人都惊呆了，营地死一般的寂静！突然，一声尖叫响起，“山贼！”
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