这个话题过于敏感，崔小清赶紧岔话：“今年上，你铺子里的收益怎么样……呀，忘了跟你说，今年大郎与施衙内联手教训了罗进士，罗进士在蜀锦上亏了本钱，后来看到茶叶价格稳定，便买了一些茶叶，准备转手卖给海商，谁知储存不得法，茶叶窜了味，只能当柴草烧了，真个是——把最后一个铜板斗亏尽了。”
褚素珍哼了一声：“什么储存不得法？你也不看看大郎与施衙内都是什么人，一个成天装粗鲁，心思可阴毒了，一个成天笑眯眯的装憨厚，一旦下起手来，这俩个都是赶尽杀绝的主儿。”
褚素珍说这话声调忽高忽低，话到关键处语气柔软，似乎有意替着两人遮掩一下，结果她说的话让人听起来不像是指责，反而是一种夸奖。崔小清猛地手紧一下，让琴弦发出一个高音，回答说：“你总算开窍了，总算不再怀着一片善良看待人了，这不知是变好还是变坏，但至少你今后可以少吃点亏了——没错，大郎与衙内就是你说的那种人，这次你总算看对了。”
稍停，崔小清轻声细语解释：“这两个其实都是善良的，你看大郎对他那群妹妹多好，至于衙内，我不太清楚，但我想这两个既然走的那么近，他们就是同类人，他们非常了解‘边际’，把自己人的边际分得很清楚，是自家人则百般维护，可一旦把你看做敌人，那就别怨他们两出手狠辣了……嘻嘻，整个海州城畏惧的，不就是时长卿这种凶横吗？。”
褚素珍停顿了一下轻轻摇摇头：“这件事不谈了，我已经打算斩断过去，再谈论这些事只会乱我心绪……说起来我今年的铺子虽然歇了又歇，终究还是赚钱的，罗望京虽然钻到钱眼里，终究没有跟我争执铺子的股份，所以，我倒希望大郎与施衙内……得饶人处且饶人。”
崔小清嫣然一笑，而后她带着这种笑容笑眯眯的拨弄着琴弦，许久才说：“理解，我理解你的心情，一边是前夫，一边是昔日情人与肝胆相照的朋友，他们彼此斗起来无论谁胜谁负，总归是自己心里难受……好吧，我们不说这些，女儿节了，‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’。我听说今晚崔庄要娱乐，说是要庆祝春耕开始，咱们出去转转——你在别处，我不敢保证你，但在崔庄里，无论你怎么招摇，保管没人敢传闲话。”
褚素珍稍稍点了点头：“也好，那就出去转转……其实，我最近有意置办几件首饰，换一种颜面，也算换一种心情……不如我们把大郎叫过来，商议几种花样，让他亲自动手替我们制作一番——我打算接手时大郎的首饰店，还要靠你男人给多设计几个样子，那家伙的手艺真没的说，海州城最高明的首饰待诏，也比不上他的万分之一。”
崔小清把手按在琴弦上，犹豫不定：“不好吧，据我所知，此刻他玫瑰园里有两拨客人，三日后他还要嫁妹妹，这个时候一定忙得不成样子，咱这个时候让他设计首饰……”
褚素珍咯的一声笑了：“那里啊，这个人，不会去操心嫁女问题的，这个时候正是娥娘出风头的机会，那小妮子怎肯放弃……我猜这时候，那土老财一定在家中盘账，没准正冲着算盘上的数目傻乐呢。”
自从航海公会成立之后，时穿又添了一个新毛病，他经常从袖子里掏出算盘，东拨拉一下，西拨拉一下，一副心满意足的神态，活像一个收成好的老农一样——其实，时穿当时是在盘算保险费收取的额度，计算收取多少保费才能保证正常利润，这活儿目前只有他能干下来……可这副动作落在褚素珍眼里，简直像一个财迷的老地主在不停盘算自家收成。
褚素珍说的很形象，引得崔小清咯咯笑个不停……然而这时候，时穿已经算完了账，他正在接待鲁大等人的媳妇——就是最早嫁出去的那三位时家女娘。
“哥哥，我等来与妹妹添妆”，鲁大家的脸上露出勉强的笑，继续说：“当日我等出嫁，姐妹们给我们添妆，今日姐妹出嫁，我等也来凑个趣？”
时穿看着来的三位三星班的媳妇脸色都有点不好，忙问：“怎么了，在家受气了？”
屈鑫家的摇摇头，抢先回答：“哥哥，看你说的，他三个是你徒弟，怎敢给我们姐妹受气，再说，我等三人忙碌终年，帮他们操持家务，可没什么错处，他们凭什么给我们气受？”
“哦……”时穿拖长了腔，想起刚才环娘谈论嫁妆的话题，他想了想，慢慢的说：“当初你们嫁的急，家里没准备多少嫁妆，相比你们如今嫁出去的姐妹……”
“哥哥”，鲁大家的打断时穿的话：“我等姐妹今日是来添妆的，不是来责备哥哥嫁妆问题的，我们也不傻，不是哥哥替我们做主，嫁得一个好人家，今日我们还不知在那座勾栏瓦舍卖笑呐。哥哥给我们多少，那是情分，我们怎好用这个责备哥哥？
再说，哥哥当初教给我们的手艺，姐妹们已用这门手艺把煤饼店开遍全城，钱挣得不少，足够花了。妹妹们在哥哥身边呆得久，多得一点嫁妆——人家的聘礼也给的相衬啊，我们有什么埋怨的。”
屈鑫家的上来好奇地问：“哥哥，你这里，有没有来认亲的？”
原来如此
听到几位姐姐不是来要求添嫁妆的，环娘立刻跳了出来，插话说：“有啊有啊，入冬前来我家认亲的络绎不绝，后来哥哥打了头老虎，搁崔庄展览几天，结果把他们都吓跑了。”
“恐怕不是老虎把他们吓跑的吧”，屈鑫家的愁眉苦脸地说：“哥哥在官上有差事，本来兼管捕盗与缉凶，骗子上门了，一张纸条能把他们送进监狱。那些人恐怕是见到老虎才想起哥哥的身份，才想起了后怕……”
时穿沉吟了一下，问：“有人去找你们了？”
众人低头表示默认。时穿哼了一声，又问：“那你们跟他们说过话了吗？他们是否是真亲戚？”
一直做锯嘴葫芦的李石媳妇说话了：“哥哥，我们当初若是记得家乡在哪里，早已经报到官上，等官府遣送了。可如今这时就奇怪了，我们不记得家乡名称，却还记得家乡的景色，以及左右邻舍是什么样子。来找我们的人，把我们的家乡说得活灵活现，左右邻居的形象说的栩栩如生，还能记起我们幼年时的情景……可我们真不记得这些人，真是奇怪了。”
鲁大家的补充：“正是哥哥，那些人我们完全陌生，但他们却能把我们小时候的情景说的很细致，我真不记得有这样的亲戚，有心不认吧，怕有是真亲戚，冷了家人的心，认下吧——我等已经出嫁了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，认下他们，我怕给夫家惹来麻烦……不过，我等也觉得奇怪，他们怎么不来哥哥家，把这事跟哥哥说，偏要避开哥哥找我们？”
“这种事，他们不敢来找我”，看惯了现代骗术的时穿，马上明白这骗局的关窍：“我时大郎给姐妹准备的嫁妆丰厚，现在传的无人不知。那些骗子不敢找到我的门上，是因为桃花观的案子已经结案了，你们是以时家姐妹身份落籍的——只要我坚持着点，哪怕是你们亲身父母来了，也领不走你们。因为官司已经结案，下一任官员绝不会推翻前任的判决，所以你们只能是时家姐妹。打官司都赢不了。
既然无法从法律上赢回你们，那他们只能从感情争取了，所以他们才会私下里找你们。你们已经出嫁，出嫁从夫，他们无法获得你们嫁妆的支配权，只好寄希望于你们心软，而后捞取一点点汤水——至于他们为什么幼年事情说得活灵活现，可能有两个原因。
一是他们偷偷调取了你们的卷宗，再打听你们平常的闲谈，从片言只语中猜测出你们的家乡，或许他们真的去过你们家乡，了解失踪女娘的事，所以你们虽然不认识他们，但他们却能把你们的事说得活灵活现；
二是，这些人可能擅长察言观色，擅长说话顺竿爬，能从你们的回答中顺出含糊的下一句话，然后诱导你们自己说出真相……好吧，无论真相如何，把他们都交给我。我来处理。娥娘，告诉出嫁的姐妹，以后他们也会遇到这种事，也都照此处理——让他们来找我“
黄娥起身答应，还没来得及说几句话，门外想起匆匆的脚步声，随即，门子领着一个人跑了进来，黄娥恼怒对方不识礼节，随便进入内宅后院，刚要训斥几句，凌飞认出此人，惊呼：“这是沭阳县的捕头……贝捕头，你怎么来崔庄？可是崔知县派人送信给……”
“救命啊”，贝捕头推开搀扶的人，声嘶力竭的喊道：“承信郎，救救沭阳。”
其实，自上次黄娥继母王氏来海州后，就再也不想离开，黄爸因为涟水军兵变的事赶回县上，形势稳定后王氏去沭阳呆了几天，马上又领着子女赶回海州。这次回来她与黄娥关系缓和了，于是就与黄娥一起住在城里，过着富足舒适的生活。所以刚才初听到对方来自沭阳县，黄娥还以为是给继母送信的，没想到这人直喊救命。
“沭阳怎么了？”时穿端起茶碗，安慰说：“喝口水，慢慢说。”
贝捕头依旧没有从慌乱中恢复过来，他没接时穿的茶水，以及毫无头绪的嚷嚷：“全乱了，全乱了，那股匪徒攻克了候密镇（沭阳所属），击溃了本地厢军，如今沭阳城已经乱作一团……”
时穿用目光示意对方喝完茶汤再说话，果然，报信人喝完茶汤后，情绪稍稍稳定下来，时穿趁着功夫，询问：“你刚才说到匪徒——什么匪徒，有多少人？”
第355章群盗来袭，
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