怀瑾勾起嘴角，无声的冷笑。这次行刺还算顺利，想起张奎濒死前那种带着强烈震惊于不甘的眼神，一定以为自己只是听命于端木奕的杀手，张奎做过多少恶，有过多少仇人，他可能连自己都算不清。
现在想起张奎最开始抓住她的手腕时那种胜券在握的语气，也许他早有准备，这场庆功宴就是为端木奕设的一个局。张奎早就知道端木奕在常州有杀手组织，却摸不清底细，便设了这样一个局引他们入瓮。绿萼坊是常州最出名的乐坊，在张奎盯上这家乐坊之后，他们就悄悄买通坊主，扮成乐姬舞姬名光明正大到了军营。
而在逃出军营后，她们将追兵引向翼州的方向。怀瑾和红叶在其余人的掩护下逃脱，在约定地见到了接应她们的人，换了一身普通的男装，在翌日重新回到常州城，回到之前的栖身之处。
隔了一夜，张奎遇刺已经在常州城传的沸沸扬扬，官兵找不到任何线索。绿萼坊已室空无一人，坊主和其他人已经离开了常州。当端木奕对怀瑾提起这些，怀瑾见他脸色不好，便问；“张奎已经死了，你还有什么顾虑吗？”
端木奕面带忧色，叹道；“有些人认为是我做的。”
怀瑾并不意外，这要从南楚复杂的政局说起。楚国皇后温氏家世显赫，与皇帝端木隆膝下仅有一子，即太子端木雍。端木奕虽被天子偏爱，生母家族并不显赫，太子不被皇帝所喜，后党在朝堂上实力雄厚，为天子所忌。这些年，天子扶植端木奕与后党抗衡。朝中逐渐形成□□和三皇子党，文臣武将纷纷卷入争斗。而北方魏国虎视眈眈，就在一个月前，紫荆关失守的消息传到金陵，常州告急，若常州失守，魏军便可势如破竹般直逼金陵。可朝堂上两派纷争依然激烈。端木隆派端木奕和张奎率十万大军前往援助，张奎是□□，与端木奕势如水火。后党推荐张奎自然有自己的算盘，张奎是久经沙场的武将，为人处世十分圆滑，端木奕则是第一次带兵上阵，若仗打赢了，便会用尽手段独揽战功。若输了，又会不择手段将全部责任推给端木奕。两人曾有多次激烈争执，张奎遇刺时端木奕不在现场，想摆脱嫌疑也难。
怀瑾知道，端木奕口中的“有些人”不是张奎的死党，而是军中既不倾向太子，也不倾向他的中立派。这些中立派就是他要拉拢的势力。他担心的是一旦这些人心中对他生疑，就不会再为他所用。
怀瑾这样开导他道；“表面上看，张奎的死不但对你有利，对魏国人也有利。如果无凭无据的谣言也能摧毁一个人的威望，那魏国皇帝做的更绝，早就该死多少回了。当下全军本应一致对外，谁敢造谣生事，不是魏国人的细作就是已经暗中投靠了魏国，”她看着端木奕，嘴角浮出一丝意味深长的笑意；“你说是不是？”
烛光下，她面容绝美，一双明眸中沉淀着逾越年龄的冷静。端木奕看着她，沉思片刻，只觉茅塞顿开，一扫刚才的颓靡，双手环上她的肩，眸光熠熠，由衷地赞赏道；“瑾儿，你真是我的谋士。”
怀瑾在心里叹息一声，他如果真的只将她当成谋士就好了，他不会再自欺欺人，她也不会逢场作戏。
楚军虽然守住了常州，端木奕却没有乘胜追击的打算，张奎擅长守城却不擅攻城，端木奕曾试探地提议要乘胜追击，收复翼州，张奎断然反对，列举出许多不宜出兵的原因。现在张奎死了，端木奕短时间内无法驾驭张奎的部下，不能保证全军同心，还是不能贸然出兵。
这日晚上，端木奕有一次找到怀瑾，递给她一幅画轴。
怀瑾摊开画卷，只觉得被乍见的俊朗与灿烂迷乱了双眼，忍不住惊叹；“真帅！”话音落下发现气氛不对，她收起画卷，迎上端木奕面无表情的脸。
她见过的美男子也不少，眼前这位还有她师父就是美男中的极品。画中的男子虽然给了她瞬间的震撼，却更是让她的心里隐隐升起一种不好的预感。
她随手将画卷丢在桌子上，无辜的摊摊手，“这个人是谁？你到底想表达什么？”
“他就是元晟。”端木奕盯着她，不带任何感情的冰冷的目光仿佛在下一瞬就会穿透她的灵魂。
元晟，魏国的靖南王，天子韩旻的表弟，此次伐楚的主帅——“你让我……去刺杀他？”怀瑾睁大了眼睛，有些难以置信地看着端木奕。
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