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大陆公历349年8月8日，玛斯塔尔，修拉萨
玛斯塔尔海军元帅——罗伯特·乔姆亚内·巴乔伯爵被女皇用龙骑士紧急召唤到了修拉萨，海军元帅对这次召唤有些莫名，他实在想不到最近有什么重要的战事需要海军出动的。巴乔伯爵很快便在皇帝的书房里见到了女皇和她的将军们。
“我亲爱的伯爵，你总算赶来了。”希格拉妮微笑着说道。
“陛下把微臣如此急切地召唤过来，到底有什么重要的差遣？”海军元帅一边行礼一边询问道。
“让海斯将军向你说明吧。”
“那么我就逾越了，”海斯向诸位点了点头，“可能大家都已经知道了这个消息，努曼西亚的桑切斯侯爵对德本斯举起了反旗，和吉诺拉家族彻底决裂了。现在，他向我们寻求支援，帮助他进军德本斯。”
“那么，这应该是东方军负责的事情吧。”巴乔伯爵向老菲尔德斯说道。
“不止这样，我的海军元帅大人。”女皇替老菲尔德斯回答道。
“是的，”海斯继续说道，“巴乔伯爵，我们制订了一个计划，而海军将在其中扮演非常重要的角色。”
玛斯塔尔方面的计划是这样的，以东方军15军团的1个联队为基干，组织一支名义上的雇佣军参加伊比利亚内战。与此同时，玛斯塔尔海军组织一支舰队，负责保护塞维利亚的海上交通线，并在必要时刻配合陆军攻击伊比利亚北方的港口——比如巴伦西亚。这样，陆军方面计划动员3万人左右，海军方面计划动员100艘战舰和300艘其他船只。
“巴乔伯爵，你对海军方面有什么要说的吗？”希格拉妮支起自己美丽的下巴问道。
“呃，如果要我说的话，伊比利亚海军本身并不是最大的问题，他们的规模和水准都远在我方之下。但是，我担心的是如果他们也像在陆地上那样雇佣雇佣军，可能会给我们造成意料之外的麻烦。”海军元帅回答道。
“具体一点。”女皇这般命令道。
“据我所知，德本斯雇佣了齐格纳长弓手充当雇佣军，而且听说规模还在扩大中。如果他们发觉海上战事不利，那么很有可能继续寻求齐格纳在海上也给予支援。要是在海面上遭遇齐格纳舰队，区区100艘战舰是完全起不到我们所希望的作用的。”
“伯爵大人是害怕了么？”海斯这样说道。
“这不是害不害怕的问题，这是基于客观事实的敬畏。我国可能在陆地上所向披靡，但是在海上作战又是另外一回事了。现在已经不是当年亚尔提卡特帝国海军称霸海洋的时代了，齐格纳人有最好的远洋舰队和最优秀的水手，已经有几百年没有人在海上击败过他们了。如果和他们在海面上遭遇，我不敢保证一定能够打赢。”巴乔伯爵有些生气了。
“好了，伯爵说的也有道理，并且也提醒朕另外一个问题——若是法伦西人也来参合上一脚，那我们应该怎么办？”希格拉妮问道。
“那我们只好继续投入军队，以期击败他们了。”海斯回答道。
“不，我们的目的是什么？是趁着伊比利亚内战，以最小的代价获取最大的利益，从而弥补我们之前对法伦西的损失。如果为此不断投入兵力，最终演变成另外一场和法伦西的消耗战，那么对我们双方显然都没有好处。这个道理，那个人也是清楚的。”希格拉妮分析道。
“这场战争，应该是消耗伊比利亚人的力量来为我们谋取利益。”菲尔德斯男爵接着说道。
“所以，我们不过是在投入一定资本后，收买一个在伊比利亚的代理人罢了。”
“陛下如果不愿意给我增加兵力的话，我无法保证能够击败可能出现的齐格纳舰队。”
“朕不需要您去击败他们，我们不是为了争夺‘谁是海上霸主’而派出舰队的。”
“陛下的意思是？”
“我们所期望的最好结果是什么？桑切斯侯爵中兴恩里克王朝，而我们由此控制住伊比利亚为我国的利益服务。最坏的结果是什么呢？桑切斯侯爵被奥弗里特王彻底击败，德本斯因为我们之前对努曼西亚的支援而怀恨在心，而我们一无所获。最实际的结果是什么呢？双方都无力改变局面，伊比利亚就此分裂，我们控制住伊比利亚南方各领地。很明显，如果得不到最好的结果，退而求其次对我们来说也是可以接受的。伊比利亚南方毕竟是最早成为亚尔提卡特帝国行省的地方，我们很方便逐渐让他们成为如今帝国的一部分。”
“所以，我们的最低目标是保证桑切斯侯爵不被彻底击败。”海斯总结了一句。
“非常正确。”希格拉妮点头道。
“那我也明白陛下的意思了，用100艘战舰在塞维利亚外海迎击齐格纳舰队，保证不败的信心我还是有的。”
“如果能够这样就太好了。”
“不过，陛下，我还是需要一点额外的支援来保证万无一失。”巴乔伯爵说道。
“什么样的支援？”
“我需要足够优秀的龙骑士，是的，足够优秀的龙骑士，我方如果有一队优秀的龙骑士作出岸基支援，那么对我的舰队作战将起到非常积极的作用。特别是在防御作战时，我们就可以从海上和空中同时打击敌人。”巴乔伯爵说道。
希格拉妮有些担心起来，但她还是问道：“您心目中有人选了么？”
“如果可以，微臣斗胆向陛下乞求起用西泽尔·贝尔特朗阁下，玛斯塔尔目前没有比他更好的龙骑士了。”巴乔伯爵低下了头。
在场的大臣们脸色都起了变化，他们知道提到这个名字很可能触动女皇的怒气，虽然当海军元帅开口时，他们都自然而然地想起了这个名字。从这点上来看，西泽尔作为龙骑士的才能是得到将军们的公认的。
希格拉妮听到这，“噌”地一声站了起来，她没有说话，直接走向了海军元帅。旁边的众人都为此捏了一把汗。
“我亲爱的海军元帅，我同意你的这个建议，就让那个男人抓紧这个机会戴罪立功吧。当然，我希望您向我提出这个建议并不是完全出于私心，因为您是海上作战的专家，我信任您的判断。而您最好也不要辜负皇帝的信任！”希格拉妮凑到他面前，低沉着声音说了以上的话语。
“微臣明白。”众人看不见伯爵的表情如何，但他的声音没有表露出丝毫慌张。当玛斯塔尔君臣定下自己的战略目标的同时，离开他们有2000法里远的地方也爆发了一件影响巨大的事情——希塔洛斯王寇尔斯三世驾崩。因为国王无嗣是上下皆知的情况，于是关于王位的继承问题就自然而然地会起波澜。
按照希塔洛斯法律，先王的遗嘱是最优先考虑的条件，如果没有这个东西，那么血统将会是第二优先的条件，其次是长幼顺序和人望才干。所以，生母是奴婢的二王子米诺克斯是唯一可以不用烦恼手足相残的人，而还远在法伦西的四王子纳撒尼尔斯早就公开宣布自己放弃继承权。这样一来，有条件竞争王位的只剩下了老三卡尼特斯、老五费尔斯和老么安塔拉斯。
现在王太后一心想把自己的儿子安塔拉斯扶上王座，这是希塔洛斯上层共知的秘密。这次寇尔斯三世因为夏季的急病而突然去世，虽然所有人早就做好了这位荒淫于酒色的国王迟早会英年早逝的准备，但当事情降临时，依然让他们手忙脚乱。尤其是负有监督先王遗嘱执行和王位继承的元老院，他们第一时间就是埋怨棺材里死者生前过于自信自己的健康，因为寇尔斯三世没有留下任何纸面上的遗嘱。
元老院的贵族们已经为了丧事忙碌了一天了，如今还要讨论到底该推举哪个王子继承王位，这件工作可能要持续一段时间。
元老院对于此事分成了两派，一派支持卡尼特斯，一派则唯王太后之命是从。双方各持己见，相持不下。
卡尼特斯派的贵族的主张很明了：首先，按长幼顺序，卡尼特斯肯定是三个竞争者中最占优势的。其次，卡尼特斯在军队中享有相当的威望，他屡次帅军在陆地上挫败过埃菲尼的进攻。最后，三王子已经建立了完整的家庭，并且侧室已经诞下过两个女儿，显然将来他不会面对子嗣的问题。
王太后派的主张则是：如果论血统，现在的王太后出生赫尔茨王室，无论如何安塔拉斯都是血统最为高贵的。如果论人望，比起卡尼特斯在军队中的声望，安塔拉斯在学者和宗教界中的声望更高。如果论年岁，安塔拉斯更年轻，更不用担心将来的生育问题，成为国王之后，组建后宫只是朝夕之间的事。
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