灵帝施行党锢及宦官政治，制造了第二次党锢之祸，宦官当道，铲除异己，导致大批忠臣良将被迫害致死。国内局势早已危如累卵，直到各地的告急文书入朝，宦官集团隐瞒不住，灵帝才如梦方醒，紧急作出部署：以何进为大将军，率左右羽林五营进驻都亭，整备武器铠甲，镇守京师；又在函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等进京的关口设置都尉，集结军队驻防；又诏令各地严防死守，令各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。
幽州刺史郭勋在幽州各郡县张榜招贤，率先发起了对黄巾军的攻击作战，大兴山一战大获全胜，鼓舞了士气，但全国范围内的作战形势中，官军败多胜少，损失惨重，黄巾军攻占郡县即开仓放粮，募集兵勇，如滚雪球之势，迅速壮大起来。面对雪片一样的告急文书，灵帝也慌了手脚，召集文武官员上朝议事。
“诸位爱卿，太平道作乱，为祸各方。可有应对之策？”灵帝道。
“禀陛下，太平道贼子头裹黄巾，名曰黄巾军，杀官造反，无恶不作，当以雷霆之势扫除之。”侍中杨琦回道。
“朕已有此意，今日之朝会，乃商讨破敌之法，无关之言需要再提。”灵帝不悦道。
“陛下，官军败退，乃无良将指挥，是以一败再败！为今之计，须废除党禁之策，拨宫内财物和西园良马以赐军士，提升士气，方可反败而胜！”北地郡太守皇甫嵩奏道。
“党锢之祸积怨日久，若是与黄巾合谋，则回天乏术。想当年我朝名将辈出，而今却无可用之将，陛下，为朝廷社稷计，应大赦党人，选拔良将以应万全！”中常侍吕疆奏道。
太常刘焉奏道：“国库空虚，兵器不足，请陛下下诏，着各公卿捐出战马、弓弩、钱粮以补军需，并广开言路，破格任用贤臣良将。”
灵帝颔首，思虑再三后，下诏：“即日起，大赦党人，流放之党人准予回乡。各州郡要广开门路，志在报效朝廷之人均可入军，昔日我朝名将之后和民间深明战略之人均可推举为将领。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”殿中文武山呼起来，那些个屈打成招、含冤入狱的忠臣良将终于得见天日了！
灵帝也是深受触动，受了众臣的叩拜大礼后宣道：“拜卢植为北中郎将，护乌桓中郎将宗员为副，率领北军五校（即屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营）的将士，前往冀州平定黄巾军。皇甫嵩与朱儁领五校、三河（N河东、河内三郡）骑士及新募集入营的精兵勇士，讨伐颍川一带的黄巾军……”
灵帝宣布了各部主帅人选和战略分工后，各部开始紧锣密鼓的准备起来，朱儁又上表招募下邳的孙坚为佐军司马，带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出发与朱儁军连军。
在官军开始反攻的时候，南阳黄巾渠帅张曼成攻破南阳郡，斩杀郡守褚贡，响应张角。
全国上下打成了一锅粥，而姜盛和张郃此时却在醉仙楼与张世平饮酒作乐。
“张兄，不知这战马之事……？”菜过三巡、酒过五味，姜盛还是要办正事的。
“子诚老弟，你放心，明日我与苏双言及，十日内，百匹战马奉上。只是这马鞍脚蹬之物，一时置办不及，还请老弟你另想它法。”张世平拿着沉甸甸的定金作出了承诺。
“好！只要有了战马，其他的事务都不在话下。”
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