1999年这会儿，抓娃娃机已经在远东各地普及开来，但也没到后来遍地都是的那种程度。超市门口当然是找不到的，还得是游戏厅之类的地方才能够看到一两台。离依风家最近的游戏厅，在市场旁边的一条黑咕隆咚的小巷子里。像是小区内的许多黑网吧一样，店铺没有名字，就在门口挂了个木板牌，上面用黑油漆写着“游戏厅”三个字。
……好吧，“厅”字还写成了“仃”。
这家店面不大，除了老虎机之外，就只剩下几台能玩《拳皇95》和《恐龙快打》之类游戏的盗版街机，一群初中生聚集在《西游释厄传》的机器前面，疯狂地叫喊着“捡珠子捡珠子”、“翻到上边能加分的”……
娃娃机仅有一台，看上去居然还挺新。里面的白色小狗在围栏周围堆了一层又一层，看上去随便出爪都能带下来一只，但却没有一个人过去挑战。
大腹便便的老板坐在满是油污的简陋玻璃柜台后面，光着脊梁，身下堆着一筐筐的游戏币。这里的币一块钱八个，也算是对得起他那些破烂机器了。在他身旁的高凳子上坐着一个短发的小女孩，正从小筐子里取出一枚枚游戏硬币，认认真真地擦拭着。
“爸爸。”小女孩盯着那台娃娃机嘟哝着，“我们要不要把爪子拧紧一点？都好几天没人玩了……”
“你懂个屁！”老板不耐烦地回道，“拧紧了都给抓走，咱们喝西北风去啊？”
“可是这也太松了……那么松的爪子，那么小的娃娃……一个都抓不到，现在都没人碰它了。那么开着浪费电，还不如关了呢！”
老板皱着眉头捏捏她的耳朵：“你傻啊？今天没人不代表明天没人，这儿天天有新人过来，还能没人往里边儿送钱？你管那么多干嘛？好好干你的活儿！”
“哼……”
父女俩说话间，就有一个大约五六岁的清秀男孩走进来。老板刚要招呼他过来换币，却见他直接朝着娃娃机走去，当下便在女儿的小脑瓜上拍了一记，得意地小声说道：“你看，怎么样？我说这傻子天天都有吧？嘿嘿……”
小女孩却没有回答。她愣愣地看着那个和她一般大的小男孩，总觉得好像在哪见过……
看一堆初中生大叫大嚷可没什么意思，看一个傻小子往游戏机里送钱就很有意思了。况且抓娃娃机也是离柜台最近的，老板父女当即便盯住了他。
只见这小子在娃娃机边上绕了一圈，看着像是在观察里面的娃娃分布情况，但却连机器标签的内容也仔细看了一遍。那个年代还没有“抓娃娃达人”这么个说法，老板也不知道这孩子在干什么。正当他决定起身问问这小孩到底玩不玩的时候，男孩绕到机器正前方，从口袋里取出一枚一元硬币，毫不犹豫地投了进去。
“好，一块钱。”老板翘起了二郎腿，对女儿说道，“待会儿买两根儿冰棍去。”
他心里很清楚，这一块钱是白赚的。他让女儿刻意把娃娃在机器里面堆满，在护栏周围布置成一个斜坡，看起来好像轻轻一抓就能够带下来似的，以此来勾起玩家挑战的兴趣。然而，一段时间以来，不管是多自信的人，遇到了这台机器都只能铩羽而归。
那机器里的钩爪果然是松得可以，显然是经人专门调过，落下去的时候几乎连抓取的动作都没有就又折了回来。男孩思考了一下，却又不服输地往里面投了第二枚硬币。
“可以买贵一点的了。”老板说。
这一枚硬币同样没有建功，只是擦到了一只小白狗的脑袋，让它微微往旁边偏了一点。
男孩还不死心，第三枚第四枚硬币接着投入，仍然只是让几只玩偶小狗的位置发生了些许变化，但离掉落下来可还远着呢。老板看他还要往里面投第五枚硬币，乐呵呵地搓着手：“一会儿买火炬去，就那种最贵的！巧克力火炬！”
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