前殿烧得太厉害，空气里明显感觉到热浪滚滚，木头的噼啪声在夜里听起来尤为清晰，一声巨大的咔擦，前殿的横梁似乎已经烧断了，在众人的惊呼声中，储秀宫前殿坍塌了，蹿起来的火苗腾起几丈高，整个储秀宫瞬间成了火海。
整个皇宫都被惊动了，先赶过来的正是皇帝萧纪，他似乎还在批阅奏折，便被人叫了来，身上仍旧穿着白日里的衣裳。
萧纪的脸整个都是黑的，见到眼下的慌乱陈一团的秀女，宫女，太监们，和已经整个陷入大火中的储秀宫，大怒：“还不赶紧救水。”
一群秀女被领到储秀宫后面的怡和宫里休息，却也没人睡得着，宫里出了这样的事情，储秀宫里大火，不知道她们这次大选的命运将会发生何种改变。
怡和宫里的秀女也闻声都起来了，看到平日这些高高在上，等闲见不着面的世家千金们难得的狼狈样，有那一个两个不长眼的面上已经露出了幸灾乐祸的笑容。
元春便是被安排在了怡和宫，她也穿好了衣裳闻声出来了，此时在人群里见到林薇，立刻上来牵了她的手，道：“妹妹，你怎么样？可有吓着？”
林薇头发披散着，身上裹着披风，里面的衣裳不看也知道，必然是乱的，又是睡梦中被人叫起的。不用装，都是一副被吓着了的模样。
但她微微摇了摇头，道：“我没事，只是不知道前头怎么样了？也不知道，还有没有没逃出来的姑娘。”
元春拉着她的手安慰，又带她到自己的房间去休息。元春的父亲是五品，便是在怡和殿也住不到前殿，她跟另外几个姑娘挤在一间屋子里，几乎是床挨着床，倒有些像前世的宿舍。她领着林薇进了门，面上略有一些尴尬，道：“这便是我的住所，妹妹若不嫌弃，先留在我这里休息。且看明日皇上另外给妹妹和其他姑娘们安排到哪里住？”
林薇拉住元春的手，道：“我跟姐姐挤一挤吧，只是现在有些睡不着，不知道前面的火势怎么样了，今晚的风太大了。”
她跟元春挤在一张床上，因着旁边还有别的姑娘在，也不方便多说什么。许是因为先前萧纪给她打过预防针了，她还真就迷迷糊糊跟元春肩并肩的睡过去了，等她醒来，元春已经起了。
窗外蒙蒙亮，林薇穿好了衣裳，净面后，又用元春的妆奁匣子梳妆。她昨晚匆匆忙忙出来，虽说早有准备，可也不能大包小包的带出来，因此只把萧纪送她的玉佩和那一堆镯子带着出来了。如今可好，真是在宫里一穷二白，什么也没有了。
等她出了门，果见怡和宫前头的储秀宫已经烧成了断壁残垣，倒下的圆柱没烧干净的，还在缕缕冒着青烟。
萧纪已经不见了身影，想是去上朝了。到了中午，林薇就听说了，查到了夜间储秀宫的大火，原是晚间秀女们争执打翻了烛台，一只蜡烛滚到了地毯下，点燃了地毯一角，所引起的。而秀女争执的源头，是南安王府的郡主和章尚书家的小姐因居所之争。
萧纪在早朝上大怒，将昨日所涉秀女一并命逐出宫去，不予录取，一下子就刷掉了一大批出身世家的姑娘们。然后又把南安郡王和章尚书臭骂了一顿。南安郡王尚在西海沿子，此番被皇帝命召回京中。念在祖宗功绩上，只罚俸三年，削减了一些兵权。而章家，就太倒霉了，谁叫章尚书就在京中，且要日日早朝呢。此次被萧纪指着鼻子在朝堂上大骂，说他家不会教姑娘。
“家事尚且如此不堪，还能指望你办好国事？你女儿如此骄纵，在宫里便敢惹事。朕还敢指望你这个吏部尚书，能给朕带一批什么样的好官员？”
萧纪这话说的戳心，再加上他一贯冷面，官员们就被不敢亲近他，如今这样暴跳如雷的大骂，满朝静的连掉根针都听得见。
萧纪这人，做事一向干净利落。还在早朝上，就把章尚书的官职一撸到底，让他回家去反省了。他两个兄弟也受到牵连，一并官降三级。不待下朝被太上皇召去，彻查此案的官员又爆出新冷门。
此次选秀，太上皇宫中的掌事太监收受贿赂，承诺在太上皇跟前给部分秀女说好话，甚至大放厥词能叫对方至少得个嫔位。
这事，牵连甚广，一时间拔出萝卜带出泥，朝堂上的御史们纷纷跳出来，挽起袖子参这个，骂那个，一时间朝堂上乌烟瘴气，人心惶惶。
这种时候，便是皇帝萧纪也没心思选妃了，下旨命所有秀女们返家，以待之后圣旨，听旨行事。但谁都知道，这一届的秀女算是集体废了。
而数天之后，京师不过百里的地方发生地震，河北等地出现蝗灾，又有章尚书一系的官员贪墨险些官逼民反。一时间，离得近的京城，涌入无数流民。
皇帝叫钦天监算了一卦，具体内容不得而知。但随后皇帝昭告天下，下了罪己诏，朝堂上一片官员落马，午门天天都有人在被砍头。而一片不起眼的原先不在要职的人悄无声息的迅速顶上，整个朝堂不过一月时间翻天覆地，焕然一新。
然后便是关于赈灾的种种安排，流民的处置，发生灾祸的地区皇帝下诏免三年赋税等等。
到了十月里，皇帝又颁布了一道圣旨，言为顺应天意，阴阳相合，皇帝从国家考虑，自本届秀女中，择一人为后，正位后宫，以为天下女子之典范。其余秀女者皆命归家自嫁，皇帝此次不再纳妃。又有为调和阴阳和增添人口计，后宫中放出了一批适龄宫女。
一时间，天下平民皆赞扬皇帝英明。而在家的林薇等来了一道圣旨。
宏兴三年，十月初十日，帝下旨，以兰台寺大夫、扬州巡盐御史林如海之长女为后，另命钦天监另择吉日大婚。
其册文曰：朕惟乾坤德合，式隆化育之功。内外治成，聿懋雍和之用。典礼于斯而备，教化所由以兴。咨尔姑苏林氏，乃兰台寺大夫、扬州巡盐御史林海之女也。世德钟祥，崇勋启秀。柔嘉成性，宜昭女教于六宫。贞静持躬，应正母仪于万国。今以册宝立尔为皇后，其尚弘资孝养，克赞恭勤，茂本支奕叶之休，佐宗庙维馨之祀。钦哉！
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