他的道号为纯阳子。他在弃官出走之前广施恩惠，将万贯家产散发给贫民，为百姓办了许多好事。汉族民间传说他在修炼过程中，巧遇仙人钟离权，拜之为师。修仙成功之后，下山云游四方，为百姓解除疾病，从不要任何报酬。吕洞宾一生乐善好施，扶危济困，深得百姓敬仰。他飞升后，家乡百姓为他修建了“吕公祠”，以示纪念。到了金代，因吕洞宾信奉道教，于是将“祠”改成了“观”。
元朝初年，忽必烈知道吕洞宾信奉的道教在群众中颇为流传，就想利用宗教和吕洞宾的声望巩固自己的统治，派国师丘处机管领道教，拆毁“吕公观”，大兴土木，修建了“永乐宫”。从修建大殿到绘完几座殿堂的壁画，历时110年，几乎与整个元朝共始终。
吕洞宾据说本姓李，是唐朝SX省浦州永乐县人，唐德宗贞元十四年（公元798年）四月十四生，传说异香满室，有白鹤飞入帐中不见，自幼聪颖，十岁便能文，十五岁就能武，精通百家经籍。唐文宗开成二年举进士第，出任江州D县令一职。不久因宰相李德裕结党营私，吕祖不愿偕同，于是弃官隐居于卢山的深林山洞中，因该洞有两个出“口”，于是便改姓为“吕”，并自称为是洞中的宾客，改名为“洞宾”。后来遇到火龙真人，并得其真传，学得天遁剑法。又于长安遇古仙人钟离权结为知交，旅邸中钟吟诗一首曰“坐卧常携酒一壶、不教双眼识皇都、乾坤许大无名姓、疏散人间一丈夫”。以试探吕之心愿，吕遂以诗答曰“生在儒家遇太平、残簪缨重带布衣轻、虽能世上争名利、臣事玉皇朝上清”。钟闻后知其可渡之人，仍再以术相试，使吕昏困入睡，梦己中第，举进士外放知县，旋升府道而翰林，娶娇妻美妾子嗣昌盛而皆显贵，己则身居宰相，一人之下万人之上，享尽荣华富贵。十载已过，忽获罪，摘官抄族，妻离子散，荣华富贵尽成过眼云烟，己身躯佝偻，踽踽风雪中孤苦无依之流浪老人。
黄粱一梦，人生五十寒暑已易，转侧醒来见钟独坐榻旁笑曰：“你在梦中一浮一沉，变化万端，眨眼间人生五十寒暑，得之固则以喜，失之又何足以悲。白云苍狗，过眼云烟，所要者仍在彻悟，人生何似南柯一场”。
吕顿悟钟乃神仙前来渡化于己，遂决意随钟遁入终南鹤岭，修炼成真，得道时立誓言：“不渡尽苍生、不欲仙而去”。得到真传的吕祖遍游民间，历江、淮、湘、潭、鄂、岳及两浙等地，济世化人。
五代以后，时局大乱，人民饱受流徙之苦，他经常现身于世，拯救贫苦百姓。他的剑术一断烦恼，二断****，三断贪嗔，对北宋教理的发展，有一定影响。道教全真教奉其为北五祖之一，世称“吕祖”、“纯阳祖师”。
吕洞宾是民间传说中的八仙之一，另七仙是汉钟离、蓝采和、韩湘子、曹国舅、张果老、李铁拐和何仙姑。吕洞宾在八仙排行中虽不是“老大”，但是其影响却是其他七仙无法相匹的，汉钟离等七仙的专庙寥寥无几，而奉祀吕洞宾的吕祖庙、吕祖阁却成千上万遍布各地。而历史最悠久的吕祖仙师庙，是建于元朝时SX芮城永乐宫的纯阳殿。
而雷禅看着黄鹤楼，心里重新猜想，吕洞宾的墓地地宫，难道不是在地下，而是在地上？黄鹤楼里面的天地，另一个纯阳殿！
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