沈栗要禁海的话说出口，姜寒双目微闭，心中轻轻叹息：“大势去矣！”
且不说水师有多少兵卒，能做多少事。
海商们闹来闹去，图的不就是一个“利”字？
如今眼见着市舶司是斗不倒了，再来一个禁海，不许商船往来，海商们白养着商船只出不进，还能坚持几天？只恐旦夕间即有倒戈者。
自己与麻高义等人蝇营狗苟，到头来白忙一场，根脚尽露，反成砧上鱼肉。
众官也渐渐反应过来，这沈栗手上分明握着杀手锏，偏要留到最后，单等着教魑魅魍魉现出原形，好一举荡涤龄州，此子真是狠哪！
乌庆还在计较于谁要害他，一忽儿怒视廖乐言，一忽儿又疑惑地看着姜寒，忽而又痛骂麻高义。然而此时已无人在乎他的态度，祁修文一挥手，立时有人上来堵了他的口，将其扭送下去。
水师到来的消息仿佛定海神针，龄州官场风势顿转。众官围上来奉承一番，见于枕、沈栗繁忙起来，纷纷表态要助市舶司一臂之力，嘴上文章不如身先试行，哄哄闹闹回转各自衙门，要为市舶司扫清冗绊。
众官散去，唯剩下姜寒阴着脸呆坐堂中。
沈栗见姜寒一脸颓唐，却并无奎怨之色，心中一动。上前轻声道：“大人，亡羊补牢犹未晚，大人何不早作打算？”
姜寒僵着眼珠，失神道：“穷途末路，言何补牢？”
沈栗温和道：“此案并未完结，大人久历官场，大约可以料到市舶司要调查案情，收集证据还是需要一些时间的。但此案早晚还是会查到大人身上，有才千户盯着，大人也不可能有远遁的机会。与其负隅顽抗，大人何不先行出首，戴罪立功？”
“戴罪立功？”姜寒嗤笑道：“受贿、渎职、借刀杀人、陷害同僚、官商勾结，数罪并罚，本官唯死而已。不认罪，还可多活几天，认了罪，立时判死。难不成本官坦白之后，阁下可以保证为我开脱罪责不成？”
沈栗耐心道：“自那****等协商不成彼此反目后，虽大人自己配合麻高义为难市舶司，您的女婿古逸节却选择冷眼旁观，其中想必也有大人的意思吧？”
姜寒沉默不语。
“可见大人是打算给家人留条后路的。”沈栗舒了口气：“律法动辄牵连家族，大人虽早有安排，然而以您的罪名，可以保证自己‘一人做事一人当’吗？”
这恰是姜寒担心的。他对这场失败早有预感，事到临头，并不畏惧死亡。然而一人获罪，祸及全家，自己一死也算罪有应得，老妻幼子实堪可怜。若是上头议罪时刀笔一歪，判他家人流放或没入官奴，自己就算留下些许钱财，只怕他们也是享受不到的。
沈栗觑着姜寒面色，轻声道：“大人的罪名是实打实的，下官无能为力，但若大人肯如实交代，让有司少费些力气，总能惠及家人不是？”
见姜寒神色游移不定，沈栗又劝道：“乌庆已经在押，有些事，即使大人不说，想来乌庆也会讲的。大人何苦为了麻高义那等奸商，平白放弃了戴罪立功的机会？”
为了麻高义？姜寒恨得牙痒，他原本就没想着与市舶司来硬的，若非受此贼胁迫，事情怎么会落到这个地步。为了他？
思及一早离开府中时幼子闹着他要吃糖瓜的模样，姜寒悲从中来，叹息道：“好，本官……我说！我要出首！”
有了姜寒的供词，案情豁然开朗，原本还想着尽快寻觅证据以求立功的祁修文懊恼非常，只好催促手下差役抓紧追捕罪犯。
龄州的百姓今日可真是过足了眼瘾。早上见识到一出书生闹官的好戏，下晌就见市舶司贴出告示，将衙中绝大多数书吏赶出来。
随即龄州官员们一道道政令下来。
先是学政大人将几个上书的读书人尽数革除功名，交与州府审问。沈栗也是促狭，非要这些人将市舶司衙前被砸的那些臭鸡蛋收拾干净才肯罢休。
又宣布文彦书院疏失教导，屡出悖逆之徒，不堪为学，着立时整顿，待有司官员详查后，再议解散与否。于是就见曹山长捂着脸，顺着大街哭号而去。
府衙的同知祁大人押着他的上司乌庆自街上招摇而过。据说市舶司那位内监大人廖乐言的两个养子不是意外而亡，而是这位知府令人暗中下了黑手，如今教人揭出来。祁修文有意无意为他宣扬了一番，押到狱中时，乌庆已被百姓们掷了一身脏污。
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