妙常被乳母抱着，两只小手抱着一个精巧的花手鞠，正在逐个将手鞠上缀着的穗子扯落，以一个幼儿的全部力气大力地捏着。妙常捏了半刻见手鞠完好无损，便转而将手鞠递在嘴里啃咬，一张小脸憋得通红，牙齿咬得格格响。
“啊呀，我的好祖宗，刚做好的球，这是做什么！”一旁的侍女见状忙将手鞠从妙常手中抢出来。
“你坏！”妙常被夺走了球，当即在乳母怀中踢打起来，“坏！”
那侍女自己也不过是十几岁的女孩子。她不慎触怒了妙常，怕得面色都白起来，求助地望了望乳母，又望向在旁观看的公主。
“郡主要你把球还给她。”乳母疲惫地解释道。
侍女小心翼翼地把球还给妙常，妙常并不领情，依旧大力地将球投掷到侍女的脚下。
“妹妹就像小狗一样，”阿虎在旁不客气地评论，“见不得东西完好。”
阿虎重新把球捡起来，作势假装咬了咬，又递给妙常，示意自己同她立场一致。
妙常脾气来得快，却也十分好哄。她得了支持，心情迅速平复下来，从哥哥手中接过球来，重新咯吱咯吱地啃咬起来。
洛华在旁看了半日，这才慢慢开口道：“你这样好的手艺，何苦费心与她做这些精巧的女儿家玩意。”
“奴不是吝惜东西，只是觉得……”侍女心里依旧是疼惜自己用心做的玩具，讷讷地辩解。
洛华见侍女心里委屈，又开解道：“你也不必灰心，她生来便是这等脾气，她肯糟蹋你做的东西，便是喜欢你了。”
她开解过，也觉得自己的歪论太过牵强，亲自上前抱过妙常来。妙常此时已经将手鞠的绣面咬出一个洞，正在用手指笨拙地掏着其中絮着的丝绵。
“我的好心肝，这位娘子做了这等精致的玩意儿给你，我觉得十分好。你要不要替我谢一谢她？”她一边一道与妙常继续毁坏手鞠，一边温声命令她。
妙常难得地收到母亲的指令，十分开心，当即从母亲的膝上溜下来，滚雪球一般胡乱给那位侍女拜了两拜，侍女也慌忙合掌回礼，口中念阿弥陀佛不止。
妙常虽然十分跋扈，倒也纯真直爽。那位侍女得到洛华周密的安抚，也不再委屈，依旧与众人笑闹了起来，对方才妙常的任性也不再挂心。
“殿下对底下人也是这样周全。”众人的笑闹里，乳母悄声奉承道。
“哪里，妙常这个脾气，素日辛苦你们。”她微笑着回应。她自幼便从母亲的教导中知晓，越是身边人，越是不可结怨。“她虽是下人，也是孩子家，手巧心直，大概和妙常一样受不得气。”
妙常此时已经忘记了先前的冒犯，同阿虎一道亲昵地坐在方才的仇人脚下，把自己撕下来的绣片和丝绵献宝一般地展示给侍女看。
“若是阿虎也是殿下生的，那真是十分好。”乳娘见主人心情正好，忍不住多嘴道。“不是奴多嘴，殿下可想过请御医来看看？从生了妙常到如今，这已两三年了。先前那一个也没保得住。”
她警惕地抬头看了一眼，阿虎仍旧在全神贯注地陪妹妹玩耍，并没有听到两人的交谈。
她听了乳母的建议，心中有些不耐烦，面上并不恼，答道：“我好得很。这便不是御医可以看得的，是要看上天的意思。”
乳母勉强点了点头，又劝道：“虽是要看上天的机缘，可殿下还是着急一些好。殿下总没有小世子，免不得旁人要动了歪心思，前些时候……”
“随她们去，”她冷哼了一声，“我乐得清闲。”
她虽然这样说，心中也有些烦躁。
她见乳母又待开口，忍不住故意说：“依我说，若真的请御医，便不能只看我一个人。你们催我，我不妨换一个郎君试一试。”
乳母变了脸色，忙掩住她口：“我的好殿下，这话哪里是能说的！”
她见乳母畏惧的脸色，忍不住笑：“你怕什么？我尚且不怕。他要追究，也是先要我的命。”
她与乳母谈笑，一时未注意到阿虎。不知什么时候，阿虎已经默默移到乳母身旁，认真地听着她们的对话。
“母亲要把父亲换成谁？”阿虎认真地提问。
这些话最不宜给阿虎听见，她惊了一跳，忙掩住他的嘴。“哪有这事？我与阿姆说笑呢！”
“阿虎明明听母亲说要换一个郎君。”阿虎忧虑起来，“可阿虎不想再换一个父亲了。”
“再”，她的心忽然停了一拍。“好孩子，你说什么？”
阿虎见母亲面色冷下来，本能地知道自己说了不该说的话，垂着头沉默下来。
“告诉我，是不是有人跟你说了什么？”她屏退众人，要乳母抱着妙常离开，低下身审问阿虎。“不管旁人说什么，你都不要信。阿虎从来就只有一个父亲。”
“没人跟阿虎说什么事。”阿虎愧疚地原地摇摆着，仿佛在袒护消息的来源。
“没关系，”她强压下愤怒的神色，诱导阿虎道，“母亲绝对不会责怪任何人。阿虎尽管说，为什么会觉得自己还有别的父亲？”
阿虎得了她的保证，终于开口说道：“阿虎近来学会了算数。到了征和五年的十月，阿虎便五周岁了。那么，阿虎便是——五四三二——”阿虎低头数着手指计算着，难过起来，“——可九儿说，母亲是征和元年五月嫁给父亲的。师傅说，五个月就是半年，十个月便差不多一年了。我问他们，人出生时是多大？是半岁、还是一岁？可是——”
阿虎哭起来。“——可是所有人都笑我，他们说所有孩子生下来便像妙常一样，是没有岁数的。阿虎又问师傅，没有成婚的时候有没有孩子，师傅也———谁也不告诉阿虎，母亲也不告诉阿虎——”阿虎哭得越来越厉害，话语磕磕碰碰地黏作一团。
她的头脑轰然作响，一时不知应当如何欺骗这个可怜的孩子。血缘不会骗人，阿虎当真是阿姊的孩子，像阿姊当年一样聪敏善算，并不容易欺骗。
“好阿虎，我的好孩子。”她默默抱住阿虎，问道，“这些事，你有问过父亲吗？”
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