“回禀皇后，事情是这样的，主子她独坐阁中闲极无聊，便让奴婢陪她出来逛逛，恰好来到此处，主子要更衣，便让奴婢在此守着。”芳华低着头道。
周婉一惊，猛然侧首，双眸定定地看着芳华，寒冷如涟漪般，从内心深处一层层地泛上来，使她面色苍白毫无血色。
“更衣？怎的发髻散乱一脸惊惶，倒似被人撞破了好事一般？”董淑妃挑起一侧的眉，神情极冷却也极媚。
周婉咬着唇，心中一团乱麻毫无头绪，目之所及皆是一双双幸灾乐祸坐等好戏的眼睛，唯有苗才人，被众妃嫔挤在最后，蹙着眉尖担忧地看着她。
她定了定心神，直觉今夜被人算计在劫难逃，遂欲在事态还未发展到不可控制时尽早为自己辩白，以期能证明自己的清白。
“陛下，嫔妾……”
“陛下，巡夜侍卫在临华门侧抓到一名鬼鬼祟祟的侍卫，审问之下却是拱宸门的守卫，此人深夜擅入后苑形迹可疑，侍卫们已将他押来请陛下处置。”周婉刚开口，小太监阎文应便从后面急急赶来向皇帝禀报。
皇帝墨玉般的眸子看了眼周婉，起步走入华景亭坐下，方才沉声道：“带上来。”
侍卫很快被押了过来，周婉一看，正是在林中对自己无礼的那名男子，不过早已脱去了银龙长袍，换上了普通的侍卫装束。
“大胆奴才，身为宫门守卫，竟敢未经传召私入后苑，究竟为何还不速速招来？”江德明喝问。
那侍卫趴在地上，连连磕头口呼饶命，却并不答话。
“陛下，他怀中好像藏着什么东西。”冯美人最是眼尖，指着侍卫衣襟处露出的一小角锦帕道。
阎文应上前，一把拽出来，却是一方湖蓝色的锦帕，右下角绣着几朵淡粉色的秋海棠。
皇帝看了一眼，乌眸沉沉，不说话。
“咦，这，这不是周美人的……”冯美人说了一半，自己掩住了自己的嘴，只看着周婉。
“周美人，你的锦帕怎会在这侍卫怀中？”皇后眸光凌厉，不问侍卫问周婉。
周婉心如死灰四肢麻软，情知此等情况之下如何辩白都不妥当，唯有实话实说，看着皇帝道：“陛下，适才在阁中芳华来报，说阎公公奉陛下旨意召嫔妾来华景亭赏月。嫔妾来后不见陛下，芳华又引我入花林之中，远远看到此人穿着陛下的银龙长袍，嫔妾以为是陛下，便走过去。此人转过身嫔妾才知上当，却被此人所制无法逃脱，听到陛下驾临嫔妾才得以脱身，直到此时嫔妾犹
如坠雾中，不知到底发生了什么事。”边说边泪如雨下。
纵使她再天真，也知此番是芳华害了她，今夜她和芳华之间，是你死我活的较量，她害怕而又伤心，只因入宫三个多月来，芳华是她最信任最倚重的人。
“陛下，奴才冤枉，奴才适才一直侍奉陛下左右，未曾去过清扬阁啊。”阎文应忙道。
“此事与你无关。芳华，你身为侍女，为何要陷害你的主子？”皇帝淡淡开口。
皇后等人一听，便知皇帝意在维护周婉，然事情还未弄清皇帝便如此偏袒，更让众人心中酸妒。
芳华委顿于地，以一种惊愕伤心的表情看着周婉，片刻之后，才流着泪道：“主子，奴婢身为您的侍婢，数月来身受你的照拂，本来即便为您付出一切都是应当的。可是奴婢已经入宫十四年了，还有一年便可出宫回家，与家人团聚了，请恕奴婢不能再继续为着您欺瞒陛下。”
言讫，不顾周婉错愣的表情，转身面向皇帝磕头道：“陛下，奴婢有罪，奴婢不该隐瞒周主子与人有私之事。主子她入宫一个多月时便与此人见了面，奴婢开始不知，后来奴婢发觉后，也曾劝过主子不要辜负陛下对她的恩宠。主子却说她并非自愿入宫，且此人与她自小青梅竹马，此番又为着她千辛万苦当上拱宸门的守卫，她实在不忍心对他视而不见。并且还信誓旦旦说她与此人发乎情止乎礼，绝不会做出秽乱宫闱之事。奴婢一来怕担干系，二来想着还有一年便可回家不欲多惹是非，便索性睁一只眼闭一只眼了。奴婢实在糊涂该死，请陛下恕罪。”说着趴伏在地哀泣不已。
“你这个吃里爬外忘恩负义的东西！”周婉还未做出反应，那侍卫却突然直起身向芳华扑去，一副想要将她生吃入腹的凶狠样。
周婉近乎木然地看着他们两人在那儿一唱一和无比逼真，只觉自己似乎坠入了无底的冰窖，每过去一分自己生存的希望便小一分，心跳声越来越模糊，耳边却嗡嗡直响，一片混沌中只听皇后在问：“周美人，她说的可是真的？”
“不……不！陛下，皇后娘娘，嫔妾不认得此人，之前也从未见过此人！芳华在说谎，她在说谎！”求生的*让周婉失控地喊了出来。
“陛下，奴婢并非胡说，奴婢有证据！”芳华抬起头道。
皇帝的眉尖微蹙，昏暗的宫灯光晕中，双眸如两点寒星，明灭不定。
见皇帝不说话，皇后忍不住道：“什么证据？”
“此人曾赠给周美人一支青玉梅花簪，就藏在清扬阁的妆台下最后一层屉中。”芳华道。
很快便有人将那支簪取了来，交给了江德明，江德明呈给皇帝，皇帝却并不看。
“周美人，这支簪否是你所有？”皇后指着江德明手中的簪道。
周婉点头，道：“皇后娘娘，这簪是嫔妾及笄之日父母相赠，嫔妾带入宫中只为留个念想，并非如芳华所说的那样。”
“芳华，你怎能证明这支簪是这侍卫所赠？”皇后问。
芳华静静地抬起头，道：“皇后娘娘，簪头上有字。若如周美人所言，这簪是父母相赠，怎会在簪头上刻那样的字？”
阎文应从亭侧小太监手中提过一盏灯，以便江德明辩看簪子，江德明费力地边看边念：“换我心，为你心，始知相忆深。”
周婉大惊，道：“不，不可能的，嫔妾簪子上没有这些字。”
“陛下，奴才可不敢撒谎，这上面真刻着呢。”江德明转身向皇帝道。
皇帝依旧不看簪子，也不说话。
皇后伸手拿过簪子，细看一番，道：“果然有这句诗。”
“这可稀奇了，顾夐的《诉衷情》，惟这一句可谓彻骨情语，脍炙人口。父母赠给女儿的簪子，怎会刻上这句诗？岂不可笑？”董淑妃哼笑道。
其他嫔妃也是议论纷纷。
周婉跌坐在地，泪痕满面，连连摇头道：“不可能的，不可能的，陛下，皇后娘娘，定是有人趁嫔妾不在，偷偷刻上了这些字。”她身子单薄，此刻轻泣哀婉，柔弱如风中落叶般，我见犹怜。
“人证物证俱在，犹自抵赖，陛下，依臣妾看今夜怕是不能叫周美人改口了，不如送掖庭局好好审问，定能给陛下一个交代。”董淑妃在一旁建议。
皇帝垂下眸子，右手藏在袖中握紧放松握紧放松，最后似厌烦了一般，道：“既如此，三个人一同送进去吧。”
周婉闻言，一口气上不来，软倒在地。
皇帝看了她一眼，却终究没有再为她说话。
眼看事成定局，一人从嫔妃中挤出身来，噗通跪倒在皇帝脚边，道：“陛下，近来周美人身子不适，如果送掖庭局审问，只怕周美人身子会受不住，还请陛下三思。”却是苗才人。
“背叛陛下的事情她都已经做出来了，还指望陛下能怜惜她么？”不等皇帝开口，董淑妃便瞪着苗才人道。
苗才人不理她，只道：“如今事情还未分明，陛下，切不可不顾周美人的性命啊。如若真的要送掖庭局，也请陛下召御医来为周美人诊视一番，如周美人身体无恙，陛下也能安心。”
“按你的意思，如果周美人身体抱恙，今日之事便可当做没发生，亦不用再审问了？陛下，依臣妾看，这样拖延时间是没必要的，如何审问犯人，掖庭局自会拿捏轻重。”董淑妃道。
“陛下与皇后娘娘尚未开口，淑妃娘娘便如此急不可耐，难不成今时今日，这后宫竟是淑妃娘娘您做主么？”苗才人忽而回头，目光悍然地看向董淑妃。
其余妃嫔悚然一惊，再想不到这后宫之中会有人胆敢如此当众给董淑妃难堪，尤其对方还只是个小小的才人。
“大胆！你竟敢如此冲撞淑妃娘娘！陛下，您定要治苗才人大不敬之罪，为娘娘做主啊。”董淑妃的侍女秦蓁气恼地瞪着苗才人道。
苗才人冷笑，道：“连淑妃娘娘身边的小小侍女，也敢给陛下拿主意了。”
“你！”秦蓁大怒，却不敢太过发作，一张还算清秀的小脸涨得通红，强自忍住。
“陛下，您向来宠爱周美人，合宫皆知，而皇后娘娘也一向仁爱厚德，宽以待人。然今夜之事非同小可，臣妾一心想着如何保全天家尊严，说话难免急躁了些，但绝非有意冒犯，还请陛下，皇后娘娘恕罪。”董淑妃一手扶着肚子，柔柔地向帝后行礼。
“你先起来。”皇帝虚扶一把，看了看地上的周婉，道：“苗才人所言，也不无道理，来人，宣御医。”
董淑妃退至一边，盯着犹自跪在皇帝脚边的苗才人，眸中狠戾之色一闪而逝。
少顷，御医窦士林奉命前来，给周婉诊过脉后，便向皇帝行礼道：“恭喜陛下，周美人已有两个多月的身孕。”
皇后及众妃嫔闻言一愣，周婉懵懵懂懂，还未从一片混沌中醒过神来，苗才人惊喜之余，心中不免也松了口气。
皇帝一直暗沉沉的双眸倏忽一亮，年轻的脸上全是喜色，站起身道：“果真？”
窦士林道：“微臣不敢欺瞒陛下。”
皇帝兴冲冲地过去扶起周婉，温和道：“婉儿，你有了身孕怎么也不告诉我？”
周婉无力地靠在皇帝胳膊上，唇色苍白道：“嫔妾也是刚刚才得知。”
“看你气色这样不好，来人，速速送周美人回清扬阁……”
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