夏颜坐在绿茵地上，握着自制的薄画板，捏着寸长的炭笔，对几朵小花描绘勾勒。这个习惯断了好几年，今日又重新拾起，竟有种久违的熟悉之情，仿佛时空交错，又回到了往日情景。
宣纸并不适合炭笔作画，可夏颜不在意，她甚至不需涂改，几笔轻描点缀就绘出了一幅栩栩如生的画作。这份功夫和心性也是后来磨练出的，用毛笔作画一笔也错不得，练的时日久了，也能做到落笔不悔了。
“我在你铺子里等了大半天，茶水都灌下两壶，也不见你回来，还当你在外遇见了要紧事，想不到你竟在这里躲懒？”何漾从老远处就抱怨道，拿了一包戳了红印的纸包，轻轻展开，里面都是些果脯甜嘴。
夏颜嘴馋，对着他灿然一笑，因手上沾了炭灰，便把嘴巴大张，等着他来喂。
何漾无奈笑笑，捏起一颗话梅，放到了她的舌尖上。夏颜舌头一卷，脸颊上鼓出一个小包，细细吮吸着滋味。
“听说你得到上峰的夸赞了？还是凌州城这位的亲笔？”夏颜竖起了大拇指，暗指知府大人。
何漾只嗯了一声，淡淡笑着，并没有多言。
夏颜见他眉间还有忧色，便捡好听的说：“你好好把这次春耕办好，想来迁升之日也不远了。”
“这可不见得，上面若想压你一头，也难冒尖。”何漾见她吐出了梅核，又捏了一块桃脯给她吃。
夏颜嚼了两口，觉着太甜，直皱眉道：“若是欺人太甚，不妨顶一顶，没准还能推他个跟头。”
何漾听了这话，沉默半晌，夏颜见他还有犹疑，忍不住补充道：“官商之道，异曲同工，若是让我逮住了机会，定然把丽尚坊拉下马来，叫她永不得翻身。”
夏颜握紧了拳头，目露狠色道。
何漾见她这副狼崽般的神情，不禁被逗笑，取过她手中的画板，细细欣赏起纸上的画作，不禁连连点头：“不错，有些我的风骨了。”
“呸，好的都成了你的功劳，自鸣得意，”夏颜白了他一眼，把工具都收进布兜里，拍拍手站起身，“走罢，天儿快黑了，今日不留你用饭了，我约了几个布庄老板谈事。”
织云坊虽断了货，却正好给其他几个布庄可趁之机。欢颜的招牌响当当，愿意与其合作的人大有人在。这些布庄虽没有织云坊的门脸儿大，价钱也贵些，可胜在各有特色，夏颜也有意多同几家打打交道。
叫上两个织染师傅作陪，几人也算相谈尽兴。“不过酉时”，这是夏颜在外应酬的规矩，她一介姑娘家，还是要保护自己的闺誉的，因此说定了次日细谈，便从景福斋打道回府。
马车刚到门口，就见院内灯火通明，里头还传来嘈杂之声，在这微寒的夜晚尤其分明。夏颜同另两人对视一眼，便速速往里赶去。
“东家来了，何事这般吵嚷。”胡染娘高喊一声，人群自动让出一条道来。
夏颜见了前面的景象，顿时惊得抽了一口冷气。
芝姐儿披头散发，脸上红肿一片，跪在院子中央泣不成声，在她脚边，一包瞧不清是何物的东西散落开来。令人惊讶的是，何漾也蹲在她的旁边，护着她不让人欺负。
“东家，咱们院里出了细作！”阿香跑到夏颜身边，抱起了她的胳膊，靠近耳朵悄声道，“何老爷还护着，不让我们拿贼。”
夏颜避开了阿香的手，冷冷说道：“是非曲直自有公道，究竟是不是贼，真相未明之前不得妄下结论。”
她走到芝姐儿跟前，蹲下身仔细查验了她的伤势，脸颊上有个清晰的五指印，胳膊上也有被掐紫的痕迹，地上的包袱边散落着几片叶子，夏颜一见藏里头的东西，瞳仁猛然放大了一圈。
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